Глава 191 - Змей, становящийся драконом
Этот драконий рёв прорезал пелену тумана с такой невероятной силой, что все в автоколонне вздрогнули, словно испуганные кролики, и дружно уставились на бурлящую седую мшистую мрак-завесу.
Со стороны казалось, будто непроглядный туман прямо на глазах не просто стремительно закручивался в бешеные воронки, а весь город Дау в единое мгновение погружался в непроницаемый, многократно уплотнившийся кисель.
Лицо Чжу Чэ мгновенно изменилось, и он рявкнул, отдавая приказ:
— Все по машинами! Срочно убираемся отсюда!
Чжу Чэ бросил последний, полный сожаления и боли взгляд на двух стоящих поблизости Туманных слуг и кинулся к своему модифицированному внедорожнику.
Остальные выжившие тоже в панике бросились в рассыпную, сломя голову устремляясь к своим автомобилям.
Два Туманных слуги — те самые, что еще недавно были Дядюшкой А Бао и Сяо Ваном, — молча провожали взглядом уходящих людей. Внезапно оба вскинули руки и начали плавно махать вслед удаляющимся машинам, словно навеки прощались с живыми.
Сяо Юй бежала к автобусу, рыдая в три ручья и громко всхлипывая. У юной девушки с розовыми волосами глаза тоже налились краснотой, а на ресницах дрожали слезы.
— Командир… — не удержавшись, на бегу крикнула Сунь Сиси, оглядываясь на Чжу Чэ.
Чжу Чэ лишь крепче сжал зубы до хруста:
— Не болтай! Быстро в машину!
Разве сам Чжу Чэ не хотел забрать с собой Дядюшку А Бао, Сяо Вана и всех остальных? Разумеется, хотел. Но сейчас они — Туманные слуги. Назад пути для них уже нет.
Чэнь Е первым прыгнул за руль. Едва внедорожник Чжу Чэ проскочил мимо его борта, Чэнь Е вдавил педаль газа в пол, подняв за собой целый столб пыли и сухого мусора.
На этот раз плотный туман не застилал дорогу перед колесами, так что машина неслась на приличной скорости. В зеркале заднего вида отчетливо проглядывал весь город Дау — он походил на огромный бурлящий чан, на дне которого заворочалось невероятных размеров чудовище, рвущееся наружу.
Исполинское творение?
Чэнь Е тут же вспомнил того колоссального гиганта, скрывавшегося в глубинах под мостом через реку Уцзян.
И его догадка подтвердилась в то же мгновение.
Исполинская змеиная голова пробила плотную плотину из клубящегося тумана. Громадное туловище с диким ревом заизвивалось в воздухе, устремляясь прямо в высь небес и сокрушительным рывком сбрасывая с себя тонны налипшей серой суспензии.
Ящер словно пытался разбить незримые оковы и пробиться в высшее измерение. А густые тучи пара вокруг напоминали прочнейшую клетку, выкованную лишь с одной целью — удержать чудовище. Тысячи туманных плетей в исступлении цеплялись за чешуйчатое тело, пытаясь утащить гигантского змея обратно в непроглядную бездну.
— Р-р-ро-а-а-а-а-а-а!
Именно этот звук! Не то драконий клич, не то тигриный рык, исполненный титанической мощи и давящего величия, и в то же время глухой, низкий гул, похожий на рев разъяренного быка! Непередаваемый, первобытный ужас!
Чэнь Е смотрел на это действо с открытым ртом. Неужели его мимолетная догадка оказалась правдой?! Он просто ляпнул про себя наугад, а оно… Неужели этот змей действительно преображается в дракона?!
Не один Чэнь Е замер в оцепенении. Сунь Сиси высунула голову из окна внедорожника и, широко раскрыв глаза, неотрывно следила за тем, как исполинская тварь вновь и вновь пытается пробить небесный свод. А туманные щупальца опять и опять обвивали его чешую, погружая гиганта в серую пучину!
— Р-р-р-о-о-о-о!
Змей не желал смиряться! Он снова взмыл к облакам, снова огласил окрестности бешеным ревом. И туман снова поглотил его.
Чэнь Е явственно слышал в этом рыке глубочайшую, въевшуюся в кровь ненависть и лютую обиду.
Выжившие в школьном автобусе и вовсе потеряли дар речи. Подобные картины до апокалипсиса можно было увидеть разве что в голливудских блокбастерах с многомиллионными спецэффектами. Но теперь… всё происходило прямо у них на глазах.
Чэнь Е быстро выхватил телефон, одной рукой крутанул руль и съехал на обочину, затормозив. Навел камеру! Нажал запись! Приближение! Еще ближе!
