Глава 124 - Они едят людей
Надпись пылала прямо на облупленной краске внутри будки охранника. Стоило чуть изменить угол зрения, как текст проступал во всей своей ужасающей отчетливости. Но окружающие проплывали мимо, совершенно её не замечая.
Чжу Чэ опустил голову, пряча горящие глаза. Если бы он мог, то развернулся бы и бежал прочь прямо сейчас.
Но У Цзяньшань не лгал в одном: в восприятии Проводника весь Жунчэн буквально кишел аномалиями. За пределами района Чанван плотность тварей была такой, что от одного взгляда на ментальную карту тошнило кровью. Чувствуя приближение живых людей, монстры со всех концов города уже начали проявлять беспокойство, сбиваясь на границах Чанвана. И лишь панический страх перед местными хозяевами удерживал их от мгновенного броска.
Некоторые ауры за границей района были настолько чудовищными, что у Чжу Чэ отнимались ноги. А самая сильная, самая нечеловеческая аура находилась прямо здесь.
Внутри этого школьного здания. На пятом этаже, в крайнем левом кабинете.
— Братья и сёстры! — разносился над двором голос У Цзяньшаня. — Без милости Бога Смерти мы были бы обречены. Именно Её покровительство превратило наше святилище в чистый исток посреди скверны. Если кто-то из вас желает примкнуть к нашей Церкви — я с радостью приму вас!
Среди выживших пробежал одобрительный гул. Многие уже готовы были пасть на колени.
Сюэ Нань, забившись в самую гущу толпы, с тревогой вглядывался в окружающих. Интуиция подсказывала ему, что это место — мышеловка. Но объяснить причину он не мог.
Вдруг его взгляд упал на лицо Чэнь Е — и Сюэ Нань мгновенно опустил глаза, покрывшись холодным потом.
На лице Чэнь Е застыло выражение глухой, хищной жадности. Сюэ Нань уже видел этот взгляд — тогда, в караване с верблюдами. Чэнь Е смотрел на этот школьный двор точно так же, как охотник смотрит на дичь.
Чжоу Сяосяо тоже старалась не привлекать к себе внимания. Пережив столько бед, некогда избалованная девчонка научилась прятать свои эмоции. После исчезновения сестры ей пришлось взрослеть на ходу, и только сейчас она осознала, от скольких ужасов её защищала старшая сестра.
Внезапно взгляд Чжоу Сяосяо зацепился за одну из фигур в черных балахонах. Неизвестная прятала лицо под капюшоном, но изгиб её фигуры показался Сяосяо до боли знакомым.
Свно почувствовав на себе пристальный взгляд, фигура слегка приподняла голову.
Их глаза встретились. Зрачки обеих девушек расширились от изумления.
Чжоу Сяосяо, прекрасно знакомая с миром шоу-бизнеса, узнала эту женщину мгновенно. До конца света её на родине именовали не иначе как «Национальной певицей». Её дебютный альбом стал платиновым в первую же неделю, а сама она превратилась в живую легенду азиатской эстрады. В Великой Ся её имя знали миллионы.
Цуй Сиэнь. Вот как её звали.
Кто бы мог подумать, что суперзвезда окажется здесь, среди сектантов?
Чжоу Сяосяо однажды бывала на её концерте и благодаря связям сестры даже фотографировалась с ней за кулисами.
Цуй Сиэнь тоже распознала юную актрису, но тут же испуганно опустила глаза и возобновила фальшивое молитвенное бубнение. Чжоу Сяосяо отвернулась, делая вид, что ничего не произошло.
***
Приветственный ритуал окончился, и гостей развели по помещениям.
Школьные классы переоборудовали под жилые комнаты, установив в них настоящие койки с матрасами и чистым бельем. Увидев нормальные кровати, многие выжившие плакали навзрыд — после месяцев сна на голой земле или в забитых машинах это казалось чудом. В их умах окончательно созрело решение: они не уйдут отсюда, даже если их станут выгонять палками.
Чжу Чэ, Те Ши и Чэнь Е поселили в просторном кабинете на четвёртом этаже. Диндун и Сунь Сиси получили комнату по соседству.
Переступая порог выделенного класса, Чжу Чэ на мгновение замер. Его тело натянулось как струна, а зрачки снова сжались до микроскопических точек. Лишь невероятным усилием воли он заставил себя расслабиться.
— Чжу Чэ... С тобой всё в порядке? — раздался за их спинами тихий голос.
У Цзяньшань стоял в дверях, словно бесплотный дух. Его взгляд, острый как скальпель, впился в спину командира.
Балахон на У Цзяньшане висел так свободно, что сквозь ткань проступали очертания истощенного скелета. Не будь видно его живого лица, можно было подумать, что под капюшоном скрывается настоящий череп. В этот миг Чжу Чэ показалось, что сам У Цзяньшань похож на Бога Смерти куда больше, чем та рослая красотка, о которой рассказывали ребята.
— Всё в порядке, — выдавил Чжу Чэ, поворачиваясь. — Просто... давно не видел настоящих кроватей. Немного переполняют эмоции.
— Дядя! Вы ко мне так добры! — пробасил Те Ши, чей восторг был абсолютно искренним. — Я полгода на нормальной койке не спал! Жаль только, маловата она для меня...
У Цзяньшань смерил гиганта взглядом и уголками губ изобразил подобие улыбки:
— Кровать и впрямь мала. Я прикажу сдвинуть пару партий или найти матрас побольше. Скоро принесут.
Чэнь Е тем временем снова бесцеремонно навалился на плечо У Цзяньшаня:
— Ну что, старик У? В честь нашего приезда устраиваешь пир? Мы всё-таки на твоей территории, не опозорься!
У Цзяньшань снова попытался сбросить его руку, но Чэнь Е держал мёртвой хваткой.
— Какой еще пир... — поморщился Архиепископ. — Сейчас будет вечерняя служба. Пойдете со мной. Нужно, чтобы Бог Смерти запомнила ваши ауры и даровала защиту. И запомни, Чэнь Е: перед Её ликом вести себя уважительно! Иначе мы перестанем быть друзьями.
Он вырвался и уже направился к выходу, но у самого порога резко обернулся. Его лицо стало смертельно серьёзным:
— Можете ходить где угодно. Но никогда не поднимайтесь на пятый этаж ! Запомните это!
С этими словами он исчез в коридоре.
Чэнь Е задумчиво потер подбородок. В его взгляде мелькнула тень легкой досады, сменившаяся привычным цинизмом. Ментальная связь уверяла его, что перед ним друг детства, но поведение «старика У» говорило об обратном. У Цзяньшань стал чужим. Ну и к черту. Главное — вытянуть из этой ситуации максимум пользы.
Чжу Чэ же стоял молча, смотря в стену.
Когда-то его настоящий командир был честным, добрым и благородным человеком. Если бы не он, Чжу Чэ давно погиб бы на одной из секретных операций. Но тот человек умер. А этот... этот был монстром в людском обличье.
Чжу Чэ поднял глаза на школьную доску, висевшую на задней стене класса.
Там пылала третья метка Проводника.
Огненные буквы, невидимые ни для Чэнь Е, ни для Те Ши, кричали во тьме:
«ОНИ ЕДЯТ ЛЮДЕЙ!!!»