Глава 168 - Обращаясь в сизый дым
Стальные жалюзи с грохотом поползли вверх, открывая проем, в котором показалась чумазая девчонка лет двадцати.
Увидев Чэнь Е и Чжу Чэ, она не испытывала ни страха, ни настороженности. В её глазах на долю секунды вспыхнула дикая, голодная алчность — точно у волка, завидевшего легкую добычу. Девица тут же спрятала этот взгляд, но Чэнь Е, привыкший замечать детали, всё прекрасно успел разглядеть. Нижняя половина ее лица была замотана грязным тряпичным респиратором.
Чэнь Е насупился. «Что-то тут нечисто. От всей этой шарашки разит гнилью за версту» .
Он перевёл взгляд на Чжу Чэ. Лицо командира оставалось спокойным, но по напряженным желвакам Чэнь Е понял: тот тоже уловил этот хищный оскал.
— Дядюшка Чжэн, вы вернулись? А это кто…
С этого ракурса девица прекрасно видела пассажирское сиденье пикапа.
— Сяо Хуа, это господин Чэнь и господин Чжу! Они — Пробуждённый Субъект!
При слове «Пробуждённый Субъект» зрачки девчонки сузились в ниточку. Алчность мгновенно сменилась глубоко запрятанным опасением. Она во все глаза уставилась на лицо Чэнь Е, чьи глаза смотрелись пугающе-аномально: левый пылал алой кровью, а правый отдавал мутно-белым факелом.
— Я ноги переломал, — сипло подал голос из кабины Дядюшка Чжэн. — Кликни Сяо Луна и А Хао, пусть помогут мне выбраться.
— А… Да, сейчас! — Девушка встрепенулась и крикнула во мрак супермаркета: — Сяо Лун, А Хао, живей сюда! Дядюшка Чжэн ранен!
— Чего орёшь, дура?! Ну ранен и ранен, нам его теперь на руках носить, что ли? — выплюнули из темноты.
На свет выгребли двое парней с крашенными в синий и красный цвет патлами. Оба были в засаленных обтягивающих джинсах и сбитых туфлях-мокасинах. На вид им едва исполнилось по двадцать лет. Несмотря на маски, держались они развязно, переваливаясь с ноги на ногу, точно уличные шпаны.
Увидев заморские машины и незнакомцев, гопники оскалились:
— Опа-на… Чё за свежее мясо к нам прикатило?
— Ебать, ну и шары у этого типа! Стволовые, чи шо?
Сяо Хуа рявкнула, изменившись в лице:
— Заткните пасти, дебилы! Это Пробуждённый Субъект! Жить надоело?!
Услышав этот титул, малолетки словно получили удар током. Развязность с них сдуло в мгновение ока: плечи вжались, взгляды потупились. Они даже на глаза Чэнь Е смотреть побаивались. Покорно подхватив раненого Дядюшку Чжэн, они потащили его вглубь гастронома. Однако у самого входа оба не удержались и снова оглянулись — в их глазах плескалась смесь животного ужаса и дикой, неутолимой наживы. Их взгляды так и липли к набитым припасами кузовам.
Сяо Хуа приторно улыбнулась:
— Господа, может, зайдете, отдохнете с дороги? Вы спасли Дядюшку Чжэна, мы должны вас отблагодарить.
— У нас мало времени, — холодно перебил её Чэнь Е, пока Чжу Чэ молчал. — Ваш человек обещал, что вы дадите нам знающего дорогу проводника, чтобы мы поскорее миновали город. Ты можешь решить этот вопрос?
Вникать в темные делишки этих оборванцев у него не было ни малейшего желания.
Девица мило всплеснула руками:
— Я такие вещи единолично не решаю. Пройдите внутрь, присядьте, я переговорю со старшими. Это займет от силы минут двадцать.
Чэнь Е смерил входом в магазин тяжелым взглядом. Возле дверей валялся бытовой мусор, а на асфальте у соседнего павильона чернели старые, запекшиеся пятна, до боли похожие на засохшую кровь.
