Глава 181 - Я не люблю шоколад
Баланс Очков Убийства в системе перевалил за шестьдесят тысяч.
Для Чэнь Е это стало приятным сюрпризом.
В прошлый раз, прорываясь из Второй начальной школы, он почти не вступал в затяжные бои. Главным его трофеем тогда стал У Цзяньшань, Пробуждённый Субъект третьего ранга, а на обратном пути пришлось лишь сбросить пару «хвостов». Схватки проходили молниеносно, да и сам Чэнь Е изо всех сил избегал столкновений, чтобы не увязнуть в нескончаемом кровавом водовороте. По этой причине его счëт тогда пополнился скромно.
Зато в этот раз они столкнулись с беспрерывным потоком Туманных слуг.
Пусть за каждого отдельного монстра отсыпали сущие крохи, но сумасшедшая плотность атак сделала своë дело. За какие-то три минуты непрерывной мясорубки набралось свыше шестидесяти тысяч.
Такими ресурсами следовало распорядиться с умом.
Системное задание всë ещë висело незавершëнным, так что следующий этап откроется только после его финала. К тому же машиной пора было заняться всерьëз — выглядел пикап просто плачевно. В панике выскочив на обочину, Чэнь Е врезался в вазон с цветами. Ходовая часть осталась цела, но весь кузов пошёл глубокими вмятинами.
Шестидесяти тысяч Очков Убийства с лихвой хватит на то, чтобы накрыть грузовой отсек полноценным кунгом. Тогда больше не придётся каждый вечер воззиться с палаткой. Можно будет встроить автомобильный кондиционер, да и топливный бак неплохо бы расширить…
Впрочем, на улучшение щупалец Восьминога с Человечьими Ликами требовалось ажно двести тысяч.
Стоило посчитать расходы, как окрыляющая сумма сжалась до грошей. Очки Убийства до боли напоминали средства на банковской карте — сколько ни копи, их всегда мало.
Капитан Чжу Чэ наконец смилостивился и разрешил колонне получасовой привал. Отыскав Те Ши, командир словно сбросил с плеч тяжелый камень и смог перевести дух. За взбалмошную Сунь Сиси он не переживал: девчонка заслуженно носила титул сильнейшего бойца в отряде, и постоять за себя умела.
Шёл тридцатиминутный отдых. Выжившие сидели в салонах, оцепенело уставившись в густую пелену тумана, либо осторожно выбирались наружу, чтобы размять ноги и справить нужду.
Чэнь Е первым делом вырвал с мясом пассажирское кресло и вышвырнул его на обочину — тканевая обивка насквозь пропиталась той зловонной жёлтой жижей. К счастью, брошенных машин вокруг хватало. Чэнь Е без труда выломал сиденье из пустовавшего внедорожника и поволок к себе.
Заметив это, Сюэ Нань тут же подскочил на помощь.
В капотном микроавтобусе неподалёку Чэнь Е случайно приметил старый магнитофон — из тех, что крутят кассеты. Находка вызвала у него искренний восторг. В своё время он успел припасти несколько аудиокассет, хотя и думал, что они навечно останутся бесполезным хламом. В мире, лишённом интернета и связи, подобная ретро-техника оказалась стократ полезнее любых беспроводных колонок.
Чэнь Е бережно забрал проигрыватель, чтобы встроить его в Апокалиптический Пикап. С самого начала катастрофы он не слышал ни одной мелодии. Без музыки жизнь казалась совсем беспросветной и серой. Иногда, доносясь из машины Чжу Чэ и той розоволосой девчонки, звуки песен заставляли его испытывать тихую зависть.
Пока Сюэ Нань, обливаясь потом, возился с крепежом сиденья, Чэнь Е отправился на поиски Чжу Чэ. Из-за отвратительной видимости найти его удалось далеко не сразу. Чэнь Е помнил о стволах, отобранных у той мелкой банды, и намеревался потребовать свою долю.
Но капитан был занят: вместе с Сюй Лина, Чжоу Сяосяо и Боссом Гао он обустраивал символическую могилу для Дядюшки А Бао и Сяо Вана. Выложив несколько вещей, принадлежавших погибшим, они вырыли небольшую ямку в цветочной клумбе и бережно засыпали её землёй.
Заменить ритуальные деньги было нечем, поэтому Чжу Чэ набрал рекламных листовок, старых газет и книг. Кто-то из выживших аккуратно сложил бумагу в форме традиционных слитков и поджёг. Несколько человек стояли у импровизированного надгробия, тихо сглатывая слëзы.
