Глава 192 - Озёрные будни
[Улучшение завершено!]
Едва перед глазами Чэнь Е всплыла эта строчка, как уголки его губ сами собой поползли вверх.
Он как раз собирался сходить к Чжу Чэ и тряхнуть его на предмет добычи, но раз уж машина обновилась, стоит сначала оценить результат. Чжу Чэ все равно никуда не сбежит.
Пикап Чэнь Е стоял поодаль от остальных автомобилей, так что можно было не опасаться лишних глаз. Впрочем, даже если бы кто-то и заметил изменения, Чэнь Е было глубоко чихать. В конце концов, во время апокалипсиса вокруг творилась такая чертовщина, что мелкая аномалия с его машиной никого не удивит. Не побегут же эти выжившие снимать его на телефон, чтобы выложить в сеть?
Главное преображение обновленного Апокалиптического Пикапа касалось его кузова. Раньше Чэнь Е просто нашел на свалке кунг подходящего размера и варварски присобачил его с помощью своего топора и пары мотков прочного каната. Это было не столько сооружение, сколько косо нахлобученная будка.
Теперь же кузов идеально слился с корпусом Апокалиптического Пикапа. Казалось, будто этот мощный бронированный отсек сошел прямо с заводского конвейера.
Изначально Чэнь Е планировал сделать из кузова место для ночлега. Длина отсека достигала двух с половиной метров. Чэнь Е тщательно осмотрел конструкцию, и в его глазах зажглось удовлетворение. В будущем он даже думал вмонтировать туда полноценную койку, чтобы не париться с палаточными лагерями в экстремальных условиях. Взять хотя бы недавний лютый мороз — ему, хоть он и Пробуждённый Субъект, пришлось ночевать на снегу, а это то еще удовольствие.
Во время улучшения Чэнь Е также просил систему объединить кузов с кабиной водителя. Теперь между ними образовался внутренний проход. Случись что — можно в мгновение ока перескочить из спальника за руль и давить на газ.
К тому же крытый кунг давал неплохую скрытность для припасов. Если потребуется прокачать какую-нибудь вещь, которую не стоит показывать чужим глазам, её можно просто закинуть назад. Более того, одна из боковых стенок отсека способна полностью откидываться, превращаясь в удобный боковой тент.
Для нормальной циркуляции воздуха система предусмотрела боковое вентиляционное окно. Стоит его приоткрыть — и внутри поднимается свежий бриз. А если нужна полная приватность, окно наглухо закрывается плотной шторой, гарантируя, что ни один любопытный нос не узнает, что скрыто внутри.
Результатом модернизации Чэнь Е остался более чем доволен.
Проверив топливную систему, он обнаружил, что объем бака существенно вырос. С учетом основного бака и двух дополнительно снятых утренних канистр, общее число резервуаров достигло трех, а совокупная емкость перевалила за двести литров! Это раз и навсегда снимало проблему «топливного голода» во время долгих перегонов. Теперь не придется идти на жестокие крайности из-за пустеющего бака…
Что касается фар…
Сейчас, пусть машина и выглядела снаружи слегка помятой и потрепанной, она уверенно превращалась в настоящую крепость на колесах.
В условиях пост-апокалиптического исхода транспорт — это всё. Хорошая машина не просто повышает шансы не отбросить копыта, но и делает жизнь на руинах цивилизации относительно комфортной. Взять тех же Чжу Чэ и Сунь Сиси — им постоянно приходилось ютиться в своих салонах. Когда ударили морозы, оба зуб на зуб не попадали в холодных железяках.
Кстати, свою тачку Сунь Сиси, по слухам, выудила из подземного гаража элитного коттеджного поселка. Розоволосая дева росла в весьма обеспеченной семье, так что найти там прокачанный внедорожник было делом техники.
А вот откуда взялся пепелац командира Чжу Чэ — тот молчал как партизан на допросе.
Работа системы заслуженно получила от Чэнь Е высший балл.
— Спасите! На помощь! Спасите-е-е!
Чэнь Е как раз направлялся к Чжу Чэ за своей долей трофеев, когда со стороны озера раздался отчаянный, надрывный вопль.
Вскинув голову, Чэнь Е увидел жуткую картину: прямо из глади озера вынырнула исполинская рыбина и одним махом заглотила стоящую у воды женщину по самую талию. Снаружи осталась только пара брыкающихся ног.
Не успел Чэнь Е и глазом моргнуть, как Те Ши, находившийся ближе всех, рванул в воду. Резким рывком он вскочил в брызги еще до того, как чудовище утащило жертву на глубину, вцепился мертвой хваткой в алые жабры и выдернул гигантскую тушу из воды, швырнув ее на берег!
Толпа выживших с дикими криками бросилась на бьющуюся в судорогах рыбину, размахивая самодельным оружием. Чем только они не были вооружены! Кто-то орудовал кухонным секачом, кто-то — заточенным стальным обрезком трубы, а кто-то и вовсе бейсбольной битой. Вся эта рухлядь собиралась во время рейдов за припасами. Пусть оружие выглядело убого, для простых людей оно составляло основу личного имущества.
И пусть против монстров или Пробуждённых Субъектов эти железяки были не эффективнее зубочисток, для защиты от себе подобных они вполне подходили. Чэнь Е никогда не приглядывался к арсеналу простых людей, но это не означало, что у них ничего нет. Даже у него в свое время имелся обычный арбалет. Чжу Чэ сквозь пальцы смотрел на эти заначки.
