Глава 151 - Если не можешь победить — примкни
— Ты… ты всё-таки не человек! — прошептал Чжу Чэ по пути к кабинету У Цзяньшаня, и голос его дрожал от нескрываемого изумления.
Чэнь Е лишь неопределённо развёл руками и легкомысленно пожал плечами:
— Ну а что в этом такого? Не можешь победить — примкни. Вполне разумный и естественный выбор, разве нет?
Чжу Чэ смерил его ошеломлённым взглядом и предпочёл промолчать. Распря о морали бессмысленна, к тому же они уже подошли к классу 4-го «А».
Вскоре они снова предстали перед У Цзяньшанем.
Мужчина выглядел ещё более истощённым, чем при их прошлой встрече. Кожа обтянула его скулы так плотно, что лицо казалось обтянутым сухим пергаментом черепом.
Сунь Сиси и Диндун, доставив «конвой» к месту назначения, собрались было уйти. Сунь Сиси замешкалась, явно намереваясь что-то добавить, но У Цзяньшань властно перебил её:
— Не беспокойся. Они оба — мои друзья, я не причиню им вреда.
Девушке ничего не оставалось, кроме как подчиниться и покинуть помещение.
У Цзяньшань гостеприимно указал гостям на стулья:
— Прошу, присаживайтесь!
Бывший учебный класс теперь превратился в совмещённый кабинет и спальню главы. В глубине комнаты стоял массивный письменный стол, совершенно чистый, без единой бумажки. Рядом ютилась скромная односпальная кровать, придававшая обстановке спартанский вид. В центре же стоял изящный чайный столик, напротив которого заранее приготовили два стула.
— Слышал, ты, Чжу Чэ, большой ценитель хорошего чая, — произнёс У Цзяньшань, усаживаясь во главе стола. Не обращая внимания на реакцию визитёров, он принялся за неспешный ритуал заваривания. — Надеялся угадать с твоим вкусом.
Переглянувшись, гости медленно опустились на стулья. Чэнь Е не ослаблял внутренней готовности к нападению, а Чжу Чэ лишь молча и отстранённо наблюдал за манипуляциями хозяина.
От чайника поплыл прозрачный парок. Кипяток пролился на сухие листья, и те начали неспешно расправляться, отдавая воде свою силу. Вскоре темно-янтарный, почти рубиновый отвар был разлит по прозрачным чашам. Струящийся вверх пар и насыщенный аромат в такой пронзительно холодный, снежный день казались настоящим благословением.
Хозяин разлил напиток по маленьким пиалам. Из-за феноменальной скупости капитана Чжу Чэнь Е уже вечность не пробовал настоящего чая. Он не разбирался в элитных сортах, но в текущих обстоятельствах этот глоток казался истинным нектаром богов. Попробовав горячий напиток, Чжу Чэ тоже заметно расслабился, хотя выражение его лица оставалось хмурым.
— Чжу Чэ, Чэнь Е, вы ведь уже нашли те тетради и письма, вернее, прочитали их? — внезапно проговорил У Цзяньшань, слегка приподняв сухие века.
Чжу Чэ вздрогнул, едва не всплеснув горячий чай из пиалы на брюки. Чэнь Е, напротив, сохранив абсолютное хладнокровие, даже бровью не повёл.
— На самом деле я давно искал эти записи, — продолжил У Цзяньшань, и на его губах мелькнула тень горькой ухмылки. — И представить не мог, что всё это время они прятались у Цуй Сиэнь.
Тетрадь, проделав долгий путь от Цуй Сиэнь к Сюэ Наню, а затем к Сунь Сиси, в итоге всё равно вернулась к нему.
— Цуй Сиэнь… В своё время она была невероятно популярной звездой, настоящей красавицей. Когда она только попала сюда, кое-кто из местных подонков попытался осквернить её. Я заступился. Я делился с ней едой, вытаскивал из бездны, давал шанс дышать. Без преувеличения, не будь меня, девяносто процентов этих несчастных давно гнили бы в земле. Но увы… люди чертовски неблагодарны. Чэнь Е, я убил Цуй Сиэнь. Как думаешь, я совершил ошибку?
