Глава 112 - Мир лютого холода
В радиусе чутья Чжу Чэ находилось не менее семи опаснейших аномалий. Единственной щелью, дававшей шанс на спасение, оставался этот проклятый заснеженный край.
Будь у капитана выбор, он бы в жизни не шагнул в эту белую пустыню. Любой дурак понимал: заснеженный мир перед ними — это натуральная мышеловка.
После конца света погода окончательно сошла с ума. Взять ту же пустыню: днем она жарила до хрустящей корочки, а ночью вымораживала внутренности. Но сейчас выбирать не приходилось.
— Командир Чжу, ты же хвастался Чувством Погоды! — раздался над ухом раздражённый голос Чэнь Е. — Какого черта ты не предупредил заранее?!
Даже девица с розовыми волосами, Те Ши и Диндун воззрились на Проводника с немым немым укором.
Чжу Чэ бессильно развёл руками:
— Чувство Погоды работает от той точки, где я нахожусь! Локации, расположенные слишком далеко, я не могу просканировать наперед!
О том, что он сам осознал весь масштаб катастрофы лишь минуту назад, Чжу Чэ предпочёл умолчать.
Чэнь Е на мгновение задумался:
— Слушай, капитан, а твоя невидимая защита? Активируй Изолирующий Барьер прямо здесь! Переждем три дня и потащимся дальше.
Чжу Чэ лишь мрачно качнул головой:
— Как минимум три твари уже взяли наш след. Они ещё далеко, но уверенно идут сюда. Изолирующий Барьер работает только в условиях абсолютной безопасности, когда ни одна нечисть нас не чует. Иначе он бесполезен.
Чэнь Е долго сплёвывал сквозь зубы, пока не выдавил:
— Сука... И на кой черт ты тогда вообще нужен?!
Чжу Чэ вспыхнул и одарил его бешеным взглядом.
Как бы ни бастовал инстинкт самосохранения, караван был обязан двигаться дальше. Назад пути нет. Налево и направо — верная смерть от зубов аномалий. Стоять на месте — подставить шею под удар.
Иногда людям приходится делать то, от чего выворачивает нутро. Оставалось лишь молиться, чтобы лютый мороз белого мира оказался хоть немного мягче ночной стужи пустыни. Иначе каравану конец.
— По машинки! — гаркнул Чжу Чэ и первым прыгнул за руль своего внедорожника.
Чэнь Е с тоской глянул на сплошную пелену снегопада и тяжело поплёлся к пикапу.
Тогда, в посёлке Синхуа, Цзяцзя с качком приволокли немного одежды. Увы, часть вещей уйдет на обмен, часть пошла на измышления с укреплением тента, а остатки безжалостно слизнул недавний песчаный буран.
В итоге гардероб Чэнь Е состоял из потрёпанных вьетнамцев на босу ногу, линялых пляжных шорт, растянутой майки и легкой ветровки от солнца на соседнем сиденье. Вот и все его пожитки. Трусы тоже остались одни — за полгода непрерывного заездов они истрепались до прозрачности. Ах да, имелось ещё тонкое покрывало, выуженное из запасов торговцев.
В пустыне этого куска ткани в сочетании с жилами Пробуждённого Субъекта хватало, чтобы не отбросить копыта ночью. Но если этот снежный ад окажется суровее ночных песков... дело дрянь.
Тело Чэнь Е хоть и прошло через горнило эволюции, но он выбрал Путь Сверхъестественного. Он не был физическим монолитом вроде Те Ши, чья Последовательность Титана превращала тушу в живой броневик. Тот бы, наверное, и голышом в сугробе чувствовал себя прекрасно.
Вторая проблема — сам Апокалиптический Пикап. Чэнь Е в своё время пожалел Очки Убийства и не стал прокачивать климат-контроль. А каково это — вести машину без печки в лютую зиму, объяснять никому не надо.
К тому же снегопад валил не переставая. Пробираться сквозь снежные заносы глубиной в фут — то ещё испытание для колес и движка.
Если температура на той стороне окажется терпимой — полбеды. Но если мороз вдарит по-настоящему, печку придётся апгрейдить любой ценой.
Чэнь Е вдруг вспомнил про кроссовки — ту самую красно-белую пару культовых «эйрджорданов», подлинность которых вызывала большие сомнения. Он долго копался на заднем сиденье, пока не выудил запылившиеся кеды. Хоть капли тепла для ног в этой снежной кутерьме.
Пока Чэнь Е судорожно готовился к худшему, в рядах обычных выживших назревала паника. Даже самый тупой понял: впереди их ждёт адский холод.
Люди натягивали на себя всё, что нахапали. Когда они в панике бежали из городов, о гардеробе никто не думал — гребли еду и воду. В пустыне же днем стояло пекло, а ночью бедолаги просто сбивались в кучи, согревая друг друга дыханием. Те, кому не хватило чужого тепла, просто замерзали насмерть.
Чэнь Е мельком глянул на школьный автобус — там творился хаос.
