Глава 114 - Кризис низких температур
— Еды и питья в караване пока хватает, — взяв себя в руки, заговорил Чжу Чэ. — Главная проблема — вещи. Теплая одежда, обогреватели, топливо. И конечно, машины. Их нужно срочно готовить к зиме. На таком морозе замерзнуть насмерть — дело нескольких часов.
Он не стал говорить «постарайтесь, чтобы никто не умер». Все понимали: без потерь не обойтись.
Снег полностью преобразил ландшафт. Движение по целик было адским испытанием. Даже тяжелый школьный автобус Те Ши едва не загремел в овраг, когда колеса потеряли сцепление на льду. Лишь благодаря безуловеческой реакции Пробуждённого катастрофы удалось избежать.
Чтобы уверенно ехать по такому покрову, требовались снегоходы. Но подобная техника водилась разве что на северных курортах, а большинство выживших видели её только на экранах смартфонов.
Снегопад не утихал ни на минуту. Огромные хлопья застилали взор, скрывая ориентиры. Без модернизации машин караван встанет намертво. Нужны хотя бы цепи на колеса и утепление стекол одеялами.
А привычные палатки превратились в ледяные склепы. В такой мороз спать в них — прямое самоубийство для обычного человека.
Чжу Чэ продолжал давать указания, но в его голосе сквозила скрытая тревога. Капитан панически боялся, что лютая стужа уничтожит весь караван. Если гибель простых людей станет неизбежной, то и Пробуждённым выжить в одиночку среди этого снежного ада будет крайне непросто.
— Завтра утром Чэнь Е, Диндун, Те Ши и Сунь Сиси отправляются в район Чанван. Если кто-то из обычных выживших изъявит желание — пусть берут с собой. Дядюшка А Бао, объяви по лагерю! У вас ровно три часа. Через три часа вы обязаны покинуть город, иначе аномалии сядут вам на хвост.
Группа молча кивнула.
Чэнь Е рвался в Жунчэн прямо сейчас, но на дворе стояла глухая ночь — время максимальной активности нечисти. Лезть в город во тьме равносильно казни. Придётся терпеть до рассвета.
Вернувшись в пикап, Чэнь Е понял, что внутри кабины едва ли теплеет, чем снаружи. Сидеть в машине было невыносимо. Он попытался выпросить одеяло у Чжу Чэ, но у того запасов не оказалось.
Тогда Чэнь Е направился к внедорожнику розоволосой девицы, надеясь погреться у печки. Но едва он приблизился, как Сунь Сиси настороженно положила руку на рукоять меча.
— Ты чего тут вынюхиваешь? — выцедила она.
Сяо Юй из-за её спины мертвой хваткой вцепилась в дверную панель:
— Вы, два извращенца! Даже не думайте выставлять меня на мороз ради своих грязных делишек! Я же замерзну!
Девочка до сих пор помнила ту ночь, когда её выставили из машины. Не подбери её тогда Дядюшка А Бао, она давно прогнила бы в песке. А сейчас за окном было в сто раз хуже.
Чэнь Е даже не смутился от таких обвинений, зато Сунь Сиси густо покраснела — всё-таки она была совсем молодой девушкой.
Поняв, что теплого пристанища ему не видать, Чэнь Е плюнул и поплелся прочь.
— Чэнь Е, может, ко мне в автобус пойдёшь? — крикнул Те Ши.
Чэнь Е лишь отрицательно махнул рукой. В автобусе Те Ши действительно было теплее из-за кучи народа, но там яблоку негде упасть. Чтобы прилечь, пришлось бы прикончить пару беженцев для освобождения места. До такого варварства Чэнь Е пока не дошел — людишки еще могли пригодиться.
В итоге Чэнь Е сжал в руке Тесак Кровавой Обиды и побрел в ближайший лесок. Если натаскать дров, можно развести гигантский костер.
В отличие от пустыни, где вокруг простирался лишь мертвый песок, здесь хватало сухостоя. Оголенные деревья валились от одного удара Диковины. Тесак Кровавой Обиды отлично справлялся с ролью топора.
Пока он работал, из тьмы, дрожа всем телом, выныгнула фигура с изуродованным лицом.
— Ты чего тут забыл? — нахмурился Чэнь Е.
— Т-там... слишком холодно... Я пришел помочь! — защёлкал зубами Сюэ Нань. Его губы налились синевой. Было видно: до утра парень в своей легкой куртке не доживет.
Вслед за Сюэ Нанем из автобуса подтянулись и другие выжившие. Даже здоровяк Те Ши приковылял на выручку. На нем по-прежнему болталась лишь тонкая зеленая майка, а падающий снег мгновенно таял на его раскаленных мускулах. Те Ши, казалось, вообще не ощущал стужи: он хватал сваленные Чэнь Е стволы и охапками тащил их к лагерю.
Чэнь Е лишь успевал махать тесаком. За полчаса он очистил целую поляну.
Те Ши вонзал бревна глубоко в замерзшую землю, возводя каркас импровизированного навеса. С его чудовищной силой строительство шло споро. В центре навеса сложили гору сырых брусьев. Выжившие судорожно чиркали обычными зажигалками, пытаясь поджечь бересту, но мокрое дерево лишь чадило.
— Дорогу профессионалам! — вальяжно приблизился Чжу Чэ.
Достав свою металлическую Влюблённую Зажигалку, капитан бросил победоносный взгляд на Чэнь Е и Сунь Сиси. Те лишь ехидно переглянулись.
Игнорируя усмешки, Чжу Чэ высек искру. На конце зажигалки вспыхнул алый язычок пламени. Капитан набрал в грудь воздуха и мощно дунул на огонь.
Ф-ф-ф-р-р-р!
Струя ревущего пламени ударила в сырые бревна. Территорию вокруг навеса обдало мощной волной жара, мгновенно разгнавшей ледяной покров. Когда Чжу Чэ щелкнул крышкой, в центре навеса уже весело трещал полноценный костер.
— Ура-а-а! — раскатился над поляной радостный клич.
Люди со слезами на глазах прижимали зябнущие руки к огню. Чэнь Е тоже вздохнул с облегчением — становится терпимо.
Утро для Чэнь Е началось с дикого холода.
Проснувшись, он обнаружил, что костер полностью прогорел. А четверо беженцев, спавших ближе всего к пепелищу, превратились в обледеневшие трупы.
Сбор теплых вещей стал вопросом жизни и смерти. К тому же из-за ночного мороза более семидесяти процентов выживших свалились с тяжелой лихорадкой. Караван оказался на грани полной катастрофы.