«Типичный зачин для низкобюджетного ужастика, — подумал Чэнь Е. — Когда группа идиотов заходит в зловещий дом и сдыхает по очереди. Раньше я материл таких персонажей на чем свет стоит, а теперь сам стоял на пороге этой ловушки» .
Он преградил путь Чжу Чэ, который уже вознамерился сделать шаг вперед, и жестко чеканно произнес:
— Мы спешим. Ты местная, судя по говору. Поедешь с нами и покажешь дорогу.
Сяо Хуа не ожидала такой наглости. Лицо её дернулось, а тон стал плаксиво-невинным:
— Господин… Я бы с радостью, но у меня тут больные родители! Я не могу их бросить!
— Мне плевательски на твоих родителей, — отрезал Чэнь Е, ожёгши её ледяным взглядом. — Пошла в машину. Живо.
Девица побледнела. Прежде ей не приходилось сталкиваться с такой беспрекословной, давящей силой.
И тут из-за стальной шторы на улицу высыпала целая орава.
Около десятка тощих, истощенных людей в оборванной одежде и самодельных масках окружили пикап. Глаза у всех горели безумной, зверской лютостью. В руках они сжимали стальные трубы, пожарные топоры, кухонные тесаки… А у двоих в руках Чэнь Е разглядел настоящие огнестрельные стволы! Настоящие пистолеты!
В доапокалиптическом Китае оружие видели разве что по телевизору. Стволы были бесполезны против потусторонних чудовищ, но против людей оставались смертоносным аргументом. Чэнь Е не обладал феноменальной прочностью тела, как Пробуждённый Субъект по имени Те Ши.
Реакция Чэнь Е была молниеносной.
Его тело в то же мгновение распалось на клубы невесомого сизого дыма и рвануло назад, мгновенно увеличив дистанцию.
Засада замерла в оцепенении. Нападавшие тупо уставились на пустое место, где только что стоял человек.
А хитрый Чжу Чэ, едва пахнуло жареным, уже давно юркнул за бронированный борт своего внедорожника. Заметив, какими трюками владеет его спутник, Проводник аж рот открыл от изумления:
«Ах ты сука, Чэнь Е! И долго бы ты ещё таил эту хрень от коллектива?!»
Но размышлять было некогда.
Чэнь Е ощутил, как внутри вскипает ледяная ярость. Ему пришлось раскрыть свой главный козырь — способность превращаться в дым, о которой не знал даже Чжу Чэ! И всё из-за этой кучки вшивых оборванцев!
Кровавый глаз на его левой глазнице вспыхнул ослепительным рубиновым огнём.
Красноволосый гопник, потрясая арматурой, заурал на всю улицу:
— Братва, не ссать! Это всего лишь Пробуждённый Субъект! Мы таких уже валили!
— Завалим этих жирных боровов — хавки на месяц хватит!
— Мяса до хрена! Навались!
«Жирных боровов»? «Хавки»?
Слышать такое было оскорбительно. Чэнь Е со своими ста восьмьюдесятью сантиметрами роста весил от силы килограмм семьдесят — до катастрофы его назвали бы скорее дрищом. Чжу Чэ тоже не страдал избытком веса. Но по сравнению с этими ходячими скелетами они действительно казались хорошо упитанными крепышами.
Красноволосый заводила напоминал обтянутый кожей обрубок, а в девчонке Сяо Хуа не было и сорока килограммов. Все они находились на крайней стадии истощения и полностью лишились человеческого облика.
Чэнь Е не стал сдерживаться. Кровавый Зрачок Бездны, вырванный из плоти древнего чудовища, жаждал жертв.
Красноволосый парень, бежавший первым, вдруг судорожно затормозил. Ему показалось, что вокруг резко потеплело. В городе Дау стояла обычная осенняя прохлада, но тело заводилы вдруг охватил адский зной. Не успел он сообразить, в чём дело, как прямо перед его глазами вспыхнуло ярко-оранжевое пламя.
Воздух вокруг него мгновенно вспыхнул. Кожа на лице и руках затрещала, обугливаясь до костей. Улицу заполнила тошнотворная вонь палёной человечины.
— ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! БОЛЬНО! КАК БОЛЬНО-О-О! — заверещал красноволосый.
