Глава 132 - 第132章 末日小人物之死
Получив свою порцию еды, Чжоу Сяосяо поспешил обратно.
После того как отряд обосновался на базе Церкви Бога Смерти, жизнь людей заметно упростилась. Больше не нужно было ежедневно совершать изнурительные марши по колено в снегу, а нервы перестали быть натянуты, словно гитарные струны.
Даже несмотря на утренние происшествия, лица выживших выглядели расслабленными. По сравнению с прежним адом на колёсах текущее существование казалось почти раем.
Сегодняшний завтрак состоял из миски жидкой овсянки, одной проросшей варёной картофелины, пары стручков солёных овощей и засохшего ломтика просроченного хлеба.
С роскошными трапезами Чэнь Е и его компании это, разумеется, не шло ни в какое сравнение. Но Чжоу Сяосяо был искренне благодарен и за это.
Для чужаков подобный паёк — уже великое благо.
Полноправные же члены Церкви Бога Смерти вдобавок ко всему получали по целому ломтю сочной ветчины из консервов.
От одного вида этого лакомства у большинства беженцев текли слюнки. Некоторые уже начали осторожно наводить мосты с сектантами, выведывая, какие условия нужно выполнить и какие ритуалы пройти, чтобы вступить в общину.
Особенно сильно завораживало то, как адепты культа разгуливали по лютому морозу в одних лишь тонких балдахинах, пока обычные люди кутались в три слоя вонючего тряпья. От этой демонстрации у многих окончательно сдавали нервы.
Единственным сдерживающим фактором оставался Дядюшка А Бао. Без его молчаливого одобрения беженцы пока опасались делать опрометчивые шаги.
Сжимая в руках два котелка с балагoй, Чжоу Сяосяо аккуратно вышел из кабинета первого класса.
Коридоры школы к этому часу опустели — большинство собралось в импровизированной столовой.
Чжоу Сяосяо поднялся на третий этаж и толкнул дверь кабинета второго класса.
И замер на пороге.
Прямо по центру комнаты, на ржавом потолочном вентиляторе, качался труп. На месте глаз красовались две зияющие, вытекшие черно-красные глазницы.
Под подрагивающими носками истлевших ботинок валялся опрокинутый стул.
— А-а-а-а-а-а!
Крик, полный первобытного ужаса, снова разорвал морозную тишину школы.
...
Когда Дядюшка А Бао в сопровождении людей подоспел к классу, он не произнёс ни слова. Лишь молча жестом приказал снять тело Сяо Чао.
Парня было не вернуть. Пульс отсутствовал, дыхание прервалось — тут не помогли бы даже тонны разбавленных Слез Бога Смерти.
Слёз не было.
Люди лишь в тяжелом молчании наблюдали за тем, как Дядюшка А Бао обыскивает погибшего.
Каждый понимал, почему Сяо Чао сделал этот шаг. Лишиться глаз в мире до Катастрофы — страшная трагедия, а уж здесь, в проклятом белом аду, это равносильно медленному гниению заживо.
Толпа сомкнулась вокруг тела. Тишина давила на уши.
Дядюшка А Бао принял из рук Сюэ Наня помятый листок бумаги. Сюэ Нань нашёл его во внутреннем кармане куртки Сяо Чао.
Дядюшка А Бао протянул предсмертную записку Чжоу Сяосяо:
— Сяосяо, ты общался с ним ближе всех. Забери.
Чжоу Сяосяо оцепенело принял листок. Пальцы, сжимающие бумагу, побелели и мелковато дрожали.
Короткая панихида заняла от силы минут десять.
Тело Сяо Чао упокоилось в школьной клумбе во дворе. Под молчаливым руководством Дядюшки А Бао пару беженцев наспех выковыряли в промёрзшей земле неглубокую яму и бросили туда труп.
Сверху нагребли снежный холмик, оформив вершину острой пирамидкой — вот и вся могила.
За весь процесс ни один из Пробуждённых Субъектов так и не появился. Лишь Чэнь Е, будто проходя мимо, мельком бросил взгляд на копошащихся людей, пыхнул сигаретой и скрылся за углом.
Несколько человек молча стояли перед крошечным снежным холмом. Снег продолжал валить, медленно прибавляя сантиметры к свежему надгробию.
Чжоу Сяосяо вернулся в класс, сжимая в руке записку.
В кабинете царил удушливый мрак. Никто не ожидал от Сяо Чао такого шага, и теперь каждый чувствовал, как загривок холодеет от дыхания костлявой.
Парень вздёрнулся прямо на том самом вентиляторе. В прежние времена в эту комнату никто бы в жизни больше не вошёл. Но сейчас... В эпоху Апокалипсиса смерть стала обыденностью. Люди видали картины куда страшнее этого повешенного.
Чжоу Сяосяо развернул листок.
Первая строчка гласила:
«Юань Юань, прости меня. Мне следовало уйти вслед за тобой куда раньше...»
Юань Юань была девушкой Сяо Чао — пухлощёкой, смешливой хохотушкой. Когда она улыбалась, её глаза превращались в два милых полумесяца.
В тот день, когда она узнала, что Чжоу Сяосяо — брат Чжоу Лань, её глаза вспыхнули. Она долго держала его за руку, расспрашивая о старшей сестре. Именно тогда Чжоу Сяосяо проникся к ней симпатией, а заодно сдружился и с её парнем.
Прочтя первую строку, Чжоу Сяосяо понял: Сяо Чао планировал это давно. Сегодняшняя слепота лишь подтолкнула его к краю.
