Глава 186 - Заклятый враг
Чэнь Е смахнул сухую скрошенную кровь и выложил извлеченное глазное яблоко на брусчатку, прямо рядом с тусклым лезвием.
Багровая ножевая ткань клина в тот же миг отозвалась на жертву: кроваво-красные ножны вспучились, выбросив десятки тонких, трепещущих алых нитей. Словно кровожадные черви, они впились в источающий белесый свет глаз. Под пристальным, леденящим душу взором его собственного кровавого глаза нити натянулись и рывком подтянули добычу вплоть до самого устья ножен.
Там, где гладкое дерево сходилось с металлом, вдруг с влажным хрустом разверзлась крошечная, утыканная игольчатыми зубами пасть. Она с жадностью захватила глазное яблоко, которое из-за своих размеров едва проходило сквозь узкие челюсти. С глухим, чавкающим звуком пасть сжала плоть, перемалывая её без остатка — ни единой капли алой влаги не пролилось на землю.
В то же мгновение Чэнь Е пробила острая, почти физическая дрожь. По его жилам прокатилась волна неуловимой, но прочной связи с оружием.
На гладкой поверхности ножен проступил новый узор: темный, еле заметный силуэт чешуйчатого глаза. Стоило Чэнь Е всмотреться в него, как зрачок на ножнах живо прокрутился в своем гнезде и уставился прямо на него — глаз в глаз.
«Будто ещё один живой орган…» — мелькнула в голове странная, тревожная мысль.
Он вызвать интерфейс Системы, чтобы проверить статус, и обомлел: порядковый номер у предмета «Мерзость» изменился.
[Тесак «Мерзость»: № 2000]
Номер поднялся всего на одну позицию?
Чэнь Е знал, что чем ближе Диковина к вершине рейтинга, тем тяжелее пробиться хотя бы на шаг вперед. Попасть в первые две тысячи — уже подвиг, за каждый порядковый номер здесь сражались насмерть, отдавая целые состояния. И всё же он только что принес в жертву свой собственный правый глаз!
Внизу проступил характерный текст — Слог Мерзости.
[Слог Мерзости: О благородный Владыка! Благодарю тебя за щедрость! Дух мой окреп, а сила возросла неимоверно! Порядковый номер 2000 — лишь начальная ступень. Мой ранг продолжит расти, узри же мое величие!]
[И эта ублюдская железяка, этот недомерок-меч! Ха-ха-ха! Наконец-то я занял место, принадлежащее мне по праву! Жри мою пыль, сукин сын! Ха-ха-ха-ха!]
Наглая, тщеславная хвастливость доносилась от текста, словно от дорвавшегося до власти мелкого пакостника. Впрочем, упоминание о том, что номер продолжит расти, немного смягчило горечь. Утрата глаза не была волшебным эликсиром, мгновенно возносящим оружие на небеса, — это была лишь плата за начало больших перемен.
Свойства Тесака тоже претерпели изменения:
[Способность ②: Ивовые прутья повинуются вам, словно собственные руки, обеспечивая предельную точность при ударе. Предельная длина: до 70 метров. (Эффект улучшения: под Алой Луной зона поражения удваивается).]
Прежде в описании говорилось об «оживших щупальцах», а теперь — «словно собственные руки». Максимальная дистанция выросла с пятидесяти до семидесяти метров, а под кровавым светом ночного светила достигала ста сорока метров. В узких пространствах или при засадах это могло переломить ход любой битвы.
Обменять глаз, стремительно терявший зрение, на то, чтобы подняться на одну строчку в списке Диковин, казалось сомнительной сделкой. Но Чэнь Е понимал: при переходе на 3-ю Последовательность он бы всё равно ослеп на правый глаз. Так не лучше ли обменять обреченную плоть на предмет ранга № 2000, который отныне стал сильнейшим артефактом в его руках?
Если им снова преградят путь Туманные слуги, «Мерзость» покажет им всю свою ярость.
***
— Ярое пламя, мчись! Рассеки небеса, Дух Дракона!
Розоволосая девушка отчаянно взмахнула длинным клинком. Каждое слово древнего заклинания вызывало мощную пульсацию — клинок словно наливался горячим пульсом живого сердца. Вспыхивающее жаром лезвие выбрасывало волны нестерпимого зноя, разгоняя окрестную мутную взвесь.
Наступавшие со всех сторон Туманные слуги как по команде замерли.
Ярко-розовые волосы девушки взвились без единого дуновения ветра. Изнеженное, капризное выражение навсегда исчезло с её лица, уступив место суровой, божественной холодности. Глубокие царапины на щеках и рваное платье больше не казались признаком слабости — они смотрелись как боевое убранство.
Изувеченные, изогнутые тени, еще секунду назад готовые утащить девчонку в беспросветную глушь тумана, внезапно заколебались, охваченные первобытным страхом.
— Сожги скверну!
— Взрей, пламя восьми пределов!
Со сжатых губ сорвались последние слова молитвы.
