Глава 15 - Тварь поблизости
— Сяосяо, ты так и не узнал, о чём Чэнь Е шептался с командиром и Наной? — с гнетущим чувством досады спросила Чжоу Лань.
Её терзали сильные сожаления. Не нужно было идти на конфликт с Чэнь Е! Сначала завлекла его бензином, потом забрала канистру обратно… Жадность и гордость сыграли с ней злую шутку. Теперь Чэнь Е смотрел на них как на пустое место. А ведь он отдавал канистры с горючим и ценнейшее оружие буквально за пару слов!
— Дядюшка А Бао молчит как истукан, — удрученно буркнул Сяосяо, крутя руль. — А ещё хвастался, что твой фанат! Фанат хренов…
А Бао был шофёром в машине Чжу Чэ, а автобусом управлял старик Ли Цзе. Они входили в узкий круг приближенных к лидеру. Сяосяо пытался разговорить А Бао, но тот лишь отшучивался.
— Сестра, да не переживай ты так! — попытался бодриться юноша. — Ну得罪 (разозлили) мы этого Чэнь Е, и что с того? Мы выжили только благодаря себе! Сам хожу на вылазки, рисую жизнью! Не пропадем! Нафиг нам этот Механик, если есть командир Чжу?
Чжоу Лань лишь вздохнула, гладя брата по плечу. Но предчувствие беды не отпускало её.
***
Чэнь Е заправил полный бак своего трехколесника свежим бензином. Двигатель отозвался ровным, басовитым рыком, и машина легко покатила по разбитому асфальту.
Сегодня колонна шла быстро — Чжу Чэ наверстывал упущенные утром два часа. Время от времени его внедорожник останавливался, босоногий командир выбегал на обочину, загребал горсть земли, пробовал её на язык и с мрачным лицом указывал новое направление. Так работал путь Проводника. Раньше, плетясь в самом хвосте, Чэнь Е даже не догадывался о подобных тонкостях.
К вечеру Чжу Чэ объявил привал.
Чэнь Е достал котелок и принялся варить настоящий рис. Аромат горячей каши заставил его сладко зажмуриться. После дневного торга у людей появились припасы, и над лагерем впервые за долгое время витало относительное спокойствие, хотя над горизонтом уже нависала жутковатая багровая Луна.
Едва Чэнь Е поужинал, к нему подошёл А Бао и сообщил, что Те Ши пришёл в себя.
Увидев легендарного Субъекта пути Титана, Чэнь Е обомлел. В день битвы в Синхуа руку гиганта отрезали по самое плечо жуткие ножницы. А сегодня на месте обрубка уже красовался аккуратный, сформированный обрубок со свежей розовой кожей и зарождающимися мышцами!
Регенерация Пробуждённых?
— О, это ты! — хрипло прогудел лежащий на раскладушке гигант. — Не будь твоего меткого выстрела, меня бы уже черви доедали.
— Не прикрой ты нас тогда — мы бы все легли в посёлке, — честно ответил Чэнь Е.
— Те Ши, Субъект Титана Плоти! — хохотнул детина. — Наша базовая способность — ускоренное восстановление. Круто, правда? Слышал, ты у нас Механик? Отлично! Наконец-то в отряде есть кому чинить эти чертовы колымаги!
Гигант оказался невероятно разговорчивым. Узнав о свойстве собачьей крови, он рассыпался в благодарностях и тут же велел отдавать Чэнь Е тот самый туристический накопитель на два киловатт-часа.
Так в распоряжении Чэнь Е оказалась мощнейшая батарея. Мечта о создании гибридного мотоцикла на электротяге становилась всё более реальной!
Следующие несколько дней текли однообразно. Колонна петляла, словно заяц, путающий следы. Иногда они ехали на восток, потом резко разворачивались на запад, а к ночи и вовсе возвращались на старое место. Когда среди выживших начался ропот, Чжу Чэ сурово заявил: кто недоволен — может проваливаться на все четыре стороны. Бунт угас на корню.
Чжу Чэ пояснил Пробуждённым: за колонной уже несколько дней шли три твари. В самый критический момент аномалия находилась всего в трёх километрах от них. Без чутья Проводника их бы давно сожрали.
Во время остановок Чэнь Е непрерывно стругал новые стрелы, вымачивая их в крови. В его арсенале скопилось уже больше сотни смертоносных болтов. Бедные собачонки, пущенные на донорство, ходили по лагерю вялые и печальные, но были живы.
— Завтра мы выйдем к деревне Чаншоу, — объявил Чжу Чэ на вечернем сборе. — Припасы на исходе. Нам придется зайти в деревню и провести зачистку.
При этих словах у людей перехватило дыхание. Страх мешался с голодной надеждой.
Чэнь Е молча закурил. Главное правило апокалипсиса гласило: мегаполисы стали смертельными ловушками, а вот мелкие деревеньки давали шанс разжиться хабаром. У него был полный запас отравленных стрел, и он рассчитывал пополнить свой счёт Очков Убийства. Система обещала настоящую трансформацию тела, но требовала за это три тысячи Очков.
И в этот момент ночную тишину лагеря разорвал дикий, полный животного ужаса вопль:
— А-а-а-а-а! Т-тварь! Здесь тварь!..