Глава 200 - Подготовка к контакту
Едва парень произнес эти слова, как из пирующей стаи вальяжно выплыл огромный жирный толстолобик.
Рыбина неропливо, словно прогуливаясь по парку, направилась к самому берегу. А затем, на глазах у опешивших людей, изо всех сил выпрыгнула из воды и шмякнулась прямо на сухую траву!
Эта туша уступала по размерам монстру Те Ши, но была невероятно упитанной — метров восемь в длину, с блестящей на солнце чешуей.
— Что застыли? Обрабатывайте! — крикнул Чэнь Е замершим людям.
Из толпы выбежали несколько человек. Проходя мимо Чэнь Е, они низко опускали головы, боясь поднять глаза, а у двоих даже заметно дрожали руки от ужаса.
Естественно, голыми руками удержать восьмиметровую рыбину люди не могли, поэтому подошедший Те Ши просто пробил ей голову одним ударом.
«М-да, топорная работа...» — мысленно оценил Чэнь Е.
Каждый из Пробуждённых продемонстрировал свой стиль.
Те Ши — чистый азарт и грубая сила.
Диндун — сокрушительная жестокость.
Сунь Сиси — изящество и неземная грация.
И лишь метод Чэнь Е от начала и до конца отдавал нездешней, липкой мистикой. У остальных действие было наглядным и понятным. Чэнь Е же просто бросил короткий взгляд на воду — и гигантская рыба сама выбросилась к его ногам.
Этот жуткий трюк заставил выживших бояться его ещё сильнее.
— Господин Чэнь поистине... — зашептал было один из рабочих, но его тут же шикнули:
— Заткнись, дурак! Не смей обсуждать господина Чэня, жить надоело?!
Сунь Сиси долго разглядывала чёрные очки Чэнь Е, после чего пробурчала:
— Пугающая у тебя способность... Это что за ветка?
— Симбиотическая Последовательность. По сути — симбиоз с зачатком Диковины, — не стал таиться Чэнь Е.
Всё равно они в одной автоколонне, рано или поздно расклад всплывёт. А в тонкости эффектов он погружать её не обязан — пусть сама догадывается.
В ту ночь в Вей Второй начальной школе города Жунчэн, когда они ликвидировали У Цзяньшаня, Сунь Сиси видела его алый глаз. Но в той суматохе было не до расспросов. Позже, когда Чэнь Е с помощью глаза расправлялся с шайкой отбросов, девушки рядом не было. Так что она впервые вживую наблюдала работу Контроля Бездны.
Девушка открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. В её глазах смешались опасение и тревога.
Опасение — потому что способность Чэнь Е не поддавалась логике и от неё невозможно было защититься. А тревога... Обладатели Симбиотической Последовательности в конечном итоге всегда либо сходили с ума, либо сами превращались в новых аномальных монстров.
Чэнь Е ощутил лёгкую колющую боль в левой глазнице. Не до конца ассимилированный глаз после каждого использования вызывал дискомфорт, а при перегрузках и вовсе капал кровавыми слезами. Будь его воля, он бы вообще не светил этой силой при людях. Но чертов глаз был слишком удобен в бою! Стоило попробовать этот сладкий вкус абсолютного контроля над чужой волей, и отказаться от него становилось почти невозможно.
***
Следующий день в лагере прошел в суматохе и дыму.
Сюэ Нань и студент Сяо Фу организовали почти четыре десятка выживших. У каждого была своя задача, и впервые за долгое время на лицах людей сияли искренние улыбки: рыбы было в избытке, и каждый мог рассчитывать на солидную долю.
Наловить больше рыбы не составляло труда, но грузоподъемность машин была не безгранична. К тому же коптильня лишь продлевала срок годности мяса, но не делала его вечным.
В полдень несколько человек отправились за пределы защитного купола рубить деревья, но за пару часов работы смогла повалить лишь один крупный ствол.
Не выдержав, Те Ши пришел на помощь. Превратив руку в мачете благодаря Плотскому вооружению, гигант с одного взмаха срубал деревья толщиной в обхват, тут же очищая стволы от веток. С его помощью весь необходимый запас дров заготовили всего за два часа.
Сюэ Нань соорудил гигантские стеллажи для сушки и копчения.
Но тут всплыла новая проблема: обычные кухонные ножи и топоры не пробивали прочную чешую озёрных монстров. Несколько ножей просто сломались, вызвав у владельцев горькие слезы.