«Юань Юань, прости... В тот день, когда мне сказали, что ты отстала от колонны, я не поверил. Ты ведь отлучилась всего на пару минут! Как ты могла потеряться?! Я возвращался, я искал тебя... Но вокруг была лишь бесконечная пустыня. В автоколонне постоянно кто-то терялся, но я никогда не думал, что это случится с тобой! Ты ведь пропала из поля моего зрения ВСЕГО НА НЕСКОЛЬКО МИНУТ! Я же просил тебя: держись за меня, что бы ни случилось! Дядюшка А Бао повторял снова и снова — главное правило автоколонны: НЕ ОТСТАВАТЬ! НЕ ОТСТАВАТЬ! НЕ ОТСТАВАТЬ!!! Почему ты не послушалась? Дурочка...»
Затем шёл рваный пропуск. Видимо, писец долго не мог собраться с мыслями.
Далее без дат и обращений продолжение:
«Юань Юань, вчера ты снова снилась мне. Ты когда-нибудь просыпалась с лицом, мокрым от слёз? А я проснулся. Ощущение такое, будто умылся. Я ведь не мылся уже несколько месяцев... Иногда мне кажется, что лучше бы я остался там, с тобой. Быть выжившим — это не благословение. Это моё самое страшное наказание...»
Остаток записки был наполнен болью, раскаянием и самобичеванием. Это было не письмо, а исповедь, адресованная той, которая никогда её не прочтёт.
Завершалась строчка вчерашним вечером.
Сяо Чао писал, что Хэ Четвёртый обещался научить его водить машину. Как только представится случай раздобыть тачку, он рванет обратно в Яньчжоу — искать свою Юань Юань...
Чжоу Сяосяо молча свернул бумагу и убрал её в рюкзак.
Такова суровая правда мира после конца света. Мелкие людские трагедии происходили на каждом шагу. Сколько бы Дядюшка А Бао ни вбивал людям в головы правила выживания, они всё равно совершали ошибки и гибли.
Впрочем, эта маленькая драма нисколько не взволновала Пробуждённых Субъектов.
Чэнь Е, стоя у окна, заметил, как один из сектантов в чёрном балахоне поднялся на пятый этаж.
На лице адепта застыло возбуждённое, почти религиозное экстазное выражение — будто его ждало нечто грандиозное.
Чэнь Е проводил его взглядом. Сектант прошествовал в дальнее крыло пятого этажа и исчез за плотными перегородками.
Весь пятый этаж был наглухо заколот досками, фанерой и затянут тёмной плёнкой. Ни луча света не пробивалось наружу. Окна также были запечатаны.
Разглядеть, что происходит внутри, снаружи не представлялось возможным.
Чэнь Е испытывал определённое любопытство, но лезть туда не собирался.
В старых фильмах ужасов любопытные персонажи всегда погибали первыми. Чэнь Е усвоил этот урок накрепко.
В течение следующих нескольких часов тот сектант так и не спустился обратно. Будто его и вовсе не существовало.
Впрочем, Чэнь Е быстро выкинул это из головы — у него появились дела поважнее.
Забрав у У Цзяньшаня Кровавые Слезы Бога Смерти, он тут же спустил 5 000 Очков Убийства на их улучшение и очистку через Систему.
До завершения процесса оставалось ещё пару часов.
Чтобы не терять время даром, Чэнь Е решил подшаманить свой Апокалиптический Пикап.
На школьном дворе пылилось несколько иномарок — на них сектанты выезжали на разведку и за припасами.
Чэнь Е не строил иллюзий относительно долгого пребывания в школе. Рано или поздно отсюда придётся рвать когти. А значит, машина должна быть готова к любому дерьму. И готовить её он собирался ручками, не тратя пока драгоценные очки.
Запчасти, понятное дело, он вознамерился скрутить с машин культа.
И попробуй ему кто-то возразить.
Оставалась ещё проблема с аккумуляторами: из-за плотной облачности солнечные батареи работали на пределе эффективности. Но с этим пока ничего сделать было нельзя.
Когда сектанты увидели, как Чэнь Е с монтировкой в руках методично выкорчевывает сиденья из их приличного японского внедорожника, чтобы впихнуть в своё корыто, их глаза налились кровью. Но подойти и сказать хоть слово никто так и не рискнул.
Основой для Апокалиптического Пикапа по-прежнему служил микрокар «Рыбья голова».
И хотя его родные кресла были относительно мягкими, Чэнь Е присмотрел более эргономичные сиденья от японского джипа. Вдобавок его интересовали рабочий кондиционер, акустическая система и пару хороших запасок.
Если на трассе лопнет колесо — запаска спасёт жизнь.
Совместимость деталей?
Для обладателя Системы такой проблемы не существовало. Стоило влить немного Очков Убийства, и кустарно примотанное кресло станет монолитнее заводского.
Сюэ Нань, увидав, чем занимается шеф, тут же прискакал на помощь. Чэнь Е не стеснялся и вовсю гонял парня, раздавая ценные указания.
Новые кресла встали криво, шатались и жутко скрипели при каждом движении.
Не совпадали крепления. Чэнь Е пока просто прикрутил их стальными тросиками — подождёт, пока Система освободит ресурсы.
Затем настала очередь кондиционера. Чэнь Е с помощью лома и такой-то матери втиснул блок в приборную панель. В результате салон стал выглядеть ещё более убого и раздолбано.
Но кондиционер был жизненно необходим. На морозе без печки машина превратится в душегубку.
— Эй, Е-цзы... ты чего творишь? За школой же полно брошенных тачек! — Не выдержал проходивший мимо Чжу Чэ.
Чэнь Е сплюнул под ноги:
— Капитан, ты снаружи обстановку видел? Я что, идиот — лезть на улицу и рисковать шкурой ради пары железяк?
Чжу Чэ лишь вздохнул и перешёл к делу:
— Завтра утром мы ищем топливо и припасы. Ты с нами?
— Что, уже сваливаем?