Через объектив смартфона Чэнь Е разглядел всё во всех деталях. Это действительно был тот самый змей. Древний исполин из глубин реки Уцзян.
«Если… если когда-нибудь я смогу воссоздать этого змея с помощью навыка Дымная завеса…» — от одной только этой мысли у Чэнь Е по спине пробежал мороз, а сердце забилось как сумасшедшее.
Впрочем, мечты быстро рассеялись словно дым. Какая там змея! Он даже форму Бога Смерти до сих пор не освоил до конца.
Заметив, что Чэнь Е остановился, Чжу Чэ тоже затормозил. Следом замерли и остальные машины. Все затаили дыхание, вглядываясь в сторону далекого города Дау.
Это продолжалось до тех пор, пока гигантский змей не прекратил свои попытки пробить небусвод, и над землей остались лишь отголоски титанического драконьего рокота.
— Туманные слуги сегодня не нападали на нас… похоже, именно из-за него, — раздался над ухом раздумчивый голос командира Чжу Чэ.
Чэнь Е кивнул. Он был полностью согласен с догадкой Чжу Чэ. Змей из города Дау явно скрывал в себе какую-то грандиозную тайну. Но увы, подобные загадки века — не тот орешек, который по зубам разгрызть мелким сошкам вроде него. Для начала нужно просто выжить.
Люди снова забрались по кабинам, и автоколонна медленно тронулась в путь, возвращаясь к своему привычному ритму.
Впереди шел внедорожник Чжу Чэ. За ним следовал Апокалиптический Пикап Чэнь Е, следом — беспилотник розоволосой девушки. Затем школьный автобус, а замыкал шествие крытый грузовичок.
За эти дни в городе Дау и городе Жунчэн произошло слишком много событий. Окружающий мир менялся столь стремительно, что становился чужим и незнакомым. Прежде таких аномальных катаклизмов отродясь не бывало. А уж эти жутки твари и аномалии выказывали то, от чего у Чэнь Е мороз драл по коже.
Даже достигнув уровня Последовательность 2, Чэнь Е все еще чувствовал себя ничтожным муравьем на краю бездны. Грандиозный змей под мостом реки Уцзян, парящий в небесах Небесный Кит, да еще и легендарный Божественный Слон, о котором ходили лишь смутные слухи… Все это звучало как древние мифы, но разворачивалось наяву.
Единственной отдушиной стало то, что стоит им покинуть пределы города Дау, как погода резко прояснилась. Установилось приятное тепло. Вдоль дороги появилось намного больше зелени, поражая взор сочной свежей травой, а кое-где среди дерна пестрели яркие бутоны полевых цветов.
Караван двигался без остановок. Примерно к трем часам дня колонна выехала на берег живописнейшего озера.
Из рации наконец раздался трескучий голос Чжу Чэ:
— Всё, приехали! На сегодня хорош!
Внедорожник Чжу Чэ плавно затормозил. Чэнь Е увидел, как Сюэ Нань высунул из окна маленький флажок, выуженный не пойми откуда, и активно замахал им. Двигатели один за другим заглохли.
Стоит признать, местечко для стоянки Чжу Чэ выбрал просто сказочное. Легкий ветерок, пробегавший по бирюзовой глади воды, приятно холодил кожу и дарил ощущение умиротворенности. Чуть отдаль пестрела роскошная цветочная поляна. На ветру бутоны плавно покачивались, словно с любопытством разглядывая незваных гостей.
В былые времена, до конца света, за въезд на эту территорию наверняка драли бы три шкуры предприимчивые дельцы.
Выжившие гурьбой посыпались из автомобилей. Свежий бриз трепал их волосы, постепенно развеивая глубокие морщины тревоги на лицах. Судя по просветлевшим взглядам, настроение у всех резко подскочило.
Сюй Лина сладко потянулась, расправив плечи и подставив лицо солнцу с выражением непередаваемого блаженства. Множество мужиков невольно покосились на её аппетитные формы. Что ни говори, а баба была дьявольски хороша собой.
Чэнь Е, стоя у борта пикапа, тоже грешным делом бросил на неё беглый взгляд. И Сюй Лина тут же это засекла! Словно ребенок, получивший долгожданную конфету, она прямо на берегу озера выгнулась и закружилась в плавном танце. Пританцовывая, она то и дело бросала на Чэнь Е кокетливые, лукавые взгляды.
У Чэнь Е настроение тоже было неплохим, так что он совершенно не возражал и с откровенным удовольствием принялся созерцать это импровизированное шоу. В этот редкий миг безмятежного покоя казалось, что вырванные у судьбы минуты — настоящая драгоценность.