Нападавшие в ужасе бросились в стороны. Человек на их глазах за секунду превратился в живой, вопящий факел!
— Спасите! Загасите меня! А-а-а-а! — Заводила метался из стороны в сторону, пока не рухнул в туман, где его крики постепенно затихли.
Все замерли. Сяо Хуа диким взглядом уставилась на пылающий левый глаз Чэнь Е, в глубине которого плавал зловещий алый символ:
— Это ты… Это твоих рук дело?!
Чэнь Е не ответил, отступив за корпус пикапа. Несколько стволов тут же навелись в его сторону. Убивать-то он их убивал, но ловить головой пулю не собирался.
Правда, в душе Чэнь Е остался недоволен процессом: пламени Кровавого Зрачка Бездны не хватало мощи. Будь на его месте Сунь Сиси, её огненный дракон испепелил бы гада в пепел за долю секунды, а не заставлял побегать. К тому же, глазница отозвалась тупой, ноющей болью — орган ещё не до конца прижился.
Но эффект внушения сработал.
— Пробуждённый Субъект… Что он за монстр?!
— Почему тот, прошлый, Ся Бо, был таким слабаком, а этот — сущий дьявол?!
В толпе выживших началась паника.
— Вы уже убивали Пробуждённого Субъекта? — донесся из-за машины суровый окрик Чжу Чэ.
Бандиты судорожно сжимали пистолеты, ожидая, пока Чэнь Е покажет голову.
— Чего вам надо?! — закричала Сяо Хуа, и в её голосе впервые прорезались панические нотки.
Чэнь Е лишь хмыкнул. Чжу Чэ сидел за колесом, свернувшись калачиком, продемонстрировав феноменальную выдержку и трусость одновременно. Настоящий мастер выживания — вот с кого надо брать пример!
И тут в тишине раздался сухой щелчок бойка:
Клик! Клик!
Чэнь Е опешил. Патронов нет?
— Ты чё удумал, идиот?! — взревел один из бандитов. — Сяо Лун, сука, ты нахуя в меня целишься?!
— Я… Я не хотел! — заверещал парень с синими волосами, отчаянно пытаясь разжать пальцы на рукояти пистолета. — Мои пальцы… Они сами! Я не контролирую руку!
Чэнь Е медленно поднялся из-за капота. Его алый глаз вращался, рассекая туман зловещим рубиновым свечением.
Второй навык Кровавого Зрачка Бездны — Контроль Бездны .
Ещё в школе, во время битвы с Богом Смерти, Чэнь Е видел, как эта аномалия подминала под свою волю орды Ползунов. Стоило человеку встретиться взглядом с алым зрачком, как в его разуме прорастало ментальное семя.
Чэнь Е успел поймать взглядом двоих нападавших. Одним из них и был этот синеволосый гопник по имени Сяо Лун.
Чэнь Е заставил его навести ствол на подельника и спустить курок. Досадно только, что магазин оказался пуст.
— Так у вас даже патронов не было? — с безграничным презрением выплюнул Чэнь Е.
Прятаться от пустой железяки было стыдно. Если Чжу Чэ разболтает об этом в отряде, Чэнь Е до конца дней не отмоется от позора.
Слова оборванцев про «мясо» окончательно лишили этих тварей права на жизнь. Они переступили человеческую черту, став обычным жутким нелюдем.
— Кто ты такой?.. — прошептала Сяо Хуа, отступая на шаг.
Хрясь!
Стоявший рядом бандит с кухонным тесаком неожиданно развернулся и со всего маху всадил лезвие в шею Сяо Луну. Фонтан алой крови забрызгал лица стоящих рядом.
Нападавший выронил оружие и уставился на свои окровавленные руки с диким ужасом:
— Это не я! Я не хотел! Руки… Руки меня не слушают!
Сяо Хуа сползла на колени, смотря на Чэнь Е со священным ужасом:
— Ты… Ты не человек! Ты дьявол! Дьявол!
— Нет, — тихо отозвался Чэнь Е, шаг за шагом приближаясь к ней. — Это вы сущие монстры.