Глава 13 - Невероятная наглость
Чэнь Е слегка нахмурился. Цена была откровенно завышенной.
В этом катящемся в адову пропасть мире зерновые продукты стали самой твердой валютой — куда ценнее золота или оружия. Особенно ценился рис: люди месяцами давились химической лапшой и сухими пайками, мечтательно вспомная о простой горячей каше. Из тех, кто прорвался из посёлка Синхуа, мешки с крупой унесли единицы — большинство по глупости набивали рюкзаки чипсами и газировкой.
Заметив, как потемнело лицо Чэнь Е, торгаш тут же сбавил тон и лебезяще произнёс:
— Если господин Чэнь правда заинтересован… отдам за пять цзиней! Пять цзиней риса, и чемодан ваш! Или… или вы можете просто обещать дважды бесплатно отремонтировать наш автобус, когда возникнет поломка, и я отдам инструменты прямо сейчас!
Очкарик въедливо всматривался в лицо Чэнь Е, пытаясь угадать его реакцию. Колонна была небольшой, меньше сотни душ, и новость о том, что в их рядах появился Пробуждённый Субъект пути Механика, разнеслась мгновенно.
Чэнь Е помедлил секунду и кивнул:
— По рукам.
Торгаш расплылся в счастливой улыбке и лично потащил тяжеленный кейс к трёхколёснику Чэнь Е.
После этого Чэнь Е выменял немного соли и растительного масла за пару пачек лапши.
До конца торговли оставалось полчаса, а бензина у него по-прежнему не было. Это заставляло нервничать. Топливо имелось лишь у Чжу Чэ, Наны и невидимого пока Те Ши, но все трое ломили три шкуры. Неужели придется отрывать от сердца ценнейший рис? Он и сам забыл, когда в последний раз ел нормальную горячую кашу.
«А ведь у меня есть секрет, — осенило Чэнь Е. — Секрет, за который они отдадут и бензин, и то оружие Наны…»
В этот момент он почувствовал на себе пристальный взгляд.
За ним внимательно наблюдала Чжоу Лань. Бывшая звезда экрана располагала скромным запасом вещей, однако возле её машины постоянно крутились разгоряченные мужчины. Заметив колебания Чэнь Е, актриса стиснула зубы, решительно поднялась, открыла заднюю дверь своего седана и вытащила оттуда тяжелую металлическую канистру.
— Сестра, ты что удумала?! — Внезапно из салона выскочил юноша и со всей силы вцепился ей в руку. На вид ему было лет семнадцать; черты его лица удивительно походили на черты Чжоу Лань. Будь он девушкой — рос бы первой красавицей.
— Сяосяо, отпусти! — строго сказала Чжоу Лань.
— Не отпущу! Ты что, решила отдать нашу канистру этому типы? — упрямо выкрикнул парень.
— Глупый мальчишка, — тихо шикнула на него сестра. — Мы с трудом добыли это топливо. Неужели ты думаешь, что я просто отдам его за спасибо?
— Правда? — подозрительно прищурился юноша.
Чжоу Лань потрепала его по густым волосам и мягко улыбнулась:
— Конечно, правда. Сиди в машине.
Освободив руку, она подхватила канистру и неторопливой, грациозной походкой направилась к Чэнь Е.
— Господин Чэнь, у меня есть канистра отличного бензина, — произнесла она, остановившись напротив. — Если вы не брезгуете, я готова обменять её.
— Каковы твои условия? — напрямую спросил Чэнь Е.
— Десять цзиней риса. Но если у вас нет столько… хватит и восьми.
Чэнь Е удивленно изогнул бровь. Чжу Чэ и Нана требовали за свой бензин как минимум двадцать цзиней, а эта красавица с ходу сбросила цену больше чем вдвое.
Заметив его недоверие, Чжоу Лань тихим, проникающим в душу голосом пояснила:
— У нас осталась ещё одна канистра — этого хватит до следующей заправки. А цену я сбиваю лишь с одной целью: я хочу, чтобы в будущем, когда мы столкнемся с бедой, господин Чэнь не отказал нам с братом в помощи.
Чэнь Е смерил девушку внимательным взглядом. Теперь ему всё стало ясно.
Бывшая кинозвезда в условиях рухнувшего мира была похожа на яркую бабочку, залетавшую в вертеп к голодным волкам. Стадо похотливых самцов, вьющихся вокруг её легковушки, говорило само за себя. Это же знаменитость! Какая романтика — сорвать этот недоступный прежде цветок. Если бы в колонне не поддерживался хоть какой-то порядок, Чжоу Лань давно бы уже пустили по рукам.
Но старый мир сгорал, а вместе с ним рушились остатки морали. День за днём община дичала. Скоро наступит эпоха первобытного варварства, и тогда былая слава станет не защитой, а смертным приговором.
Чжу Чэ и Нана держались обособленной группой. Чжоу Лань же оставалась чужачкой, выживающей в одиночку с младшим братом. Отдав бензин за бесценок, она пыталась купить себе сильного покровителя. Как-никак, Чэнь Е — Пробуждённый Субъект.
Подумав мгновение, Чэнь Е хладнокровно произнёс:
— Маловато.
Лицо Чжоу Лань мгновенно бледнело:
— Господин Чэнь… Чего ещё вы хотите?
У неё почти ничего не осталось. Во время бегства из Синхуа они с братом еле спасли свои жизни, унеся лишь крохи. Канистра бензина была её самым ценным активом. Если передать её Чэнь Е, а на следующей неделе не найти топлива, их легковушка превратится в бесполезный груз.
— Ты отдашь мне канистру просто так, — спокойно, без тени смущения проговорил Чэнь Е. — А я взамен обещают присмотреть за вами. Если случится беда — я помогу.
— Что?.. — Чжоу Лань опешила, не веря собственным ушам.
Она никак не ожидала, что этот симпатичный, на вид открытый парень окажется настолько бесстыдным. Он требовал отдать бензин задаром! В апокалипсис топливо ценилось на вес золота — она чуть не погибла от лап нечисти, когда добывала эту канистру! И этот тип хочет получить всё за красивое обещание?
Щёки Чжоу Лань вспыхнули от возмущения. Её мягкие, обычно ласковые глаза наполнились гневом. Она пристально уставилась на Чэнь Е, пытаясь понять, как человек вообще может произносить подобные вещи без тени стыда.
— Вы… Господин Чэнь, вам не кажется, что вы переходите все границы?! — выцедила она сквозь сжатые зубы.
На лице Чэнь Е не отразилось и капли вины:
— Взамен ты можешь выбрать кое-что из одежды в моем кузове. И запомни, госпожа Чжоу: будь у тебя другие варианты, ты бы сейчас передо мной не стояла. В мирное время парень вроде меня не удостоился бы и взгляда такой звезды, как ты. Но сейчас — апокалипсис. Я — Пробуждённый Субъект. А ты — всего лишь беспомощная женщина. Решай сама.
— Ты…
Грудь Чжоу Лань бурно вздымалась от гнева. До катастрофы она бы и словом не обмолвилась с таким хамом! А теперь…
Глубокое чувство унижения затопило сердце бывшей любимицы миллионов. На её глазах выступили слезы. Никогда в жизни с ней не обращались так грубо и цинично.
Прошла тяжелая, зввенящая тишиной полуминута.
Чжоу Лань стиснула кулаки до белизны в костяшках и сквозь слезы прошипела:
— Хорошо… По рукам!