Произнося это, У Цзяньшань неотрывно смотрел на Чэнь Е, полностью проигнорировав присутствие Чжу Чэ.
— Человек, не думающий о себе, обречён на гибель, — ровным тоном отозвался Чэнь Е. — Будь я на твоём месте, поступил бы точно так же.
У Цзяньшань одарил его одобрительным, почти восхищённым взглядом, после чего перевёл взор на молчаливого капитана.
— Вы изучили дневники и письма, а значит, понимаете сущность пути Адепта Божества, — продолжал он неторопливо, словно ведя светскую беседу с давними приятелями. — На самом деле Адепт Божества поклоняется лишь самому себе. Я и сам не понял, как пробудил в себе этот дар, как стал Пробуждённым Субъектом. Сначала я был на седьмом небе от счастья. Увы, ликование длилось недолго. На начальных этапах Адепт Божества ничтожно слаб: у него нет покровителя, нет реальной силы, он лишь на шаг опережает обычного смертного. Я испробовал сотни способов развить дар и от безысходности вышел на Сюэ Цин… Верно, ту самую сестру того уродливого парня из вашего отряда.
Он сделал глоток и прижмурился:
— Когда я осознал, что для молитвы и обретения мощи требуется кровавая жертва, меня терзали сомнения. Я ведь не безумный маньяк-убийца. Но обстоятельства меняют людей. Не будь жертвенника, эти твари ворвались бы в школу и сожрали всех нас заживо, косточка за косточкой. Дальнейшее вы и сами просчитали: да, я принёс их в жертву Богу Смерти. Вы и представить не можете! После первого же ритуала я мгновенно совершил прорыв с Первой Последовательности на Вторую! Чем сильнее становится Бог Смерти, тем более невероятные дары я могу выторговать. Это ощущение растущей, безграничной мощи вызывает дикую, необратимую зависимость. Посмотрите на мои глаза… Да, раньше они принадлежали Богу Смерти. Лик Милосердия! Даже Восьминог с Человечьими Ликами и Кровавый Зрачок Бездны не способны противостоять силе Бога Смерти! А заплатил я за это лишь собственным вкусом… Чем я сильнее, тем ближе я сам к статусу божества. И тогда мне не придётся больше склонять ни перед кем колени!
У Цзяньшань говорил спокойно, без истеричных выкриков и безумных воплей. Но как только речь заходила о жертвоприношениях, в его выцветших глазах вспыхивали искры явного помешательства. Теория Чжу Чэ подтверждалась до последнего слова.
— Стоило переступить черту в первый раз, как за ним последовал второй… — с лёгкой ухмылкой продолжал глава. — Раз вы обо всём догадались, таиться бессмысленно. Но я не считаю себя виноватым. Стоит мне обрести истинную мощь, и я зачищу этот город от аномалий. Смерть обывателей? И что с того? Достаточно лишь принести в жертву нужное количество скота, и Третья, Четвёртая или даже Девятая Последовательность окажутся у меня в руках! Пожертвуем несколькими пешками ради великой цели — велика ли потеря? Взгляните на историю человечества: кто из великих владык поднимался на вершину, не ступая по горам трупов? Великие победы строятся на костях! Умрёт пара сотен людей — какая разница? В какую эпоху, при какой цивилизации не проливалась кровь? Я… не… ошибаюсь!
На последних словах его голос сорвался на звенящий металлический клёкот, а испитое лицо исказилось от фанатичного возбуждения.
— Чэнь Е, я знаю, мы с тобой одного поля ягоды, — У Цзяньшань снова уставился на юношу. — Ты ведь понимаешь меня, верно? Вы оба — умные люди, и должны мыслить масштабно, учитывая интересы общего блага!