В итоге Те Ши потащился к Чэнь Е за тесаком.
— Те Ши, ты совсем сдурел? Тебя эти работяги как побегушку гоняют, а ты и рад! — воспылал Чэнь Е.
— Хе-хе... Да ладно тебе, всё равно делом занят!
— А чего к Сунь Сиси не пошел?
— Да у нее меч тонкий, не для такой работы.
Чэнь Е лишь качнул головой. Меч Мечницы-Бессмертной и впрямь не годился для разделки туш, а вот его Мерзость выглядела именно как инструмент для тяжелой грязной работы.
— А вчерашнюю рыбу чем пластали?
— У той чешуя мягкая была, а у сегодняшних — словно из бронзы отлита!
— А сам свою руку в нож превратить не можешь?
— О... Точно! Хе-хе, протупил. Ладно, сам сделаю! — Верзила развернулся, чтобы идти назад.
Он и впрямь становился всё проще и прямолинейнее.
Впрочем, Чэнь Е не стал вредничать и швырнул тесак гиганту. Будь на месте Те Ши кто-то другой — хрен бы что получил. Но Мерзость не имела табу на передачу оружия другим людям.
К тому же Чэнь Е и сам никогда не носился с этим тесаком как с писаной торбой. В отличие от Сунь Сиси, дрожавшей над своим драгоценным клинком, Чэнь Е использовал Мерзость для всего подряд: отрезать кусок жареного мяса, вырезать деталь для ремонта пикапа, нарубить щепы для костра. А пару раз, когда отросли ногти на ногах, парень без зазрения совести подравнивал их этим же тесаком. Да и слишком длинные волосы он просто оттяпывал одним взмахом.
Словом, Диковина в руках Чэнь Е не получала и сотой доли того почтения, которого заслуживала. Именно поэтому люди и подумали про его тесак в первую очередь.
***
Со второй половины дня весь лагерь погрузился в густой, пахучий дым. Сырые ветки горели плохо, выделяя гигантские клубы сизого дыма. Чэнь Е смутно помнил документалки о правильном копчении рыбы — сложный технологический процесс со множеством нюансов. Но в условиях апокалипсиса рецепт упростили до предела: огромные куски мяса просто развешивали над открытым дымом.
Даже ночью костры в лагере не гасили. Чэнь Е специально уточнил у Чжу Чэ, не привлечёт ли этот дым монстров.
— Если возникнет опасность, я сразу всех предупрежу. Не переживай! — заверил капитан.
И хотя Чжу Чэ сохранял внешнее спокойствие, сам он тоже опасался, что запах копчёности привлечёт аномалии. Но удача была на их стороне — ни одна тварь к лагерю так и не приблизилась.
Ночью Чэнь Е попытался медитировать, используя «Дыхание Созерцания Кровавой Луны».
После достижения второго уровня эффект от этой техники заметно снизился. Похоже, для дальнейшего роста требовалась более продвинутая методика. Запросив у Системы стоимость модернизации техники, Чэнь Е получил ответ: 100 000 Очков Убийства.
Увидев эту цифру, парень лишь нервно посмеивался. С ростом уровня Системные запросы становились просто космическими.
Впрочем, эта ночь на Озере Фей прошла абсолютно спокойно. Похоже, сказочные бабочки появлялись здесь далеко не каждый день.
Во второй половине третьего дня автоколонна снялась с места.
Когда автоколонна тронулась, абсолютно все машины — и Апокалиптический Пикап Чэнь Е, и внедорожник Чжу Чэ, и школьный автобус Те Ши — пропитались густым, въедливым рыбным запахом.
Особенно досталось крытому грузовику Диндун: его кузов более чем наполовину был забит копчёным мясом, да ещё и снаружи висели гигантские туши. Чэнь Е отстал несильно — борта и крыша его пикапа тоже были увешаны вяленой рыбой.
Что уж говорить о машинах, если даже от самих выживших разило как от рыболовецкой артели! Чэнь Е перед выездом специально вылил на себя пару ведер воды, но смыть этот въедливый запах так и не смог.
На второй день после отбытия от Озера Фей Чжу Чэ передал по рации тревожное сообщение: огромная автоколонна на тысячи человек уже совсем близко. Всем приготовиться к первому контакту!