Глава 2 - Из велосипеда — в трицикл
В сумеречном свете затеплившегося рассвета Чэнь Е едва не лишился дара речи. Его старый двухколёсный тяжеловес изменился до неузнаваемости.
Вместо двух тонких колес у машины теперь имелось три. Шины стали невероятно широкими, с глубоким, агрессивным протектором, вызывающим стойкие ассоциации с суровыми внедорожниками. Даже стальные спицы заметно прибавили в толщине.
А за сиденьем расположился вместительный грузовой кузов! С такой платформой грузоподъемность транспорта возрастала в разы.
Старый велосипед переродился в настоящий грузовой трицикл.
Чэнь Е попробовал взяться за руль и с удивлением заметил: несмотря на возросшие габариты, педали крутились поразительно легко. Система модернизировала трансмиссию, установив сложный механизм облегчения хода.
— Е-цзы, ты где эту махину выкопал? — раздался изумленный голос соседа по ночлегу.
— Малый Е, ты что, ночью в рейд ходил?! Ну ты и сорвиголова! Кончат тебя эти твари!
— Ничего себе аппарат... Всяко лучше иных легковушек!
Как только стемнело окончательно, трицикл Чэнь Е приковал к себе десятки взглядов. В глазах выживших читались нескрываемая зависть, изумление и глухая злоба. В нынешнем аду любая вещь представляла ценность, а уж надежный транспорт — и подавно.
Но главное преимущество трицикла заключалось в том, что ему не требовался бензин!
Многие из тех, кто в начале пути ехал на комфортабельных авто, постепенно застряли: когда топливо выгорало до капли, шикарные машины превращались в бесполезные груды железа, оставленные на обочинах. Горячее добывали только владельцы двух головных модернизированных внедорожников. Поговаривали, что в тех машинах ехали непростые люди. Особенно выделялась одна юная девица с прямым двухлезвиным мечом на плече.
К трициклу, плавно покачивая бедрами в обтягивающих спортивных лосинах, приблизилась молодая женщина.
— Е-ге, миленький, а можно я у тебя в кузове поеду? — пропела она слащавым, капризным голосом, наигранно растирая изящную голень. — А то у меня за эти дни ножки совсем отнимаются...
Окрестные мужики при виде этого зрелища судорожно заглатывали слюну.
Эту девицу по имени Цзяцзя вытащили из брошенного поселка несколько дней назад. С тех пор вокруг неё постоянно вросла стайка кавалеров, готовых на всё ради мимолетной улыбки. На самом деле Цзяцзя с радостью залезла бы в головной внедорожник, да вот только суровые парни оттуда жестко указали ей на дверь. Пришлось довольствоваться малым и переключить внимание на Чэнь Е.
Его трицикл, хоть и не имел четырех колес, после укладки пару подстилок в кузов сулил комфорт, несоизмеримый с пешим ходом или тряской на жестком багажнике обычного велосипеда.
— Нет, — отрезал Чэнь Е, даже не взглянув на нее.
Девица явно не ожидала столь сухого и мгновенного отказа. Её ухоженное личико вытянулось и налилось гневом. До апокалипсиса она считалась первой красавицей в своем окружении и привыкла, что мужчины исполняют любые её капризы. Да и после краха мира она выживала исключительно благодаря внешней привлекательности.
И вдруг этот оборванец смеет указывать ей на место?!
— Чэнь Е, ты...
— Цзяцзя, может, ко мне сядешь? — немедленно вмешался крепкий парень, выкатывая свой велосипед. — Я на багажник мягкий паралон привязал, честное слово, доедешь как королева!
Цзяцзя сменила гневливость на милость, одарила Чэнь Е уничтожающим взглядом и, вообразив себя оскорбленной принцессой, шагнула к велосипеду своего спасителя.
Парня звали Цянцзы. До катастрофы он вкалывал фитнес-тренером, отличался внушительной мускулатурой и недалеким умом. Раньше у него был байк, но после опустения бака пришлось пересесть на педальную тягу.
Усевшись на багажник Цянцзы, Цзяцзя брезгливо поморщилась:
— Какая жесткая деревяшка! Ты что, не мог нормальную четырёхколесную тачку достать?
Цянцзы заискивающе улыбнулся:
— Да достать-то не проблема, их на улицах брошено пруд пруди. Только толку-то? Ни заправиться, ни зарядить. Велосипед надежнее! Вот увидишь, эти «автомобилисты» скоро все пешком пойдут, когда баки опустеют.