Лозунг «ради общего блага» предназначался, разумеется, Чжу Чэ. О прошлом Чэнь Е У Цзяньшань уже успел собрать исчерпывающие сведения, а потому искренне считал его своим идейным соратником.
Чэнь Е встретил этот взгляд. В его глубоких тёмных зрачках блеснул едва заметный огонек. Дети ищут правду и справедливость, взрослые же оценивают выгоду и риски. Чэнь Е не собирался морализаторствовать и судить У Цзяньшаня. Но вот идея сделать жертвой его самого… Нет, приятель, тут ты круто промахнулся.
И вообще, когда тебе начинают петь песни про «общее благо», это значит лишь одно: тебя самого в этот план высшей пользы никто включать не собирается.
— Е-цзы, А-Чэ, я официально предлагаю вам вступить в Церковь Бога Смерти, — со святым трепетом в голосе произнёс У Цзяньшань, подавшись вперёд. — Помогите мне. После завтрашнего ритуала я шагну на Четвёртую Последовательность. Бог Смерти станет невиданно силён, а я обрету божественную власть! Мы выжжем всех тварей в городе Жунчэн и заново построим человеческую цивилизацию! Е-цзы, А-Чэ, вы нужны мне!
Взгляд его лучился неподдельной искренностью. Для убедительности У Цзяньшань нагнулся и достал из-под стола целое деревянное яблоко с элитным чаем и пять новеньких, нераспечатанных блоков сигарет «Хуацзы». Судя по роскошной упаковке чая, достать его в разрушенном мире было сродни чуду. Глаза Чжу Чэ при виде чайной коробки мгновенно сузились — он сразу узнал редчайший коллекционный сорт.
А Чэнь Е с трудом подавил подступивший к горлу слюноотделительный рефлекс, глядя на блоки «Хуацзы». Его личные запасы табака стремительно таяли. Для него сигареты давно перестали быть просто вредной привычкой — они превратились в полноценный боевой арсенал.
На губах Чэнь Е наконец расцвела самая тёплая и доброжелательная улыбка:
— Многоуважаемый епископ, с этого дня рассчитываю на ваше покровительство и заботу!
У Цзяньшань оторопел от такой молниеносной капитуляции:
— Ты… вот так просто согласен?
Чэнь Е усмехнулся:
— Не puoi победить — возглавь, не можешь сокрушить — примкни. Не вижу в этом ни малейшей проблемы!
Лицо Чжу Чэ в этот момент выражало такую гамму чувств, словно его насильно накормили дерьмом.
Так Чэнь Е и Чжу Чэ официально получили статусы новых архиепископов Церкви Бога Смерти.
Когда они покинули кабинет У Цзяньшаня, на город уже опустилась непроглядная ночь. За пределами школьной ограды мечущиеся тени аномалий сливались с мраком, а само здание погрузилось в мёртвую, жуткую тишину.
Чжу Чэ тяжело вздохнул и тихо спросил:
— Ты правда поверил хоть единому слову У Цзяньшаня?
Чэнь Е развёл руками:
— А если не поверил, что с того? Думаешь, я пошутил, когда согласился?
Капитан подозрительно смерил его взглядом, но предпочёл промолчать.
Чэнь Е лишь мысленно проклял хозяина кабинета: «Поверил? Чёрта с два я поверю этому психу! Дай У Цзяньшаню выйти на Четвёртую Последовательность, и мы все превратимся в пушечное мясо, даже не успев понять, от чего сдохли».
Правота или виновность главы его интересовали меньше всего. У Цзяньшань мог ставить перед собой хоть самые великие цели по спасению мира, но Чэнь Е категорически отказывался становиться ступенькой на его жертвенном алтаре.
Впрочем… возможно…
Нет, этот замысел слишком… слишком уж бесчеловечен.
А на заснеженном школьном стадионе, под гигантским ясенем, всё так же качалось заиндевевшее тело Цуй Сиэнь. Снег полностью укутал её, и в штиле мёртвого воздуха мёртвая девушка казалась суровым оберегом, висящим под оголёнными ветвями.