Поразмыслив, Чэнь Е решил не подходить. Хотя его моральные рамки давно сместились, базовое уважение к чужому горю ещё теплилось. Надавливать на капитана в такой момент было бы перебором.
Вернувшись к пикапу, он прислонился к помятому капоту.
— Закончил?
Сюэ Нань вылез из кабины, утирая лбом мокрый рукав, и тяжело перевëл дыхание:
— Поставил. Только идеальной посадки добиться не вышло. Кресло слегка люфтит, надо бы ещё укрепить.
— Нормально, сойдёт, — отозвался Чэнь Е. — Дальше сам справлюсь.
Глянув внутрь, он заметив, что Сюэ Нань не просто прикрутил сиденье, но и до блеска вычистил весь салон. Не останавливаясь, тот снова взялся за тряпку и принялся оттирать кузов.
Из нагрудного кармана его куртки выглядывали уголки цветных обёрток. Похоже на плитки шоколада.
Чэнь Е не видел сладостей с самого начала апокалипсиса.
— Откуда шоколад?
Сюэ Нань ойкнул, опомнился и виновато усмехнулся:
— А, это… Выменял у фанатиков Бога Смерти на канистру бензина. Сестрёнка моя ужасно любит шоколад. Вот найду её — и отдам.
Голос парня прозвучал необычайно тепло, а обезображенное шрамами лицо на мгновение смягчилось, будто милая сестрёнка стояла прямо перед ним.
Чэнь Е замер. В памяти всплыл хаос побега из Второй начальной школы. Тогда, мельком оглянувшись, он видел, как Сюэ Нань сломя голову рванул обратно к учебному корпусу. Чэнь Е ещё подумал, что этот идиот ищет верную смерть.
— Ты тогда вернулся в то пекло… ради шоколадок? — Выпалив это, Чэнь Е сам почувствовал глупость вопроса.
Кто станет рисковать жизнью ради пары батончиков? Только потому, что сестрёнка любит сладкое? Сюэ Нань ведь не полный кретин.
Парень неловко почесал затылок и пробормотал:
— Сейчас шоколад днëм с огнём не сыщешь. А я ещё кое-какие припасы подхватил… Я ведь не смог её уберечь. Надеюсь, когда мы встретимся, она не станет на меня злиться.
Чэнь Е молча и холодно смотрел на него.
В голове складывался пазл. В том найденном дневнике упоминалась девушка по имени Сюэ Цин, а её брат был блогером-миллионником… Неужели…
— Чэнь Е… Чэнь Е? — Сюэ Нань помахал ладонью перед его лицом.
Чэнь Е очнулся, подавил нахлынувшие эмоции и максимально отстранённо спросил:
— Кстати. Ты всё твердишь про сестру. Как её зовут-то?
— Сюэ Цин! Её зовут Сюэ Цин! — Глаза Сюэ Наня вспыхнули надеждой. — Вы… вы слышали это имя?!
Он жаждал услышать хоть какую-то весточку — пусть даже из той, доапокалиптической жизни.
— Не слышал, — отрезанно ответил Чэнь Е. — Если где попадутся слухи, дам знать.
Он глубоко затянулся «Хуацзы», даже не пытаясь активировать способности. Ему просто требовался никотин, чтобы сбить внезапный стресс.
Огонек в глазах Сюэ Наня мгновенно угас.
— Ладно, Сюэ Нань. Хватит драить машину, иди занимайся своими делами.
Парень аккуратно отложил тряпку, ниц поклонился и пошагал прочь. Сделав пару шагов, он вдруг застыл, словно принимая невероятно трудное решение.
Затем нащупал в кармане плитку шоколада, повернулся и протянул её Чэнь Е:
— Чэнь Е… Если хотите, я могу поделиться с вами одной.
Чэнь Е долго смотрел на шоколадку, не зная, что сказать. Должно быть, его расспросы Сюэ Нань истолковал по-своему — решил, будто спутник просто зарится на лакомство.
Затянувшееся молчание заставило Сюэ Наня нервничать. Парень решил, что одной плитки мало, его рука задрожала, а на лице отобразилась мучительная борьба. Будь это любой другой предмет, он отдал бы его не раздумывая. Но шоколад…
Сестрёнка так просила его раньше, а он вечно был занят работой. А теперь… теперь достать его почти невозможно.
Пока он мнëлся от ужаса и стыда, раздался сухой, равнодушный голос Чэнь Е:
— Забери. Я не люблю шоколад.