Глава 121 - Симуляция Бога Смерти? А почему бы и нет!
Быстро расставив приоритеты, колонна отказалась от первоначальной идеи обшаривать руины в поисках припасов. Куда важнее было как можно скорее доставить У Цзяньшаня в лагерь.
В конце концов, спасение замерзающих людей не терпело отлагательств. К тому же, имея под боком такого «местного уроженца», как У Цзяньшань, собрать ресурсы в будущем не составит ни малейшего труда.
У Цзяньшань устроился на пассажирском сиденье в машине Чэнь Е.
Настроение у Чэнь Е было на высоте: ещё бы, встретить старого армейского товарища в такой глуши!
За окнами разгулялась настоящая метель. Свежий снег засыпал дорогу, и его покров стал заметно толще, чем вчера. Внезапно Чэнь Е услышал жалобный пробуксовывающий свист шин и слегка нахмурился.
— Что случилось? — спросил У Цзяньшань, заметив, как изменилось лицо водителя.
Апокалиптический Пикап дёрнулся и замер, хотя колеса продолжали со скрипом и визгом беспомощно вращаться в снежной каше.
— А сам не видишь? Сели на брюхо, — буркнул Чэнь Е.
— И что теперь делать? — В груди У Цзяньшаня закралось нехорошее предчувствие.
— Как что? Иди и толкай!
У Цзяньшань ошарашенно огляделся по сторонам, а затем ткнул пальцем себе в грудь:
— Ты это мне? Предлагаешь мне вылезти и толкать эту махину?
В кабине их было всего двое: Чэнь Е и сам У Цзяньшань. Что касается Сюэ Наня, то этот сообразительный малый, едва поняв, что Чэнь Е встретил старого друга, пересел в машину к Сунь Сиси, чтобы не мешать предаваться воспоминаниям.
Чэнь Е смерил спутника таким взглядом, словно тот спросил несусветную глупость:
— Чёрт возьми, старик У, ты за эти годы совсем размяк и развратился! А кто, по-твоему, должен толкать — я, что ли? Живо давай, время не ждёт!
Спустя пару минут, когда великий Великий Архиепископ Церкви Бога Смерти, оттопырив задницу, во всём теле выжимая из себя силы, толкал тяжёлый пикап в лютую метель, в его душе закипало горькое раскаяние.
«Подумать только... Я, глава богослужителей, толкаю чью-то колымагу на диком морозе!»
Знать бы заранее, ни за что не стал бы настраивать свою связь с ним как с «бывшим однокашником». Назвался бы его отцом — и сейчас этот мерзавец Чэнь Е сам бы вкалывал на свежем воздухе!
Но изменять параметры было уже поздно. Стоило ментальной связи установиться, как любая корректировка могла вызвать подозрение у цели. Впрочем, знай У Цзяньшань скверный характер Чэнь Е получше, он без колебаний переписал бы свою легенду. Кто мог подумать, что этот гад относится к «лучшим друзьям» с таким вопиющим бесцеремонным хамством?
Подобная сцена за время пути повторилась ещё дважды. В итоге драгоценная, выглядевшая баснословно дорогой мантия Великого Архиепископа превратилась в грязное, измазанное в копоти и наледи растрёпанное рубище. В мыслях У Цзяньшань проклял Чэнь Е уже тысячу раз.
***
После того как отряд Чэнь Е уехал, Чжу Чэ находился в мучительном, тревожном ожидании.
В лагере было слишком много больных. Людей обуяла лихорадка, лишив их возможности хоть как-то передвигаться. А с неба всё валил и валил беспрерывный, проклятый снег, словно этот мир был обречён навечно утонуть в белой круговерти.
Холод становился всё свирепее.
Прошлой ночью несколько человек из числа выживших, радовавшись большому костру, решили устроиться на ночлег прямо возле огня. Огромное пламя дарило обманчивое чувство безопасности. Раньше эти бедолаги ютились в школьном автобусе, но тот был забит под завязку, и жить там стало совсем невыносимо. Поэтому они соорудили из подручных материалов ветрозащиту и остались у костра, условившись дежурить по очереди и подбрасывать дрова.
Однако дежурный по неизвестной причине уснул. За одну-единственную ночь пятеро людей замерзли намертво.
Они превратились в неподвижные ледяные статуи. Чжу Чэ приказал отволочь эти ледяные изваяния в ближайший сугроб и кое-как присыпать снегом.
Меж тем в самом лагере ещё несколько десятков человек мучились от высокой температуры, бредили и задыхались. Оставшиеся же, не имея тёплой одежды, просто скукожились в комок и не могли даже пошевелиться. У самого Чжу Чэ тёплых вещей тоже было в обрез. Если бы не закалённый организм, который давала ему Последовательность Пробуждённого Субъекта, он и сам едва ли смог бы подняться на ноги.
Даже Дядюшку А Бао пришлось укутать в несколько одеял и усадить в кабину, где старик беспомощно дрожал от непрекращающейся дрожи.
Лишь когда развели новые костры, обстановка слегка разрядилась. И всё же командир Чжу то и дело бросал взгляды в сторону города Жунчэн, и в глубине его глаз таился липкий, необъяснимый страх. Если Чэнь Е и остальные не вернутся или опоздают — спасительная нить лагеря оборвётся окончательно.
К счастью, ждать пришлось не так уж долго.
Когда сквозь белесую пелену снегопада показался знакомый силуэт побитого Апокалиптического Пикапа, Чжу Чэ вскочил на ноги от захлестнувшей его радости.
