Глава 171 - Присвоить диковину
Едва услышав о Божественном Слоне, Чэнь Е тут же вспомнил о Небесном Ките.
Та невероятная, сотрясающая основы мироздания картина, которую он наблюдал в бескрайних песках, намертво въелась в его память.
«Неужели этот так называемый Божественный Слон — тоже Диковина?» — с поседевшим от догадки сердцем подумал он.
— Выкладывай всё, что тебе известно о Божественном Слоне! — ледяным, не терпящим возражений тоном приказал Чэнь Е.
Девушка на мгновение заколебалась, виновато поджав губы, но под его тяжелым взглядом всё же заговорила:
— На самом деле… я лишь случайно слышала об этом от других.
— Говори!
Она испуганно мазнула по нему взглядом и, вздохнув, принялась неторопливо распутывать нить своих воспоминаний:
— Божественный Слон — это исполинское, невероятно огромное создание. Говорят, оно бродит где-то неподалёку от города Дау, но сами мы его никогда не видели…
Девушка сбивчиво пересказывала слухи, долетавшие до их лагеря.
Складывалось впечатление, что в последнее время этот страж глубин перекочевал ближе к деревне Дауцунь. Колосс обладал настолько циклопическими размерами, что казался чужеродным порождением иного мира: четыре его ноги, подобные подпирающим небо колонам, возносились ввысь более чем на сотню метров. Но самым поразительным было другое — на широком загривке чудовища раскинулась целая деревня.
Живущие на спине Божественного Слона люди были полностью укрыты от кровавого безумия аномалий. Они сумели восстановить привычный уклад жизни, существовавший до наступления тьмы. Это было убежище, о котором в тайне грезил каждый выживший.
Слон никогда не стоял на месте, вечно кочуя по туманным пустошам.
Множество людей тщетно пытались выследить его след. Ведь стоит лишь ступить на спину исполина — и ты навсегда вырвешься из ежедневного ада, где за каждым углом подстерегает мучительная гибель.
Вот только до сих пор никто не слышал, чтобы хоть кому-то удалось взобраться на него. Впрочем, не исключено, что ступившие туда просто больше никогда не хотели спускаться обратно в наш тленный мир.
Отряд девушки долго искал хоть какие-то зацепки. Их бывшая группа жила лишь одной иллюзией — однажды отыскать исполина и обрести покой.
Увы, на их пути встали Чэнь Е и его спутники.
Нынешние сведения оказались куда подробнее тех скупых обрывков, что раньше озвучивал Мо Хуайжэнь. Тот утверждал, будто на спине Слона возвышается величественный замок, где обитают господа. Впрочем, расхождения были незначительными — обычный сарафанный радио-шум из искажённых слухов.
Истину можно узнать, лишь узрев Божественного Слона собственными глазами.
Конечно, если существует возможность навеки укрыться от наплыва нечисти, жизнь на спине древнего исполина казалась не самым худшим жребием.
— Скажи, а в вашей группе до этого случаем не было Пробуждённого Субъекта? — вдруг спросил Чэнь Е, вспомнив слова хромого калеки. Тот обмолвился, что среди них вроде бы числился один из отмеченных, но деталей раскрывать не стал.
Едва разговор коснулся Пробуждённого, лицо девушки мгновенно побледнело, а жилки на шее забились в паническом ритме.
— Я… я тут ни при чём! — в страхе запричитала она, выставив перед собой трясущиеся ладони. — Это всё Сяо Лун и А Хао! Это они сделали! Я палец о палец не ударила!
— Хватит скулить. Отвечай ровно на то, о чём спрашивают, — отрезал Чэнь Е.
Девушка дико посмотрела на него, судорожно соображая, не соврать ли, но, не ведая, какими уликами располагает этот жуткий человек, предпочла выложить всё без остатка:
— История с Ся Бо действительно меня не касается! Сяо Лун и А Хао всё спланировали…
И она принялась рассказывать.
Тот Пробуждённый Субъект носил имя Ся Бо и ступил на Путь Сверхъестественного как Механик.