Вокруг танцовщицы начали собираться другие выжившие. Кто-то даже стал ритмично хлопать в ладоши, задавая темп. Конечно, кое-кто бросал на Сюй Лина откровенно похотливые взгляды, но стоило этим хамам встретиться взором с Чэнь Е, как вся пошлость мгновенно испарялась из их глаз, сменяясь тихим страхом.
— Ну как? Красиво? — раздался под боком знакомый девичий голосок.
Чэнь Е даже не поворачивал головы — он и так знал, кто подошел. Вот только засунутый за пояс топор отчего-то странно звякнул, отозвавшись непонятной вибрацией.
Сунь Сиси, подойдя к Чэнь Е, тоже почувствовала, как длинный меч в её руках неожиданно затрепетал от непонятного волнения.
— Да ничего так, — хмыкнул Чэнь Е. — Надо признать, девка реально сногсшибательная.
— Ха! Да у нее на лбу написано, чего она добивается! Вся автоколонна в курсе! Неужто у тебя сердце забилось? — Сунь Сиси скрестила руки на груди, смерив танцующую Сюй Лина кисловатым взглядом, и ядовито добавила: — Танцует-то так себе, средненько.
На самом деле Сюй Лина действительно танцевала без особого изыска. Выросла она в самой обычной семье, без золотых ложек во рту, так что в детстве после школы пахала на огороде и помогала родителям по хозяйству. Лишь повзрослев и скопив копейку, она пошла на какие-то полулюбительские курсы. Однако природная грация и шикарная фигура с лихвой перекрывали недостаток техники.
— Не будь я Пробуждённым Субъектом, хрен бы она стала передо мной бедрами крутить, — отрезал Чэнь Е.
— Ого, а ты, оказывается, вполне самокритичен!
Чэнь Е уловил в её голосе едкие нотки и слегка поморщился:
— Слышь, ты чего ко мне пристала? Пришла просто желчью поплевать?
— Я вообще-то пришла извиниться! — Девушка гордо вздернула подбородок, хоть и произнесла слова извинения. Её изящная линия челюсти обнажилась, а розовый хвост на затылке задорно качнулся. — Прости за то, что произошло в городе Жунчэн.
Чэнь Е пожал плечами:
— Я не из обидчивых. Будь я на твоем месте, я бы тоже на тебя напал.
И он ничуть не лукавил. Хотя Сунь Сиси тогда и приняла сторону У Цзяньшаня, она до самого конца так и не подняла на него оружие.
Розоволосая девушка явно не ожидала такого ответа. Ей от возмущения расперло щеки, а меч в её руках задрожал еще сильнее. Топор на поясе Чэнь Е отозвался гулким металлическим эхом.
Девушка фыркнула, демонстируя крайнее недовольство, крутанула розовым хвостом и шагнула прочь, хотя пальцы её мертвой хваткой вцепились в рукоять клинка.
Стоило девчонке отойти, как тихий, холодный и отстраненный голос произнес над ухом:
— Она правда хотела извиниться. Когда ты прикончил У Цзяньшаня, мы все пришли в себя. Ей ужасно стыдно за то, что она подняла на тебя оружие.
Это была Диндун.
Встретив эту женщину вновь, Чэнь Е отмечал лишь её заурядное лицо… и отсутствие правой руки. Чэнь Е окинул взглядом её одинокий рукав, ощутив укол легкого удивления.
— Твое плечо…
— Пустяки. Главное — жива. Я тоже пришла попросить у тебя прощения, — искренне произнесла Диндун, слегка наклонив голову.
Чэнь Е лишь отмахнулся:
— Забудь. Если бы от этого зависела моя жизнь, я бы без колебаний всадил в тебя пулю.
К Диндун он действительно не испытывал ни капли зла. И говорил от чистого сердца: если бы дело касалось спасения собственной шкуры, он мог бы повагаться перед Чжу Чэ, Сунь Сиси или Те Ши. Но вот с Диндун… у него бы палец на спуске не дрогнул.
Как ни странно, именно такой формат общения с Диндун ему нравился больше всего. Просто, честно и без фальшивых угрызений совести.
Диндун посмотрела на него и вдруг мягко расплылась в улыбке. Впервые её лицо выглядело расслабленным:
— Я верю тебе. Командир Чжу однажды сказал: если кто-то из нас и доживет до конца этого ада, то только ты.
Чэнь Е молчал.
Дожить до конца… Эта цель казалась слишком далекой. Чем глубже он погружался в законы этого апокалипсиса, тем четче понимал: шансы выкарабкаться стремятся к нулю.
Кстати, о Чжу Чэ! Этот хитрый жук до сих пор не распределил огнестрел, добытый в городе Дау. Какого черта он маринует трофеи?!
А еще у него прямо сейчас должно завершиться обновление машины.