Когда Те Ши с трудом выдрал несчастную из зубастой пасти, женщина была уже на грани. Рыба практически перекусила её пополам.
Девушка в красной футболке с рисунком упала на окровавленное тело и зашлась в истерическом плаче. Похоже, они были близкими подругами.
Те Ши замер подле погибшей, опустив голову и выглядя безумно подавленным:
— Я должен был действовать быстрее… Набей я шаг чуть быстрее, она была бы жива…
Чэнь Е хлопал Те Ши по широкому плечу:
— Ты не виноват. Даже будь ты вдвое быстрее, её бы это не спасло.
Этот кровавый эпизод стал жестким напоминанием для всех: как бы живописна ни была природа вокруг, никогда не стоит забывать главный закон нового мира. На дворе — Апокалипсис! И безопасных мест здесь не существует по определению.
Смерть одного человека навлекла на лагерь тень печали, однако уже через пару минут атмосфера вернулась в прежнее русло. Лишь подружка погибшей продолжала тихо всхлипывать на траве.
Сюэ Нань велел нескольким мужикам выкопать неглубокую яму на берегу, превратив её в импровизированную могилу. Покойнице слегка поправили растрепанные волосы, уложили на дно и устроили скромные поминки. Не прошло и часа, как все следы существования этой женщины были стерты. Лишь свежий холмик земли на берегу напоминал о произошедшем.
Несмотря на трагический инцидент, Чжу Чэ не стал менять место стоянки. Чэнь Е видел, как командир подошел к центру лагеря и вогнал в дерн странный металлический стержень. В тот же миг над поляной развернулся полупрозрачный купол защитного света, означавший, что ближайшие три дня автоколонна проведет именно здесь.
Никто не возражал. Раз командир Чжу так решил — значит, на то были веские причины.
Чжу Чэ тщательно изучил дохлую рыбину: кроме противоестественных размеров, в ней не ощущалось ни капли аномальной скверны. Как и в самом озере. Менять проверенную позицию с чистой водой из-за одной крупной рыбы было глупо — достаточно просто усилить бдительность.
Сюэ Нань через мегафон строго приказал никому не покидать пределы защитного светового периметра. Сяо Ван, ассистент автоколонны, уже вовсю организовывал укладку палаток и приготовление ужина.
А вот на тушу огромной рыбы многие выжившие посматривали с нескрываемым голодным вожделением. За все время с начала конца света большинство людей не то что рыбу — запаха свежего мяса не слышали по нескольку месяцев. На вид рыба была самой обычной, если не считать гигантских габаритов.
Получив добро от Сюэ Наня, счастливые выжившие дружно оттащили тушу в сторону и принялись за разделку. В итоге ужин пополнился отличным ухой и жаренными кусками. На лицах тех, кому досталась порция, засияли искренние улыбки. Исключением стали лишь пара подруг погибшей.
У центрального костра ужин у Пробуждённых Субъектов тоже выдался царским. Помимо белоснежного рассыпчатого риса, каждому выдали по банке тушенки и фруктового ананасового компота. На столе красовались нарезка из вяленого мяса и ароматизированные колбаски, а по центру дымился огромный казан с рыбой.
Чэнь Е и Чжу Чэ к казану даже не прикоснулись. Чэнь Е считал, что в такой огромной твари наверняка крылась какая-то дрянь, и решил подождать: если прочие сожрут и не откинут копыта до утра, тогда и он подкрепится. Благо рыбы хватит на всех. Чжу Чэ, судя по ухмылке, руководствовался той же логикой. Запретить голодным людям есть мясо он не мог, но сам рисковать не спешил.
Розоволосая дева тоже отказалась от рыбы — после дневного кровавого зрелища у нее совсем пропал аппетит.
Зато Те Ши и Диндун… Что ж, эти двое практически вдвоем умяли половину казана! Несмотря на отсутствие правой руки, Диндун орудовала палочками в левой клешне с невероятной ловкостью — только деревяшки мелькали. Внешне она казалась тихой, утонченной аристократкой, но в плане жратвы спуску никому не давала.
Что касается Те Ши — тот вообще не ел, а закидывал еду в пасть целыми мисками. Кости, чешуя, плавники — ему было абсолютно плевать. Будь на дворе прежний мир, с такими талантами он бы озолотился на стримах по поглощению пищи.
Чэнь Е всегда считал, что умеет заглатывать еду на скорость, но тут осознал, что не успел сожрать и полмиски риса, как этот гигант уничтожил уже три огромные порции. Впрочем, к подобному зрелищу все давно привыкли.
Ужин вышел на славу. Расправившись с едой, Чжу Чэ щедрым gesture вытащил из закромов пачку элитного листового чая и заварил его на всех. Выжившие неподалеку судорожно втягивали носами долетавший до них дивный аромат.
Чэнь Е понимал: сейчас начнется самое главное.
Диндун пригнала тот самый крытый грузовик. Причем, как поговаривали, Чжу Чэ велел ей вытащить его любой ценой. Это могло означать лишь одно: у командира всё было просчитано заранее. Внутри явно находилась гора ништяков!
По правилам автоколонны, пусть главная заслуга и принадлежала Диндун, Чэнь Е и остальные тоже имели право на свою долю.
И главное — огнестрел!