Остальные выжившие, заметив резкое движение командира, торопливо повернули головы и вскоре тоже услышали глухой, надрывный рокот автомобильных моторов, пробивающийся сквозь гул ветра.
— Это господин Чэнь и Те Ши!
— Они вернулись!
— Вернулись-таки!
— Ура-а-а!
По лагерю пронёсся ликующий вопль. Множество людей, не обращая внимания на пронизывающий холод, выбежали прямо в сугробы. Их зубы выбивали дробный чечёточный стук, но в распахнутых глазах зажглась безудержная надежда.
И отряд Чэнь Е оправдал их ожидания, словно триумфаторы, возвращающиеся с победой. Уезжали три машины, а вернулось целых пять! Помимо пикапа Чэнь Е, розоватого авто девчонки-розововолосой и машины Чжоу Сяосяо, в колонне шел крытый грузовой фургон и огромный пассажирский автобус.
Все пять машин разом замерли у края лагеря.
— Вы наконец-то вернулись! Нашли припасы? — с порога выкрикнул Чжу Чэ, подбегая ближе. Больше всего его волновало наличие тёплой одежды и медикаментов. Без них лагерь был обречён.
— Мы очистили фирменный магазин зимней одежды! — Диндун спрыгнула с подножки фургона и с треском распахнула задние двери. — Одежды хватит абсолютно на всех!
Увидев забитый до потолка кузов, люди затаили дыхание, а в следующий миг раздался оглушительный радостный крик. Выжившие толпой хлынули к фургону, со слезами на глазах хватая пуховики и натягивая их прямо на ходу.
Чжу Чэ с облегчением перевёл дух.
В считанные минуты люди преобразились, превратившись в неуклюжих, но довольных лесных медведей.
— Чёрт возьми, да это же дорогущий бренд! Вот это роскошь!
— Раньше одна такая куртка стоила пару тысяч! Не думал, что когда-нибудь буду носить такое!
— Брат, а ты чем до апокалипсиса занимался-то?
— Да чем... Крутился как мог, семья, дети. На себя вечно денег жалел, такую одежду в жизни бы себе не купил...
Даже больным с помощью соратников подобрали подходящие вещи, и вскоре весь лагерь утопал в плотных冬装 зимних комплектах.
Что касается пятой машины — большого автобуса, — то её нашёл Хэ Четвёртый. И этот ловкий трюк вывал у окружающих волну искреннего восхищения. Кто бы мог подумать, что презренный воришка, которого до конца света каждый мечтатель осыпал бы проклятиями, теперь превратится в самого популярного человека во всём отряде?
Разбирающиеся в технике люди среди выживших были — к примеру, школьный автобус Те Ши обслуживали двое бывших водителей. Однако даже они не умели угнать современный грузовик или автобус без ключа зажигания. В старых машинах это не составило бы труда, но современная техника обладала въедливой электронной противоугонной системой. Хэ Четвёртый же щелкал их как орешки.
— А лекарства? Лекарства достали? — Чжу Чэ заглянул в кабину, обеспокоенно хмурясь.
Розововолосая девчонка хмыкнула и лукаво подмигнула:
— Командир, а ты посмотри, кого мы привезли!
Чжу Чэ проследил за её взглядом и заметил высокого, худощавого мужчину, стоящего неподалёку от девушки. Сперва командир растерялся — лицо казалось совершенно незнакомым. Но, присмотревшись внимательнее, он нахмурился.
Что-то в этом человеке было... до боли знакомым.
— Чжу Чэ, ты что, совсем меня не узнаёшь? — У Цзяньшань расплылся в мягкой, доброжелательной улыбке, словно встретил старого друга после долгих лет разлуки.
Выражение лица Чжу Чэ менялось на глазах: от полного замешательства к сомнению, а затем к глубокому, потрясенному шоку.
— Командир У?! Командир У... Это... это правда вы?!
— Я!
— Командир У... Не ожидал... Не думал, что вы ещё живы! Живы... Вы...
Даже такой хладнокровный и сдержанный человек, как Чжу Чэ, в этот момент не смог сдержать слез, моментально заблестевших в уголках глаз.
Чэнь Е слегка нахмурился.
«Что за чертовщина с этим У Цзяньшанем? По дороге сюда он и словом не обмолвился, что знает Чжу Чэ. Тут явно что-то нечисто».
Впрочем, уже в следующий миг Чэнь Е решил, что эта странность не так уж важна. Чжу Чэ пребывал в состоянии бурного восторга, а у самого Чэнь Е в голове уже закрутились совсем другие мысли.
«Надо же, встретить старого одноклассника, да ещё и из Последовательности Богопочитания! По его словам, эта его последовательность — штука невероятно крутая. Наверняка с него можно состричь немало полезных трофеев. Мы всё-таки старые друзья, не станет же он жмотиться?»
Та их «Богиня Смерти» была чертовски сильна. Если получше притереться к старяку У, возможно, удастся понаблюдать за этой тварью вблизи. Его собственная способность «Дымная завеса» так и не получила полноценного развития... А что, если попробовать симулировать самого Бога Смерти? Разве это не будет абсолютным джекпотом?
Ему даже не нужно полного копирования — хватит и десятой доли её мощи, чтобы превратиться в монстра!
Такой шанс выпадает раз в жизни. Раньше Чэнь Е даже не помышлял о том, чтобы скопировать настоящую аномалию или жуть — это было попросту невозможно. Любая тварь при встрече с человеком думает лишь о том, как разорвать его на куски и пожрать.
Но теперь... Теперь всё изменилось!