Глава 167 - Маленькая группа выживших
— Чжу Чэ, Те Ши долго не протянет! — остудил его пыл Чэнь Е.
Связываться с местными ему не хотелось категорически. Город выглядел откровенно гнилым и опасным, и если здесь до сих пор кто-то выживал, значит, у этих «кто-то» наверняка водились свои уродливые секреты.
— Семь раз отмерь, один раз отрежь, Е-цзы, — возразил Чжу Чэ. — Если тут есть живые, мы можем выбить из них короткую дорогу из города. Это сэкономит нам кучу времени!
— Ладно, ты у нас начальник, тебе и решать, — пожимает плечами Чэнь Е, не намереваясь вступать в длинные дискуссии. В словах Проводника имелось зерно логики. Да и если впереди ждёт засада, чужие тушки перед капотом лишними не будут.
Определив источник звука, Чэнь Е затормозил у тротуара. Стоило ему ступить на асфальт, как пальцы сами собой привычно сжали шершавую рукоять чекановки. В зубах задымилась сигарета, и вокруг фигуры Чэнь Е мгновенно клубилась защитная Дымная завеса.
Чжу Чэ вылез вслед за ним. Сяо Ван вести машину уже не мог — обессиленного парня пересадили на пассажирское кресло.
— Звук шел отсюда. Похоже, из этой парикмахерской, — пробормотал Чжу Чэ, подбираясь к вывеске с надписью «Салон красоты А Мин».
Стеклянная дверь заведения была выбита изнутри, но на дужке засова всё ещё висел тяжелый замок.
— Спасите… Там кто-то есть?.. Я на втором этаже… Помогите… Я… я щедро отблагодарю! — Голос сверху зазвучал чуть громче и суетливее, когда несчастный услышал гул глушаков.
Чэнь Е бросил на Чжу Чэ выразительный взгляд, словно спрашивая: «Командир, ты точно уверен, что это не очередная тварь?».
Чжу Чэ убедительно кивнул. Проводники чуяли скверну за версту. И пусть сильных монстров он иногда упускал из вида, отличить живую человеческую душу от гнилой ауры аномалии для него не составляло труда.
Немного успокоившись, Чэнь Е повел рукой. Сгустившаяся Дымная завеса шквалом метнулась вперед и без единого звука превратила остатки стеклянной двери в мелкую пыль. Это был новый способ применения его способности — Абсолютное скрытие дыхания.
— Чжу Чэ, карауль внизу. Я сбегаю наверх, проверю, — нетерпеливо бросил Чэнь Е.
Командир спорить не стал. Крутя в пальцах зажигалку, он внимательно оглядывал туманную улицу, всем видом показывая: «Давай одна нога здесь, другая там».
Поднявшись по узкой лестнице в глубине тридцатиметрового зала, Чэнь Е очутился на втором этаже. Несмотря на затянувшие комнату клубы дыма, он сразу разглядел в углу сжавшегося в комок мужчину в респираторе.
— Ты… ты человек или призрак?! — испуганно пискнул тот.
— Ты сам орал на всю улицу, а теперь спрашиваешь? — хмыкнул Чэнь Е, подступая ближе.
Перед ним лежал сухощавый мужчина лет сорока. Лицо скрывала промасленная повязка, а из-за выбившихся седых прядей на Чэнь Е смотрели глубокие, замученные глаза человека, перенёсшего немало горя. За время катастрофы Чэнь Е отвык от упитанных физиономий — в этом безумном мире раздобреть было задачей не из легких.
Ноги незнакомца были противоестественно вывернуты — явный сложный перелом. Судя по мертвенной бледности кожи, если бы отряд Чэнь Е не подоспел, бедолага испустил бы дух через пару часов.
— Ты один?
— Здесь — да… Но у нас есть лагерь! Совсем рядом, в гастрономе на улице Жэньминь! Пожалуйста, донеси меня туда! Они вас вознаградят, клянусь! — Мужчина смотрел на него с сумасшедшей надеждой.
— Спасать тебя у меня резона нет, а уж куда тебя тащить — решать точно не мне, — отрезал Чэнь Е. Щёлкнув пальцами, он заставил клубы Дымной завесы подхватить травмированного бедолагу и поднять его в воздух.
Тот от ужаса едва не лишился чувств:
— Ты… ты Пробуждённый Субъект?!
— А ты, я смотрю, в теме?
— Да… У нас тоже раньше был свой Пробуждённый Субъект… — Мужчина удрученно потупился.
Чэнь Е не стал вникать в его печали. Спустив чужими силами пленника вниз, он без церемоний сгрузил его на руки Чжу Чэ. Работа с выжившими — прямая обязанность командира, у того к подобным разговорам лежала душа.
Чжу Чэ без лишних слов выставил незаметную скрывающую сферу. Из коротого допроса Чэнь Е быстро уловил суть.
Раненый принадлежал к небольшой общине, укрывшейся в здании продуктового супермаркета на улице Жэньминь. По его словам, внутри находилось семнадцать человек.
Семнадцать!
Чэнь Е едва не поперхнулся. Во всех городах, что они миновали после Жунчэна, жизнь вымерла подчистую. Встретить целую группу из семнадцати выживших в проклятом туманном аду казалось невероятным чудом.
Мужчину завалило во время рейда за припасами — он сорвался со стены и сломал обе ноги. А в парикмахерскую заполз лишь потому, что до катастрофы часто стригся здесь и знал каждый угол.
— Умоляю, господа, довезите меня до супермаркета! Только до дверей! Нас там встретят!
— Довезти-то можно, — сурово перебил Чэнь Е. — Но нам нужен знающий проводник, который выведет нас из города Дау без лишних крюков. Справитесь?
— Да-да! Конечно! — закивал раненый. — Я выделю вам лучшего человека! Кабы не ноги, я бы сам пошёл! Мы тут все местные, каждую подворотню знаем!
Сделка состоялась.
Когда Чжу Чэ снял барьер, мужчина уставился на него с глубочайшим почтением:
— Вы… вы тоже Пробуждённый Субъект?!
Отношение незнакомца к странникам мгновенно сменилось почтительной робостью.
Чэнь Е пришлось усадить бедолагу на своё пассажирское сиденье. У Чжу Чэ места не было вовсе: на заднем диване лежал полуживой Дядюшка А Бао, а впереди непрерывно кашлял Сяо Ван. Заметив состояние парня, раненый незнакомец неуловимо изменился в лице, на миг сжав губы под повязкой.
Благодаря указаниям местного дорога до улицы Жэньминь заняла от силы минут пятнадцать. У Чэнь Е имелась масса вопросов к местной коммуне, но здоровье их нового спутника оставляло желать лучшего, так что расспросы отложили до прибытия.
Наличие знающего дорогу человека и впрямь экономило кучу времени.
Гастроном оказался нетипично крепким одноэтажным зданием. Его массивные стальные жалюзи были плотно опущены, и со стороны казалось, что магазин давно разграблен и заброшен. Ничто не выдавало наличие внутри человеческого улья.
— Здесь? — уточнил Чэнь Е.
— Да, да, приехали, — глухо отозвался мужчина из-под маски. — Постучите в железо, они откроют.
Чэнь Е вышел из кабины и несколько раз тяжелым кулаком опустил по стальному полотну. Гулкий грохот разнесся по улице.
— Кто там?! — звонко отозвался из-за двери приятный девичий голос.
— Это я, Сяо Хуа! Я… я вернулся!