Клинок отозвался оглушительным, яростным ревом. Набравший силу поток пламени вырвался наружу, превращаясь в гигантского огненного дракона, который с грохотом устремился на замерших тварей.
Если бы Чэнь Е и Чжу Чэ оказались рядом, у них бы перехватило дыхание. Этот пламенный змей превосходил того, что они видели во Второй начальной школе, как по масштабу, так и по смертоносной силе!
Каждый Туманный слуга, которого касался огненный хвост, мгновенно испарялся без следа. Вокруг девушки образовалась широкая чистая зона, свободная от душного смога.
Диндун, до последнего сжимавшая зубы от боли, почувствовала, как давление спало. Глядя на алый силуэт, кружащий над головой девушки, она не выдержала — колени подкосились, и она тяжело рухнула на колени.
Если бы Сиси не защищала её всю эту дорогу, она давно превратилась бы в разлагающийся труп. За последние дни Сунь Сиси стала пугающе сильной. Даже против нетипичных, бессмертных тварей тумана она больше не выглядела беспомощной жертвой.
«Её меч… Похоже, это Врожденная Диковина, — подумала Диндун, глядя на полыхающий клинок. — Какая зависть…»
Впрочем, в глазах этой неприметной девушки с простыми чертами лица не было алчности. Лишь мимолетное восхищение чужой удачей.
Чуть раньше Диндун едва не погибла, когда пикап Чэнь Е сбил её на полной скорости. После гибели У Цзяньшаня она сразу осознала, что стала пешкой в чужой коварной игре. Ей было глубоко стыдно за то, что она напала на Чэнь Е, и она твердо решила искренне извиниться перед ним при первой же встрече.
Когда они вдвоем вырвались к воротам школы, пришедшая в себя Диндун порывалась вернуться за крытым грузовиком. Чэнь Е к тому моменту уже умчался далеко вперед, а территория школы превратилась в адский паноптикум. К счастью, Сунь Сиси, помешкав лишь секунду, согласилась пойти с ней. Она знала, сколько ценных припасов отряда оставалось в кузове. К тому же она помнила слова капитана Чжу…
Тогда Диндун была в ужасном состоянии. Удар машины едва не перебил ей хребет. Когда они пробились обратно к грузовику, из тумана выскочила высокая, жуткая тварь с ржавым кухонным топором. Одно мгновение — и правая рука Диндун была отсечена по самое плечо.
Не поспей Сунь Сиси вовремя, Диндун была бы мертва. Хотя Последовательность Кулачника не обладала невероятной живучестью Последовательности Титана, плоть спорщика всё же была крепче, чем у обычных людей. Сцепив зубы от адской боли, она сумела увести грузовик.
Воспоминания о невообразимых ужасах, встреченных на пути, до сих пор заставляли кровь стынуть в жилах. Потеряв правую руку, Кулачник лишался большей части боевой мощи. Это не Титан — оторванная limb больше не вырастет. Но припасы были спасены. По крайней мере, Диндун утешала себя этой мыслью. Грузовик стал её единственной опорой, позволявшей не чувствовать себя бесполезным балластом.
***
После удара розоволосой девушки Туманные слуги рассеялись. Мутные силуэты растаяли в пелене — трехминутный интервал их активности истек.
Сунь Сиси и Диндун синхронно перевели дух. Даже Сяо Юй, всё это время прятавшаяся на полу в кабине, бессильно сползла по сиденью.
— Сестра Диндун, ты как? — Розоволосая подбежала и бережно подхватила искалеченную спутницу. Удерживать строй одной лишь левой рукой было суровым испытанием.
— Я… в порядке, — перевела дыхание Диндун, а затем серьезно посмотрела на девушку. — Сиси, твой меч ведь Врожденная Диковина?
Сунь Сиси смутилась, на ее миловидном личике проступила неловкость:
— Сестра Диндун, я не хотела никого обманывать…
— Можешь ничего не объяснять. Главное — никому об этом не рассказывай. Даже Чэнь Е. Поняла?
— Разумеется! Он уже спрашивал меня, но я ничего не ответила.
— У меня нет Диковин, но я знаю им цену. Из-за обычного дома братья готовы перерезать друг другу глотки, а уж за Врожденную Диковину…
Девушка кивнула, опустив взгляд на оружие. Тогда, в доме дедушки, она просто искала хоть какое-то средство защиты в его старой коллекции. Кто же знал, что выбранный клинок окажется артефактом великой силы?
Капитан Чжу говорил, что Врожденные Диковины невероятно редки и каждая из них имеет шанс войти в первую десятку мирового рейтинга. Сунь Сиси не мечтала превзойти легендарного Небесного Кита, ей хватило бы и первой сотни.
Совсем недавно Меч Огненного Дракона, похоже, пережил новое перерождение. Его ранг изменился, установившись ровно на значении № 2000!
Двутысячное место! Скорость роста пугала. Меч с таким номером позволил ей с легкостью выдержать натиск тварей тумана.
Вдруг девушка нахмурилась.
Она взглянула на призрачный символ на лезвии и обомлела.
Почему ранг Меча Огненного Дракона только что сместился на № 2001?