Глава 123 - Не верь ни единому его слову
— Чжу Чэ, посмотри! Эта школа — главное святилище нашей Церкви Бога Смерти, — с пафосом вещал У Цзяньшань. — Здесь обитает наше Божество. Настоящее, живое Божество! Скоро ты сам Её увидишь. Пока мы на территории школы, нам ничего не грозит, ибо это личные владения Бога Смерти.
Чжу Чэ уже совершенно не слушал этот бред. Его глаза судорожно шарили по стенам и фасадам. Если предыдущий Проводник успел оставить метку на воротах, значит, здесь должны быть и другие послания! Обязаны быть!
Машины медленно въехали на школьный двор под неумолкающий шум метели.
Приближались сумерки, и небо окрасилось в грязновато-желтый цвет. Помимо снегопада, воздух отравлял лютый, пробирающий до костей мороз. Даже плотная зимняя одежда не спасала от этой стыни — выдыхаемый пар мгновенно превращался в колкие ледяные кристаллы.
Однако люди в черных балахонах, стоявшие у входа, сохраняли абсолютное, безмятежное спокойствие, словно пронизывающий хлад их совершенно не касался.
Душа Чжу Чэ металась в смертельном страхе. Что означало это «БЕГИ»? Что за кошмар здесь творится? И почему ни один человек вокруг не замечает нависшей угрозы?
— Чжу Чэ, мы приехали. Ты о чём задумался? — окликнул его У Цзяньшань.
Чжу Чэ вздрогнул, выныривая из оцепенения. У Цзяньшань подозрительно огляделся по сторонам, задержав взгляд на том месте, куда только что смотрел командир отряда, но ничего не обнаружил.
— А? Да так... Сейчас выхожу! — выдавил из себя Чжу Чэ.
Двери машин разверзлись, и выжившие стали высыпать наружу. Чэнь Е с живым любопытством разглядывал школьный двор. Поравнявшись с У Цзяньшанем, он бесцеремонно сгреб Великого Архиепископа за шею и притянул к себе:
— Чёрт возьми, старик У, а ты неплохо устроился! Кто бы мог подумать, что в разгар апокалипсиса ты отгрохаешь себе настоящий райский уголок! Знай я раньше, давно прибежал бы к тебе под крыло, а не жрал пыль на дорогах!
Такое беспардонное поведение было абсолютно естественным для близких друзей. Бывает, что человек в обществе держится замкнуто и угрюмо, но наедине с проверенным корешем превращается в совершенно другого человека. В глазах чужаков Чэнь Е был мрачным, жестоким и опасным типом. Но перед давним приятелем он вести себя иначе не умел.
Однако истинный У Цзяньшань был старше Чэнь Е лет на пятнадцать, да к тому же являлся главой религиозного культа. Он не имел ничего общего с тем человеком, за которого его принимал Чэнь Е!
Сперва У Цзяньшань остолбенел, а затем на его лбу вздулись багровые вены. Превозмогая бешенство, он с трудом сохранил лицо и аккуратно, но твёрдо сбросил руку Чэнь Е со своего плеча.
Чэнь Е уставился на свою зависшую в воздухе руку. Выражение его лица сменилось с дружелюбного на изумлённое, а затем в глубине его глаз вспыхнуло острейшее подозрение.
— Ты чего это, старик У? Разбогател и корешей узнавать перестал? Забыл, как в академии... Ты чё, фальшивый, что ли?!
При этих словах у У Цзяньшаня внутри всё оборвалось. Фраза «Ты чё, фальшивый, что ли?» прозвучала для него как погребальный колокол!
Если этот безумец догадается, что перед ним не его настоящий «старик У», весь грандиозный план рухнет в тартарары.
Выдавив из себя сухую, натянутую ухмылку, У Цзяньшань зашептал:
— Е-цзы, ты хоть смотри, где находишься! Я, как-никак, Великий Архиепископ Церкви Бога Смерти... Оставь мне хоть каплю уважения перед паствой!
В этот момент У Цзяньшань проклинал тот день, когда выбрал именно эту ментальную роль.
Адепты в черных балахонах, увидев, что их грозный Великий Архиепископ безропотно терпит подобную фамильярность от какого-то оборванца, едва не выронили глаза из орбит. В их умах мгновенно отпечаталось железное правило: «Этот парень — наиближайший человек к Архиепископу. Переходить ему дорогу — верная смерть».
