Глава 136 - Постарайтесь выжить
— Они! Они идут! — Голос Чжу Чэ в рации прозвучал глухо, натянуто, с небывалой доселе тяжестью. — Их слишком много! Народу… попытайтесь выжить!
В эфире повисла мёртвая тишина.
Чэнь Е взвинтил бдительность до предела. Сколько бы раз он ни сталкивался с аномалиями, при каждой новой встрече по жилам всё равно разливался ледяной трепет. Монстры могли ошибаться безнаказанно сотни раз, но у него, Чэнь Е, право на ошибку было ровно одно.
Салон заполнила плотная Дымная завеса. Часть серых клочьев просачивалась сквозь щели в окнах и густыми кольцами обвивала кузов, точно не желая отпускать машину.
Колонна вновь прибавила ход. Чэнь Е слышал, как надрывно взревели моторы у Чжу Чэ и той розововолосой девчонки. Не желая отставать, он выжал педаль газа в пол. Сейчас было не до мыслей о том, занесёт ли пикап на скользкой дороге или выбросит в кювет.
К счастью, шипованная зимняя резина въедалась в наст намертво, обеспечивая уверенный разгон. Выжить можно было лишь одним способом — как можно быстрее укрыться в стенах школы.
Чэнь Е вскинул взгляд. На фасаде придорожной многоэтажки копошилась человекоподобная тварь. Она спускалась с самой крыши головой вниз, перебирая конечностями точь-точь как гигантская геккониха.
Это… действительно когда-то было человеком!
Длинные спутанные волосы свисали вниз. Судя по узким плечам и тонкому силуэту — женщина. Но куда сильнее пугало другое: тварь с головы до ног была ослепительно белой. Даже её одежда сохранила безупречный, снежный оттенок. Не обладай Чэнь Е зоркостью Пробуждённого Субъекта, разглядеть этот бледный силуэт на фоне метели было бы почти невозможно.
И она была не одна.
Неподалёку дергалось ещё одно создание — намного крупнее и массивнее, под сотню килограммов весом. И всё такое же белоснежное. Словно ощутив на себе чужой взгляд, толстяк задрал голову и огласил улицу диким, нутряным рыком. Это был не человек, а клыкастый чудовищный сорняк, напяливший человечью кожу. На бледной морде не осталось ни капли живого.
Окинув беглым взором окрестности, Чэнь Е похолодел: со всех сторон к дороге сбегались десятки подобных белесых фигур. Нет, не десятки. Сотни! На стенах зданий цепляющиеся за бетон силуэты плодились в геометрической прогрессии.
Их становилось всё больше. Они лезли не только из жилых домов — высыпали из люков канализации, вываливались из дверей торговых центров, аптек, закусочных и гостиниц… Все те места, где прежде кипела человеческая жизнь, в один миг превратились в гнёзда белых Ползунов.
Всех этих тварей объединяла одна деталь: абсолютная белизна. Волосы, брови, лохмотья одежды и даже зрачки в уставившихся на дорогу глазах — всё было безупречно белым.
Эти монстры утратили способность ходить прямо. Твари на стенах и те, что успели спрыгнуть на асфальт, передвигались исключительно на четырёх конечностях, стремительно перебирая ими по снеговой каше. Они валили сплошным мерзким ковром, смыкаясь вокруг колонны.
Сцена напоминала жууткий кадр из фильма про зомби-апокалипсис.
— Это… это Ползуны! — раздался из рации панический вопль розововолосой девчонки. — Люди из Церкви Бога Смерти говорили, что все они — бывшие жители Жунчэна!
— Все до единого?! — Лицо Чэнь Е исказилось.
Если все эти твари — бывшие горожане, то с учётом приезжих и туристов население Жунчэна переваливало за миллион. Что же, чёрт возьми, здесь произошло?!
— Мать вашу… Получается, тут больше миллиона монстров?! — Голос Чэнь Е звучал сухо и хрипло.
Ш-ш-ша-а…
Рация отозвалась треском помех, а затем сквозь динамик пробился дрожащий девичий голос:
— Чэнь Е… и все остальные… Пожалуйста, выживите! Слышите?!