На самом деле Цянцзы нагло врубался. Ранее он пытался угнать брошенный седан, но после получаса ковыряния в проводке так и не сумел завести мотор.
Цзяцзя закатила глаза:
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Не можешь тачку — достал бы трицикл! Посмотри на Чэнь Е...
Она наклонилась к самому уху Цянцзы и прошептала, едва шевеля губами:
— Цянцзы... А может, мы просто отберем у него этот трицикл?
Фитнес-тренер бросил косой взгляд на арбалет на поясе Чэнь Е, и в его глазах промелькнул откровенный страх.
— Цзяцзя, лучше не надо. Чэнь Е — парень опасный. К тому же у него арбалет...
— Тьфу! Трус несчастный! — фыркнула девица и отвернулась.
Чэнь Е тем временем поправил арбалет, бросил тюк в кузов трицикла и уселся в седло. Если на двухколеснике его багаж выглядел громоздким и неустойчивым, то в просторном кузове грузовичка оставалось еще полно свободного места.
Сегодня колонна почему-то двигалась заметно быстрее вчерашнего. К счастью, модифицированная система передач работала безупречно: Чэнь Е крутил педали практически без усилий, пока соседи на обычных велосипедах обливались потом и задыхались от напряжения.
Цянцзы отчаянно нажимал на педали, его майка на спине насквозь промокла от пота. Сидевшая позади Цзяцзя переводила взгляд со своего изможденного спутника на расслабленного Чэнь Е, и злоба в её глазах разгоралась всё сильнее.
— Дома! Впереди дома! — внезапно рявкнул кто-то в голове колонны.
Этот крик подействовал подобно камню, брошенному в стоячую воду. Усталые, бредущие втупую люди мгновенно вскинули головы. На истощенных, серого цвета лицах вспыхнули жадность, надежда и затаенный страх.
Чэнь Е приподнялся на педалях. Вдалеке, у самого края шоссе, выстроились аккуратные ряды строений. Похоже, впереди располагался небольшой провинциальный посёлок.
Весь лагерь зашел ходуном. Поселок означал одно — ресурсы.
У большинства выживших запасы еды и воды подошли к концу. Да и у самого Чэнь Е в рюкзаке оставались считанные крохи.
После Аномалии большинство населенных пунктов превратились в запретные зоны. Чем плотнее было население до катастрофы, тем смертоноснее становилось место. О таких мегаполисах, как Шанху, даже думать было страшно. Никто из тех, кто вырвался из Цзянчэна, не горел желанием вновь встречаться с потусторонним безумием.
Если бы на дворе стояла ночь, колонна обошла бы этот посёлок по самой широкой дуге. Но сейчас был день...
Днём аномальные сущности, как правило, проявляли низкую активность. Это давало выжившим шанс прошерстить окраины towns и наскрести хоть каких-то припасов.
Головные внедорожники резко прибавили ходу. Чэнь Е сжал рукояти руля, поднялся из седла и мощными рывками погнал свой трицикл вперед, мгновенно обогнав замешкавшихся велосипедистов.
Вслед ему полетели завистливые и полные ненависти взгляды.
— Вот скотина! Откуда у него такая прыть?! — проклял кто-то за спиной.
— Чтоб тебя чёрт побрал, чтоб ты в столб врезался!
— Тише вы... В поселке наверняка нечисть водится!
— Да похрен! Не найду жратвы — сам с голоду сдохну!
— Кто смел, тот и съел! Погнали!
Колонна словно приняла дозу адреналина. Даже пешие беглецы, едва волочившие ноги, рванули вперед изо всех сил.
Однако по мере приближения к первым постройкам пыл выживших начал стремительно угасать. Сквозь полуденный зной просочилось ледяное дыхание Аномалии.
Посёлок замер у дороги, подобно затаившемуся хищному зверю. Несмотря на яркое солнце, от узких улочек веяло лютым, беспросветным холодом.
Первый модернизированный внедорожник, летевший во главе группы, внезапно с визгом ударил по тормозам. Тяжелая машина юзом пошла по асфальту, оставив два черных жженых следа.
Следом за ней со скрежетом остановились остальные автомобили.
Шум и гвалт мгновенно пресеклись. Повисла звенящая, неестественная тишина.
Чэнь Е притормозил и подкатил к остановившимся машинам. Когда он вгляделся в глубину центральной улицы, его желудок сжался в тугой узел, а от пятки до самых корней волос пробежала волна ледяного ужаса.