Инициированная этой случайностью ошибка впоследствии немало облегчила Чэнь Е жизнь в стенах школы.
Что же до остальных выживших, то они смотрели на открывшийся вид с трепетом и завистью. До конца света школа была обычным учебным заведением. Но сейчас, после месяцев скитаний в аду, эта трехэтажная постройка казалась им супер-роскошным дворцом.
Чжу Чэ наблюдал за происходящим, и его сердце наливалось свинцом.
Сунь Сиси с открытым ртом разглядывала здание. Диндун молча прикидывала в уме, где на школьном дворе можно выкопать грядки под свежие овощи — зелени они не видали уже вечность. Те Ши глупо хмыкал, пока его вторая голова спала.
Чжу Чэ понимал: если он не предоставит неопровержимых доказательств опасности, соратники просто не поверят ему. Да, он их командир. Но «командир У» для них — родной человек! И даже сам Чжу Чэ в глубине души отказывался верить той жуткой метке.
Пылающие символы «БЕГИ» находились всего в двух метрах от Чэнь Е...
Стоп. Чэнь Е!
Чжу Чэ перевёл взгляд на парня. Чэнь Е с видом законченного наглеца продолжал вымогать что-то у У Цзяньшаня, выглядя как настоящий уличный бандит.
«Этот гад — самый хитрый, подозрительный и бессовестный из нас! Если кто и способен пронюхать гниль, так это он...»
— О, Великая Владычица! Приветствуем братьев и сестёр, ступивших во владения Церкви Бога Смерти! — разом возопили десятки черных балахонов.
— Жнец, властвующий над концом времён... Прими заблудшие души, даруй милосердие... — монотонный, загробный хор голосов эхом разнесся по двору.
В этих звуках таилась неведомая, дьявольская сила. Снежинки, падавшие с неба, огибали черные фигуры, не касаясь их одежд. Словно из иной реальности на школьный двор опускалось нечто древнее и тёмное.
Чэнь Е наконец выпустил воротник У Цзяньшаня.
Архиепископ, пылая от гнева, торопливо расправил складки мантии и попытался вернуть себе величественный вид. В мыслях он уже вынес Чэнь Е смертный приговор.
Выступив вперёд, У Цзяньшань обратился к прибывшим. Теперь он действительно выглядел как могущественный и холодный религиозный лидер. От недавнего беспомощного «однокашника» не осталось и следа.
Чэнь Е едва заметно прищурился.
«А старик У-то изменился... Неужели многолетняя дружба испарилась? Люди действительно меняются... Или же...»
На самом деле вся его недавняя выходка была лишь тщательной проверкой. И результат ему очень не понравился.
В этот момент Чжу Чэ встретился с ним взглядом.
Два матерых лиса без слов поняли друг друга. Чэнь Е хоть и не сомневался в личности «старика У», но отчетливо видел, что тот стал чужим и опасным. Чжу Чэ же, зная о метке, подозревал наихудшее.
Увидев напряжение в глазах Чэнь Е, Чжу Чэ почувствовал дикий прилив решимости. В этом проклятом отряде доверять можно было только этому наглецу!
— Друзья мои! — громко вещал У Цзяньшань. — Наша обитель — единственный оазис в этом аду. Жунчэн — огромный мегаполис. До катастрофы здесь проживали миллионы людей. И теперь этот город кишит смертью! Не думайте, что если здесь безопасно, то безопасен и весь Жунчэн!
Он выдержал паузу и зловеще понизил голос:
— В одном только районе Чанван обитают две ужасающие аномалии! С одной из них — Восьминогом с Человечьими Ликами — некоторые из вас уже сталкивались. Но вторая тварь в сотни раз страшнее! Вы бы не захотели встретиться с ней нос к носу. А за пределами нашего района простирается настоящий ад!
Он долго расписывал ужасы внешнего мира, прозрачно намекая выжившим, что им лучше быть послушными шёлковыми зайчиками и не высовывать нос за ограду.
И тут зрачки Чжу Чэ снова сжались в точки.
На стене внутри будки охранника у ворот вспыхнула вторая метка Проводника. Яркие, неоновые буквы гласили:
«Не верь ни единому его слову!»