Глава 207 - Идеальные семена
Отмотаем время на десять минут назад.
Староста Большая Голова взял с подноса ничем не примечательный клубень картофеля и начал свой рассказ:
— Картофель «Новый век, тип 72, №1»... Маркировка «Новый век» означает, что этот овощ способен расти в условиях после Апокалипсиса! Полагаю, вы и сами заметили, как сильно изменился мир. Большинство привычных нам растений и животных подверглись мутациям. Урожайность старых сельскохозяйственных культур упала до нуля, а некоторые виды и вовсе вымерли. Профессор Лю считает, что причиной тому стала неизвестная энергия, изменившая структуру почвы и климат, сделав их непригодными для прежних растений.
При этих словах Чэнь Е невольно вспомнил, как Диндун пыталась выращивать картошку прямо в кузове их броневика. Сколько она ни билась, из этого так ничего и не вышло. Вначале Чэнь Е сваливал всё на тряску в пути, но теперь понял: дело было вовсе не в дороге. Впрочем, если среди растений изменения были не столь очевидны, то среди фауны они бросались в глаза повсеместно. Взять хотя бы гигантскую змею из реки Уцзян... или феек из Озера Фей... Очевидно, со временем эти изменения будут становиться всё глубже и страшнее.
— Профессор Лю, будучи Пробуждённым Субъектом Последовательности Ботаника, от природы обладает невероятной чуткостью к флоре, — продолжал староста. — Поэтому, прибыв в деревню Божественного Слона, он сразу же посвятил себя выведению новых культур, способных выжить в этом аду. К сожалению, долгое время его труды не приносили плодов. И лишь полгода назад ему удалось выгрузить первые успешные образцы: этот картофель и стеблевой салат. «Новый век, тип 72, №1» и «Новый век, тип 36, №1»...
«Ну и нудятина, ты это уже во второй раз повторяешь, дед!» — мысленно огрызнулся Чэнь Е, но внешне остался абсолютно бесстрастным. Выдержки ему было не занимать.
Убедившись, что все слушают его с замиранием сердца, староста пояснил:
— Что значит «Новый век», я уже рассказал. А вот число «72» в названии указывает на то, что с момента посадки ростка до полного созревания плода проходит ровно семьдесят два часа!
Гу-ум...
При этих словах у всех присутствующих — кроме жителей деревни — зазвенело в ушах.
Семьдесят два часа до полного созревания?! Это что, блин, фантастический фильм?! Как такое вообще возможно? Это же полностью противоречит всем законам науки!
Капитан Чжу Чэ въелся взглядом в обычный с виду клубень. Если это правда... Если урожай действительно можно собирать каждые трое суток... Это же не просто семена, это настоящее божественное сокровище! Любая Диковина нервно курит в стороне! Его собственный Скрытный заслон как раз способен удерживать безопасную зону в течение трёх суток — ровно семьдесят два часа! Неужели это значит, что им больше не придётся рисковать жизнью, выискивая банки с консервами в разрушенных городах? Появится возможность вести нормальную, пусть и кочевую жизнь! Если у человечества будет еда, у него появится надежда на будущее. Это не просто картошка... Это священный пламень человеческой цивилизации!
Сунь Сиси и Диндун тоже не отрывали поражённых взглядов от подноса. Даже добряк Те Ши, кажется, осознал всю колоссальность происходящего: он то переводил взгляд на Чэнь Е, то на грязь под ногтями старосты. Даже сквозь тёмные очки он чётко ощущал, какая хищная жажда вспыхнула в душе его товарища.
— Разумеется, семьдесят два часа — показатель не абсолютный, — словно не замечая произведённого эффекта, добавил староста. — Мы проводили опыты: в идеальных условиях этот срок сокращается, а в суровых — немного увеличивается. Понимаю, вам трудно поверить на слово. Что ж, я могу продемонстрировать всё наглядно. Госпожа Су, будьте добры, принесите цветочный горшок.
Красавица-ведущая Су Маньшэн тотчас внесла в комнату глиняный горшок с землёй. Староста ловко разрезал клубень на шесть частей, зарыл их в грунт и обильно полил водой. Затем он взял стебель салата:
— Госпожа Су, ещё один горшок, пожалуйста!