По её словам, когда Ся Бо только прибился к их жалкой коммуне, в нём души не чаяли. Пользуясь своей мистической силой, Механик усовершенствовал несколько стволов, создав огнестрельное оружие, способное разить потусторонних тварей.
Сердце Чэнь Е пропустило удар.
«Неужели те самые стволы?» — мелькнуло в его голове.
Кажется, всё найденное оружие они сгрузили в багажник капитана Чжу Чэ. Чтобы предотвратить мятеж среди пленников, людей и стволы разделили. Кто бы мог подумать, что среди этой рухляди окажутся творения Механика!
«Об этом ни в коем случае нельзя распространяться Чжу Чэ. Надо выкроить минутку и лично осмотреть трофеи, — решил Чэнь Е, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Главное — не подавать виду».
О да, Чэнь Е твердо вознамерился присвоить себе эти артефакты в одно личное нило.
Вопрос был лишь в том, не подслушивает ли их разговор старый лис Чжу Чэ. Сяо Ван везти машину не мог, так что за рулём сидел сам капитан — по идее, у него сейчас должно не хватать рук, чтобы возиться со своим раритетным приёмником.
Вещи, созданные Механиком, пусть даже не являлись Диковинами, обладали убийственной эффективностью против тварей.
«Действовать надо предельно осторожно, — наказывал себе Чэнь Е. — Если эта хитрая бестия Чжу Чэ пронюхает про оружие, обязательно заставит делиться. А то и вовсе заграбастает всё себе».
Относительно моральных устоев и честности капитана у Чэнь Е не было ни малейших иллюзий.
Впрочем, вряд ли Механик успел наклепать целую армию стволов. От силы одну-две штуки.
Пока в голове Чэнь Е кружился вихрь меркантильных мыслей, он не перебивал девушку.
Именно благодаря мастерству Ся Бо выжившие смогли протянуть так долго в кишащем тварями городе Дау. Естественно, авторитет Механика был непререкаем, люди буквально боготворили его.
Но именно это и породило гнилую зависть.
Тех двоих отбросов с синими и красными волосами, которых Чэнь Е не так давно испепелил и разрубил на куски, даже до конца света считали конченными мразями. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Они не раз пытались устроить беспредел, но Ся Бо жестко обрубал их попытки. В душонках бандитов затаилась лютая ненависть.
Когда запасы еды начали таять, встал извечный вопрос выживания. Ся Бо предложил урезать рацион с двух разовых скудных пайков до одного.
Это решение вызвало глухой ропот. Воспользовавшись моментом, гнилая парочка подбила толпу. Выждав, пока Механик потеряет бдительность, выжившие ударили ему в спину.
В этот момент Чэнь Е устремил на девушку прищуренный, проницательный взгляд. Ему всё было ясно как день. Судя по её поведению, эта девка сыграла в том кровавом бунте далеко не последнюю роль. Она предпочла умолчать, а он не стал допытываться.
Дальнейшую развязку нетрудно было предсказать.
Механик — далеко не самый боевой Путь. Его сила заключается в модернизации орудий, придании механизмам невиданных свойств и наделении обычного металла способностью разить потусторонние сущности. В этом им нет равных. Но лишись Механик своего арсенала — и в рукопашной схватке он вряд ли пересилит даже такого задохлика, как капитан Чжу Чэ.
Против разъярённой толпы не устоит даже тот, чье тело было перекроено мистической силой. Тем более бунтовщики наверняка всё спланировали заранее. Механик просто не ждал удара от тех, кого спасал, и был забит как скот.
Что произошло с его трупом дальше, Чэнь Е знать не хотел. Он и без того узрел слишком много гнили человеческих душ в этом апокалиптическом аду. Хотелось оставить внутри хотя бы крошечный капли света.
Девушка продолжение утаила, сгладив углы, но в целом картина совпадала с догадками Чэнь Е.
— А ваши пушки… — начал было Чэнь Е.
Девушка тут же испуганно перебила его, опережая вопрос:
— Эти пушки были только для страстки! Мы бы никогда не выстрелили в вас! К тому же к большинству из них вообще нет патронов! А те две, что переделал Ся Бо… мы просто не умеем ими пользоваться! Они не работают в наших руках!
