Глава 16 - Новые выжившие
Этот пронзительный, полный смертельного ужаса крик подобен был капле холодной воды, упавшей в кипящее масло.
Изначально погруженный в безмолвие ночной лагерь мгновенно вскипел. Раздались вопли женщин, детский плач, отборная мужская ругань. Кто-то в панике судорожно хватался за пожитки, собираясь бежать куда глаза глядят.
За какую-то долю секунды Чэнь Е увидел, как вперед стремительно полоснул всплеск мечевого света. Вслед за ним к источнику крика рванула исполинская фигура. Это были Те Ши и Нана — Пробуждённые Субъекты уже вступили в дело.
Лагерь охватила суматоха. Чудовищные Твари калечили психику людей, их страх перед ними превратился в затяжной ночной кошмар.
Чжоу Лань и её младший брат Чжоу Сяосяо с тревогой всматривались во тьму, их лица побледнели от испуга. Чэнь Е взял ручной арбалет, зарядил стрелу с черной собачьей кровью и встал в боевую стойку.
Под алой луной, в чаще леса неподалеку, сгущались неясные тени, будто притаившиеся в ночной глуши призраки. Присмотревшись, он разглядел среди деревьев не меньше десятка темных силуэтов. У Чэнь Е мурашки пошли по коже: если всё это Твари, сегодняшнюю ночь не переживет никто в лагере. Но разве Чжу Чэ не должен чувствовать ауру Тварей? Как он подпустил их так близко?
И тут из лесной тени выступила фигура.
— Спасите... умоляю, спасите нас! — раздался глухой, едва слышный от слабости голос.
Яркий луч фонаря полоснул по первому из пришедших. Человек выставил дрожащую руку, защищаясь от слепящего света. Его одежда превратилась в рваное тряпье, а на ногах остался всего один драный ботинок.
Это был человек! Не Тварь.
Все присутствующие облегченно перевели дух. Неудивительно, что Чжу Чэ не поднял тревогу заранее. Как Пробуждённый Субъект Пути Первопроходца, Провидец Угрозы, Чжу Чэ ощущает присутствие Тварей, но живых людей он чувствует куда хуже. Раз это люди — уже легче.
Следом показался второй. Затем третий. Вскоре перед лагерем стояли несколько десятков человек — оборванные, истощенные, с потухшими глазами. Все они были выжившими.
— Кто вы такие? — Чжу Чэ, словно выросший из-под земли перед толпой, настороженно прищурился.
— Мы... мы сбежали из Лючэна, — заплетающимся языком выговорил ведущий. — Лючэна больше нет... Всё уничтожено!
Из тьмы донеслись тихие, надрывные всхлипы. Чэнь Е ошеломленно замер, а на сердце у него лег тяжелый камень. Пусть Лючэн и уступал мировым мегаполисам вроде Шанху, он оставался известным крупным городом с развитым туризмом и великолепной кухней. Когда-то Чэнь Е мечтал съездить туда со своей девушкой на пару дней... А теперь его просто нет.
Хотя этого и следовало ожидать — ведь даже гигант вроде Шанху превратился в запретную для людей зону, — слышать такое от очевидцев было настоящим ударом.
— Лючэн пал?.. — снова поддался панике лагерь. — Всё кончено, у человечества нет шансов! Неужели против этих Тварей мы бессильны? Мои родители... они же были там!
Выяснить правду удалось быстро. Выжившие прятались в подземном паркинге, но когда запасы иссякли, а кошмар стал невыносимым, они попытались вырваться. Изначально их было около двухсот человек, но до этого места добрались лишь несколько десятков.
Чэнь Е тихонько подкрался к Чжу Чэ:
— Старик Чжу, а они не притянут за собой Тварей?
Чжу Чэ косо посмотрел на него, удивляясь, откуда взялось это прозвище. Не ответив, он присел, зачерпнул горсть земли и бросил её в рот, будто смакуя изысканное деликатесное блюдо. Секунд через десять Чжу Чэ открыл глаза и коротко кивнул Нане.
Чэнь Е понял: Чжу Чэ задействовал свою способность и убедился, что за пришельцами нет хвоста. Способности Пробуждённых Субъектов поражали: один определяет чудовищ по вкусу грязи, у другого отрезанная рука вырастает заново... Система говорила, что за три тысячи Очков Убийства откроет способ пробуждения. Три тысячи Очков Убийства! Когда же удастся столько накопить?
— Вступить в автоколонну можно, но вам придется соблюдать правила! — громко объявил Чжу Чэ как капитан.
— Если мы останемся в живых, то согласны на любые правила! — поспешно отозвался оборванец во главе группы. В темноте, сквозь слой грязи, нельзя было разобрать даже его лицо. Несколько женщин с неплохими фигурами поспешно заправили грязные волосы за уши.
— В нашей автоколонне лишь одно правило для выживания: справедливость! — сурово произнес Чжу Чэ. — По случаю вашего прибытия я бесплатно выделю вам еду на один день. С завтрашнего дня кормите себя сами.
Новички переглянулись, но не посмели возразить. Чжу Чэ развернулся и ушел. Раньше в колонне было около двухсот человек, но после посёлка Синхуа половина осталась там навечно. Теперь, с пополнением, численность снова перевалила за сотню.
Чэнь Е пристально посмотрел на эту ораву чумазых людей и转身 вернулся к своему байку.
В лагере закипела жизнь. Чжу Чэ отобрал нескольких женщин средних лет для готовки — как капитан, он имел на это полное право. Еда была скудной: жиденькая миска каши да немного солений. Но вскоре по лагерю пополз аппетитный парок.
Чэнь Е лежал в люльке своего трицикла, плотнее кутаясь в куртку, и дремал. Впереди деревня Чаншоу. Бывшие людские поселения теперь превращались в мертвые зоны, причём чем крупнее город, тем выше опасность. В глухих деревнях шанс выжить был выше. Но расслабляться нельзя. Чэнь Е нужно было выспаться, чтобы во время рейда набрать как можно больше Очков Убийства — а лучше сразу все три тысячи, чтобы получить от Системы секрет Пробуждения.
Когда Чэнь Е уже погружался в сон, тишину внезапно прорезал визгливый женский голос:
— Это несправедливо! Почему всю работу делают женщины?! Почему мужики палец о палец не ударят?! Это чистой воды сексизм и дискриминация!