Глава 21 - В этой деревне нет живых
Когда Чэнь Е покидал большой шатёр, под обоими глазами у Чу Дуйчжана уже красовались по свежему «фингалу».
Юная Мечница-Бессмертная Нана, гневно фыркнув, с силой оттолкнула в стороны Чэнь Е и Те Ши и, кипя от злости, широким шагом вылетела из шатра.
Чэнь Е бросил на Чу Дуйчжана красноречивый взгляд, в котором ясно читалось «поделом тебе», и, не сказав ни слова, вышел следом.
Колонна вскоре пришла в движение.
Вездеход Чу Дуйчжана, переделанный на все лады, занял место в самой голове процессии.
За ним — такой же переделанный вездеход юной Мечницы-Бессмертной.
Следом — мотоцикл с коляской Чэнь Е.
А замыкал колонну огромный автобус Те Ши.
Ну а позади всех плелись остальные выжившие.
Похоже, все стремились поскорее добраться до деревни Чаншоу, поэтому сегодня темп взяли чуть бодрее.
Колонна быстро вытянулась в длинную извилистую змею.
В самом хвосте процессии брели пешие выжившие, у кого не осталось никакого транспорта. Кто-то тащил на плечах рюкзак, а кто-то шёл налегке, пустыми руками, просто плетясь за остальными.
Чэнь Е не покидало ощущение, что на него смотрят чьи-то полные ненависти глаза.
Но стоило ему обернуться — за спиной не было никого.
Повторив это несколько раз, он махнул рукой и перестал обращать внимание.
Закурив сигарету HTS, он вдохнул полной грудью терпкий табачный аромат, окутавший кончик носа.
Чэнь Е медленно выпустил длинную струю дыма.
Когда он сидел в большом шатре, Подслушивающий приемник, транслируя ворчание Чу Дуйчжана, упоминал, что плата за путь Титана — снижение интеллекта.
Если так подумать…
То выходит, каждый Пробуждённый Субъект платит за свою силу какую-то цену?
Какую же цену платит Нана за путь Мечницы-Бессмертной?
А какую цену платит Чу Дуйчжан?
Неужто его расплата — вечно не закрывающийся рот?
Если так, то в этом определённо что-то есть.
И ещё: этот Подслушивающий приемник — удивительно полезная штука. Он смог так чётко проанализировать информацию о деревне Чаншоу.
Это избавило от кучи лишней возни.
Да и собирать припасы теперь будет куда безопаснее.
Но ведь только что этот приёмник при всех выставил Чу Дуйчжана на посмешище.
Похоже, у Подслушивающего приемника тоже есть своя цена.
Может, каждая Диковина несёт в себе какую-то побочку?
Чэнь Е, прикидывая в уме собранные сведения, старательно запоминал каждую деталь.
Все его знания о Пробуждённых Субъектах уместились в эти два дня.
Каждая крупица информации о них — на вес золота.
Держа руль мотоцикла одной рукой, Чэнь Е выбросил докуренную до фильтра сигарету и тут же прикурил новую.
Чэнь Е — заядлый курильщик со стажем. Сигарет, собранных в прошлый раз в посёлке Синхуа, оставалось ещё прилично.
Так что он даже не думал себя ограничивать.
Взгляд упал на приборную панель — стрелка указателя топлива уже дрожала на нуле.
И в этот самый момент из колонны донеслись громкие крики изумления.
— Деревня! Впереди деревня!
— Боже правый, деревня! Сколько дней прошло — наконец-то мы её видим!
— …
Шум голосов показался Чэнь Е до боли знакомым.
Точно так же было, когда они впервые заметили посёлок Синхуа.
Вездеход Чу Дуйчжана резко рванул вперёд.
Машина Наны устремилась следом.
Чэнь Е посильнее выкрутил ручку газа, но мотоцикл с коляской лишь неторопливо тарахтел вперёд, не желая ускоряться.
Он понимал: бензин в баке действительно на исходе.