Она панически махала руками, словно ветряная мельница.
Убедили ли её оправдания Чэнь Е? Знать мог только он сам.
— Хорошо, — скупо бросил он. — А после того, как вы укокошили своего Механика, как вы вообще умудрились не сдохнуть в города Дау?
Это был ключевой вопрос. За всё время с начала конца света эта банда была единственной крупной группой выживших, встреченной в черте мертвого мегаполиса.
Девушка прикусила губу и с ужасом выдохнула:
— Туманные слуги…
— Туманные слуги? — переспросил Чэнь Е. Это наименование он слышал впервые.
В глазах девчонки вспыхнул первобытный, животный страх:
— Да… Туманные слуги. Они чудовищно сильны. Каждый, кто погибает в тумане, превращается в Туманного слугу! Они возвращаются из мглы и утягивают живых за собой, плодя новых монстров! Нас было больше сотни… А осталось всего трое! Да если бы вы не пришли, мы бы и сами сегодня-завтра стали такими же!
Чэнь Е слегка нахмурился. В его левом глазу на мгновение вспыхнул зловещий багровый отблеск.
В ту же секунду девка с диким вскриком вскинула правую руку с ножом и без малейшего колебания со всей дури полоснула себя по большому пальцу левой руки!
Хрусть!
— А-а-а-а-а-а-а! — пронзительный, измождённый визг огласил салон машины.
Но уже в следующее мгновение её же собственная правая рука намертво залепила ей рот, давя предсмертный крик глубоко в гортани.
Девушка в ужасе пыталась оттащить свою же руку от лица, но пальцы не слушались, словно налившись свинцом. Из обрубка пальца хлестала алая кровь, мгновенно заливая её одежду и покрывая густыми багровыми пятнами тканевую обивку сиденья.
Ее левая и правая руки вступили в безумное, неестественное противоборство.
И в этот момент запах свежей крови пробудил нечто кошмарное.
Девушка с ужасом ощутила, как кресло под ней… оживает. Сиденье словно превратилось в зыбучую пасть: спинка, бёдра и ягодицы оказались намертво скованы натянувшейся тканью. Было такое чувство, будто сама машина вознамерилась переварить её заживо.
Она хотела молить о пощаде, хотела кричать, но собственная ладонь кляпом давила на губы.
Единственное, что ей оставалось — это направлять на Чэнь Е молящий, полный смертельного отчаяния взгляд.
Чэнь Е мгновенно понял: кровь нарушила табу, запустив механизм поглощения Апокалиптического Пикапа. Кресло не обладало собственной волей — это работало второе правило его автомобиля.
Второе правило Апокалиптического Пикапа: «В салоне не должно пахнуть кровью, недопустимы любые ранения. В противном случае возникает риск быть заживо поглощенным автомобилем».
Если он не вмешаются, машина сожрёт девку без остатка за считанные секунды.
В принципе, Чэнь Е был не прочь воочию понаблюдать за тем, как Апокалиптический Пикап перемалывает живого человека. Но эта девка всё ещё могла пригодиться. Ей пока рановато умирать.
Чэнь Е небрежно повелел рукой.
Процесс поглощения мгновенно остановился, и сиденье вновь превратилось в обычную обшивку.
Для любого другого человека остановить уже активированное табу было бы невыполнимой задачей. Но для Чэнь Е, который лично выпестовал этот Апокалиптический Пикап из старого дорожного велосипеда, правила не существовали. Он мог плевать на любые ограничения и плату, полностью повелевая своей машиной.
Вырвавшись из смертельных объятий сиденья, девушка попыталась вскочить, но тесный салон не давал развернуться. Ей оставалось лишь, зажимая рот кровоточащим обрубком, как можно сильнее вжиматься в дверцу, подальше от проклятого кресла.
В её глазах и эта машина, и сидящий за рулём человек были худшими дьяволами, выбравшимися из глубин преисподней.
Двое выживших в кузове окончательно побледнели, дрожа от недобрых предчувствий.
А едущий следом в своём越野车 капитан Чжу Чэ лишь пробормотал себе под нос:
— И что этот парень опять вытворяет?..