Апокалиптический Пикап медленно тронулся, следом за внедорожником Чжу Чэ. Едва передние колеса наехали на заснеженный след, как под резиной хрустнул наст. В кабину мгновенно пробился ледяной сквозняк, и волоски на руках Чэнь Е встали дыбом. По телу пробежала крупная дрожь.
— Чёрт, ну и дубак!
Худшие опасения оправдались: здесь было куда холоднее, чем в ночной пустыне. Чэнь Е взглянул на бутылку воды, лежавшую на пассажирском сиденье. На его глазах прозрачная жидкость начала стремительно кристаллизоваться, и расширяющийся лёд с треском раздул пластик. Из кузова раздался мерзкий треск — это замерзали его основные запасы питьевой воды.
Резкая смена адовой жары на пронизывающий мороз способна свалить любого крепкого человека. К счастью, организм Чэнь Е был куда прочнее, чем у обывателей.
— Всем держать дистанцию! Идти строго по следам головной машины! — раздался в рации охрипший голос Дядюшки А Бао.
Чэнь Е прибавил газу, не отставая от Чжу Чэ. За пикапом пристроился внедорожник розоволосой.
Едва въехав в снежную зону, девица врубила печку на полную мощность.
— Уф, ну и колотун! — буркнула она, поправляя руль.
— Сестрёнка... я... я... Апчхи! Апчхи-и-и! — защелкала зубами Сяо Юй. — Мне так холодно! Дай хоть какую-нибудь кофту...
Девочка чувствовала, как нос окончательно заложило. В душе рос липкий страх: Неужели я заболела?
Что до школьного автобуса, то с приходом лютого мороза салон охватила настоящая истерика. Лишь жесткая рука Те Ши и суровый оклик Диндун помогли сбить волну бунта.
Как и предполагал Чэнь Е, Те Ши в своей неизменной майке сидел за рулем и, казалось, вообще не замечал, что за окном градусник ушёл далеко в минус. Диндун лишь слегка нахмурилась, но тоже переносила стужу без особых проблем. Последовательность Титана закаляет плоть и мускулы до состояния стали, даруя безумную стойкость к стихиям. Диндун же шествовала по Последовательности Кулачника: её тело не обладало мощью Титана, но превосходила физические возможности Чэнь Е в разы.
Розоволосая Мечница-Бессмертная 2-го уровня тоже неплохо держала удар. Так что главными мучениками в этом походе оказались сам Чэнь Е и капитан Чжу Чэ.
Вот только у внедорожника Чжу Чэ работала печка, а Чэнь Е судорожно пытался согреться дыханием. Впрочем, даже Чжу Чэ натянул на уши толстое одеяло.
Чэнь Е не грозила мгновенная смерть от переохлаждения, но ощущение было мерзостным. Он мысленно связывался с Системой, пытаясь узнать стоимость апгрейда климат-контроля.
[Модернизация системы климат-контроля: 5000 Очков Убийства.]
У него оставалось всего четыре тысячи! Не хватало какой-то тысячи! Чэнь Е мысленно проклял жадную Систему.
— Холодно! Нет, я не хочу замерзнуть! Я не хочу умирать! — вдруг взревел один из выживших, мужик, ехавший на верблюде. Он развернул животное и рванул обратно к границе с пустыней.
— Хочешь валить — вали, но верблюда оставь! — рявкнул Чэнь Е в окно, наставив на него Тесак Кровавой Обиды.
Верблюжатина — это ценный мясозапас, и отдавать его глупому дезертиру никто не собирался.
Мужик в короткой майке с наколками на мощных руках раньше считался местным авторитетом, но от ледяного тона Чэнь Е застыл как вкопанный. Его лицо налилось багровой краской, но он не дернулся.
Вечером, когда караван встал на привал, Чэнь Е, утопая по колено в снегу, отправился к Чжу Чэ и Те Ши в надежде разжиться хоть какой-то одеждой. Увы, у тех не нашлось ни единой лишней тряпки. А обобрать обычных беженцев не позволяли остатки здравого смысла.
— Капитан... шмыг... тут поблизости... шмыг... есть хоть один городок? Нам нужно... нужно перерыть развалины и найти теплые вещи... Слышишь? Мне-то хрен ли... а вот простые люди... они же вымерзнут до утра, — зубы Чэнь Е выбивали дробь, пока он топтался на месте.
Ему было плевать на чужие жизни, это был лишь удобный предлог. Чтобы хоть как-то сохранить остатки тепла, Чэнь Е натянул поверх майки тонкую ветровку от солнца. С неба без устали валила белая крупа, и через пару минут Чэнь Е превратился в ходячий сугроб, а его слова вырывались изо рта густыми клубами пара.
К ночи мороз стал совсем невыносимым.
Чжу Чэ, бросив наблюдать за мучениями Чэнь Е, посерьёзнел и обратился к собравшимся у его машины:
— Вообще-то, тут неподалёку есть одно место с припасами. Но там смертельно опасно!