Автобус позади рванул с места и, обогнав Чэнь Е, умчался вперёд. Он даже успел разглядеть в окне глуповатую ухмылку Те Ши.
За автобусом потянулись остальные две машины.
За эти дни скитаний запасы у всех подошли к концу.
Чэнь Е оказался последним, кто добрался до околицы деревни.
Взглянув на деревню, он почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
Все выжившие — мужчины, женщины, старики и дети — толпились у входа в деревню. В их глазах застыл страх, но в то же время и азартное предвкушение.
Стоял самый разгар дня, солнце палило вовсю.
Но деревня перед ними казалась мрачной и гнетущей.
Словно солнечный свет вовсе не мог пробиться в Чаншоу.
Будто это и вовсе другой мир, другая грань реальности.
Чэнь Е, глядя на деревню, посерьёзнел лицом.
Почему-то кажется, что эта Чаншоу куда страшнее и опаснее, чем Синхуа?
— Сестрёнка… мне кажется… мне кажется… — Чжоу Сяосяо, глядя на деревню Чаншоу, чувствовал, как изнутри поднимается ледяной озноб.
Опустив взгляд, он заметил, что тыльная сторона ладони покрылась гусиной кожей.
— Эта деревня… Сяосяо, может, не пойдём туда? — Чжоу Лань испытывала то же самое, что и её брат: один лишь взгляд на Чаншоу вызывал в душе глухой дискомфорт.
— Сестрёнка, у нас припасы кончились. Сегодня утром мы доели последнюю пачку лапши, и бензина почти не осталось.
— Чаншоу — наш единственный шанс!
— Если мы не соберём припасов…
Чжоу Сяосяо не договорил.
Чжоу Лань и не думала спорить: брат говорил чистую правду.
Если они не найдут бензин, их ждёт лишь смерть.
Пусть эта деревня и не похожа на место, где есть заправка.
Но даже так — нужно идти и попытаться.
Взгляд Чжоу Лань невольно скользнул к Чэнь Е, стоявшему неподалёку.
Как-никак, Чэнь Е — Пробуждённый Субъект.
Будь он рядом, у них с братом было бы куда больше шансов выбраться из Чаншоу живыми.
Но они уже успели настроить его против себя.
— Сейчас одиннадцать часов утра! — Чу Дуйчжан, в тёмных очках и с рупором в руке, громко объявил. — До четырёх часов дня все должны покинуть деревню Чаншоу!
— Кто опоздает — тот сам виноват!
Услышав эти слова, лица у всех изменились по-разному.
Кто-то вздрогнул от страха.
Кто-то замер в нерешительности.
А кто-то, нервно перекатывая желваки, смотрел в сторону Чаншоу с мрачной решимостью.
С того места, где стоял Чэнь Е, было отлично видно: в центре деревни возвышается невероятно огромная ива.
Дерево было настолько большим, что это казалось ненормальным.
Свисающие ветви, словно женские волосы, беспорядочно ниспадали вниз.
Вдруг глаза Чэнь Е прищурились.
У входа в деревню Чаншоу, откуда ни возьмись, появился силуэт человека.
Это был горбун. Сгорбленная спина, в руке корявый посох. Он с трудом повернул лицо в сторону выживших.
Из-за своего горба ему приходилось прилагать заметные усилия, чтобы разглядеть толпу людей.
Горбун уставился на них и захихикал.
Смех был жутким, леденящим душу!
— Там… там человек!
— У входа в деревню кто-то есть!
— Мамочки, неужто в деревне и правда есть живые?!
Из-за внезапно появившейся фигуры все выжившие пришли в волнение.
В месте, где живых быть не могло, — живой человек.
Да ещё и старик.
Зрелище было более чем жутким.
Чэнь Е повернул голову и посмотрел на Нану, стоявшую рядом.
На лице юной Мечницы-Бессмертной застыла тень тревоги:
— Подслушивающий приемник сказал: в этой деревне нет живых.