Девушка оперативнее прежнего подала второй горшок. Повторяя те же манипуляции, староста продолжал пояснять:
— Этот салат — тоже новый сорт. Число «36» означает, что ему требуется всего тридцать шесть часов — полтора дня! — чтобы стать полностью пригодным в пищу. Эти культуры невероятно живучи: им не страшны ни засуха, ни мороз, ни вредители. Более того, они способны расти даже в условиях постоянной тряски! Если вы перевозите их в кузове машины, обычные толчки дороги не причинят им никакого вреда. Профессор Лю назвал их «идеальными семенами». Вообще-то он больше всего хотел вычленить подобный сорт для риса, но пока безрезультатно. Первыми поддались салат и картофель. Сейчас профессор бился над рисом, бататом и сорго... Увы, пока безуспешно.
Чем дольше говорил староста, тем гуще становился алый блеск в глазах Чэнь Е. Даже Чжу Чэ почувствовал, как у него перехватило дыхание. Если бы у их автоколонны были такие семена...
— Позвольте, староста! — вдруг подала голос Диндун. — Если они созревают всего за три дня, то почему...
Девушка намекала на то, что если всё так идеально, почему деревня Божественного Слона всё ещё терпит бедствие? По пути сюда они видели, что хотя жители и выглядят относительно оживлёнными, большинство из них измождены и истощены от недоедания.
Староста поставил оба горшка на край стола и вздохнул:
— Эх... Не стану скрывать от вас правду: в этом и заключается главный изъян. Не каждый собранный плод становится новым «идеальным семенем». Шанс получить полноценное семечко крайне мал. Даже у нас их запас весьма ограничен.
Все облегчённо и одновременно разочарованно вздохнули. Из всех выживших в их отряде Диндун проявляла к растениеводству наиболший интерес, поэтому она продолжила расспросы:
— Староста, а как же те огромные поля, что мы видели при въезде?..
— Ах, та база! Большинство произрастающих там культур профессор Лю стимулирует своей сверхъестественной силой лично. Чтобы поддерживать их рост, требуется его непрерывное присутствие. Те растения — вовсе не то же самое, что эти идеальные семена.
После разъяснений старосты всё встало на свои места. На полях росло множество овощей и зерновых, но они не обладали свойствами «идеальных семян» и существовали лишь благодаря магии Пробуждённого Субъекта Уровня 3.
Диндун задавала всё новые вопросы, и староста терпеливо ответил на каждый из них. Сидевшие позади него даос и монах не выражали ни малейшего раздражения.
Внезапно Чжу Чэ вспомнил о Чэнь Е. Капитан обернулся и обомлел: хотя на лице парня всё так же сидели тёмные очки, сквозь левую линзу отчётливо пробивался кровожадный, багровый свет! Чжу Чэ мгновенно вспомнил, чем закончил Мо Хуайжэнь. Не раздумывая, капитан сделал шаг в сторону, полностью загораживая собой парня. Розоволосая Сиси и Диндун тоже заметили этот опасный знак, из-за чего троица и сжалась вокруг Чэнь Е плотным кольцом.
Алчность внутри Чэнь Е уже готов была выплеснуться наружу. С такими семенами он мог бы...
Но лишь на мгновение. В следующую секунду разум вернулся к нему. Чэнь Е был жадным, но далеко не глупым. Напасть на старосту прямо в его собственном логове — на такую глупость не пошёл бы даже законченный идиот. Это вспыхнула лишь минутная страсть к редкой добыче.
Тогда, с Мо Хуайжэнем, ситуация была иной: во-первых, Чэнь Е видел, что Диндун и остальным тот тип был поперек горла; во-вторых, рабовладельческий строй Мо Хуайжэня выродился в абсолютную дикость; а в-третьих, их отряд погибал без припасов, и не будь того грабежа, они бы просто не выжили.
Сейчас же всё было иначе. Два Пробуждённых Субъекта, безотлучно стоявших за спиной старосты, намекали на то, что старик лишь выглядит безобидным, но держит ухо востро. К тому же деревня, сумевшая уберечь тысячу душ, наверняка таила в себе кучу сюрпризов.
Багровый свет в левом глазу Чэнь Е угас, и удушливая аура мгновенно рассеялась. Розоволосая девушка с тревогой взглянула на него, на что Чэнь Е лишь бросил успокаивающий взгляд: «Всё в порядке».
Троица наконец смогла перевести дух. Будучи его соратниками, они слишком хорошо знали, на что способен этот безумец. У него уже имелись подобные прецеденты.
Чжу Чэ вытер пот со лба. Он до смерти боялся, что Чэнь Е не сдержится и бросится в бой.
Развалившийся даос тем временем снова принял беспечный вид и с глуповатыми ужимками стал разглядывать потолок.