Едва прозвучали эти слова, Чэнь Е крутанул руль, вырываясь из общего строя. Дымная завеса перед бампером спрессовалась в подобие снежного отвала, и вылетающие из-под колёс брызги наста взмыли за кормой пикапа белым водопадом.
Головной машиной до этого шла девчонка. Она только ошеломлённо хлопала глазами, смотря, как Апокалиптический Пикап вмял газ и обзором перекрыл ей дорогу, вырываясь в лидеры.
Чэнь Е намеревался пробить брешь в кольце Ползунов и доехать до школы первым. А что до остальных…
«Извините, народ, но спасать чужие шкуры мне сейчас некогда!»
— Ах ты… козёл ссаный! — заверещала девчонка на весь салон. — Сяо Юй, живо! Обгоняй его!
— Сестрёнка…
Не успела Сяо Юй ответить, как внедорожник содрогнулся — на крышу с глухим стуком приземлилось что-то тяжёлое.
Розововолосая насупилась, её пальцы мгновенно сложились в ритуальный жест:
— Вперёд!
Длинный клинок с лёгким треском искр вылетел прямо в открытое окно.
В этот момент Чэнь Е буквально впечатал педаль в пол. Но Апокалиптический Пикап шёл удивительно ровно. Парень словно слился с машиной в единое целое — чувство потрясающее, глубокое. Он острым чутьём улавливал малейшее колебание кузова, будто отъездил на этом пикапе добрый век и знал каждый его болтик наизусть.
Активированное свойство Апокалиптического Пикапа проявляло себя во всей красе. Шипованная резина грызла подтаявшую ледяную корку, и всякий раз, когда корма готова была уйти в занос, Чэнь Е филигранным движением выравнивал траекторию на грани фола.
Р-ра-а-агх!
Снежно-белый Ползун рухнул прямо с неба, метя в кабину пикапа. Но Чэнь Е будто затылком чуял опасность. Короткий вираж — и двухсоткилограммовый туша-толстяк промахивается, с грохотом вмявшись в асфальт позади.
Монстров вокруг становилось всё больше. Чэнь Е петлял между ними, активно пользуясь невероятной маневренностью машины. Стоило застрять хоть на секунду, захлебнуться в одной-единственной туше — и со всех сторон наглухо облепит белая масса. Тогда всё, хана.
Чэнь Е ещё держится. А вот девчонке с розовыми волосами приходится несладко. All твари, от которых уклонился пикап, намертво блокировали путь её модифицированному внедорожнику. Один Ползун не смог бы остановить машину, но когда на капот и бампер наваливается десяток белых тел, даже мощный джип теряет ход.
А остановка в такой толпе — верная смерть.
Видя, как пикап Чэнь Е уходит всё дальше, девчонка стиснула зубы и юркой лисицей выскочила в окно прямо на крышу. Её гибкое точёное тело мелькнуло в воздухе без единой заминки.
— Сяо Юй, держи руль ровно! — крикнула она вниз. — Алый Пламень, рази!
Она встала во весь рост на крыше мчащегося авто. Заточенный клинок вращался вокруг неё в огненном вихре, окрашивая её силуэт яркими ало-оранжевыми отблесками. Она походила на героиню боевого аниме.
Её алые губы быстро шептали заклинания, и с каждым словом пламя на клинке разгоралось всё ярче, дыша палящим зноем.
Чэнь Е, мазнув взглядом по зеркалу заднего вида, так и застыл с открытым ртом.
Клинок девчонки обратился в ревущего, огненного дракона — на его сияющем туловище проступала даже чешуя! Исполинский змей рухнул на залепивших внедорожник Ползунов.
Встреча волшебного огня с тварями напоминала прикосновение раскалённого угля к тонкому льду. Модифицированный джип с рёвом вырвался из завала. Огненный дракон сделал кольцо над крышей, прожигая путь сквозь белое море.
На асфальте остались лишь обугленные туши, которые от первого же порыва ветра рассыпались в чёрный пепел.
Чэнь Е удивлённо выдохнул:
— Еб-ать… Эта девка… эта малявка прятала в рукаве эдакого туза?!
Впрочем, до спасения было ещё далеко.