Глава 11 - Есть ли у человечества надежда?
— Он… Он только что пробудил путь Механика! — с трудом вытолкнула из себя девчонка, и в тот же миг десятки глаз уставились на Чэнь Е — кто с нескрываемым изумлением, а кто и с откровенной завистью.
— Путь Механика? Да ну, серьёзно?
— Проклятье… Ну и повезло же парню!
— Это уже четвёртый Пробуждённый Субъект в нашей колоне. Везёт нам на редкие кадры, ничего не скажешь!
Четвёртый? Чэнь Е слегка нахмурился. Значит, здесь есть ещё один Пробуждённый Субъект. Кто же он? Тот босоногий парень, что сидел неподалёку?
Девица дерзко вскинула подбородок, гордо демонстрируя изящную линию челюсти, и небрежным кивком указала на трёхколёсный мотоцикл Чэнь Е. Было заметно, что она страшно гордится своей находчивостью.
— Командир! — звонко выкрикнула она. — Вы же все помните, в каком состоянии эта рухлядь была вчера вечером? А теперь взгляните на неё! На такое способен только Пробуждённый Субъект пути Механика. Ну что, разве плохо иметь такого мастера под рукой?
С этими словами она с чувством хлопнула Чэнь Е по плечу, да так, что тот едва устоял на ногах.
Собрание зашевелилось. Люди принялись разглядывать Чэнь Е и его пересобранную драндулету с нескрываемым любопытством. Женщины смотрели на него с восторженным прищуром, а мужчины — со смесью глухой зависти и досады. Ещё бы! Перед ними стоял живой Пробуждённый Субъект — ходячая легенда нового жестокого мира. Выжившие уже не раз слышали о невероятных способностях таких людей, а кто-то своими глазами наблюдал их триумф в посёлке Синхуа. Заручиться покровительством подобного человека — одна лишь эта мысль заставляла глаза забитых обывателей гореть надеждой.
Механик? Чэнь Е мысленно взвесил это определение. Должно быть, эта специализация завязана на устройствах и технике. С его игровой системой эволюции он и впрямь был донельзя похож на подобного специалиста.
— Добро пожаловать в ряды Пробуждённых. Отныне перед тобой открыт совершенно иной мир! — Босоногий мужчина поднялся с земли и протянул Чэнь Е руку. На его выветренном лице сияла открытая, почти ребяческая улыбка.
В этот момент Чэнь Е ощутил, как тяжеловесная дверь, ведущая в тайны Пробуждённых Субъектов, приоткрылась перед ним на самую малую щель.
***
От глиняной чашки поднималась тонкая струйка пара. С самого начала катастрофы Чэнь Е не пробовал ничего горячее сырой воды. Прежде он не пил чай, но сейчас этот терпкий, глубокий аромат казался истинным благословением.
Его пригласили в большую армейскую палатку. Внутри находились лишь трое: сам Чэнь Е, Чжу Чэ и Нана.
— Давай познакомимся как следует, — произнёс босоногий, сделав неторопливый глоток. — Меня зовут Чжу Чэ. Мой путь — Проводник. Это Нана, её путь — Мечница-Бессмертная. Ну а ты у нас, выходит, Чэнь Е… Пробуждённый Субъект пути Механика.
«Раз уж они так уверены, что я Механик, глупо их разочаровывать. Буду играть эту роль до конца», — решил про себя Чэнь Е.
— Есть ещё один, ты наверняка его видел, — продолжал Чжу Чэ. — Эдакий детина размером со шкаф. Он — Субъект пути Титана. Сейчас отлёживается после бранной взбучки. Ты ведь только-только пробудил свои силы, верно? У новичков всегда пруд пруди вопросов. Помню себя: когда я только ступил на этот путь, в голове была полная каша. Так что если хочешь что-то узнать — спрашивай, не стесняйся.
Чэнь Е ненадолго задумался, сопоставляя факты, и спросил:
— Что именно представляет собой путь Механика?
Чжу Чэ с лёгким изумлением посмотрел на него. По идее, каждый новоиспечённый Пробуждённый Субъект вместе с изменением тела должен получать базовый пласт знаний, вшитый прямо в генетический код. Однако парень перед ним выглядел так, будто упал с Луны. Впрочем, Чжу Чэ подавил возникшее подозрение и пригубил чаю.
— Насколько мне известно, люди пути Механика обладают феноменальным чутьём на любые механизмы, — пояснил он. — Принцип работы даже самого сложного узла они понимают на каком-то инстинктивном, почти мистическом уровне. Это классический путь поддержки. В мирные времена ты стал бы бесценным специалистом… Жаль только, что мир рухнул.
Слушая неторопливые объяснения Чжу Чэ, Чэнь Е всё глубже погружался в устройство этого нового, искажённого мира. Система Пробуждённых Субъектов оказалась невероятно разветвленной и сложной. Существовало более сотни различных путей, и даже Чжу Чэ, успевший покрутиться в этом аду, знал лишь о малой их части. Огромный пласт классификаций до сих пор оставался неизученным — в конце концов, с момента Катастрофы прошло всего несколько месяцев.
Каждый путь даровал уникальные таланты. Все они делились на крупные категории: Боевые, Вспомогательные, Сверхъестественные… Более того, в разных уголках света проявлялись свои уникальные наследия. В Империи Ся бытовали пути Мечников-Бессмертных и Небесных Наставников, а в островной Стране Ямато — пути Ниндзя и Повелителей Сикигами.
Сидевшая рядом Нана как раз и обладала редчайшим наследием Мечницы-Бессмертной. Это даровало ей врождённое, почти абсолютное владение любым клинковым оружием.
— На самом деле первые аномалии начали проявляться ещё в двадцать пятом году, — негромко продолжал Чжу Чэ. Голос его звучал отстранённо, будто он зачитывал сухую хронику. — Сначала жуть просачивалась мелкими порциями, и правительству удавалось сдерживать панику. Именно тогда появились первые Пробуждённые Субъекты.
Чэнь Е впитывал каждое слово. Ранее эта информация была скрыта от простых людей вроде него за семью печатями.
— Простую нечисть нельзя убить обычным оружием, — чеканя слова, произнёс Чжу Чэ. — С ними способны сладить только Пробуждённые Субъекты. Но ты и сам видел: даже мы можем лишь противостоять им. Чтобы полностью уничтожить тварь, сил низких рангов катастрофически не хватает. Та Дева с Ножницами в Белом из посёлка Синхуа — далеко не самое опасное из порождений тьмы. И всё же Те Ши вместе с Наной едва унесли ноги. Те Ши пришлось пожертвовать рукой, чтобы вытащить группу! Human Пробуждённые Субъекты всё ещё слишком слабы перед лицом настоящих аномалий. А самое страшное… твари продолжают мутировать и набирать силу. Будущее человечества предельно туманно.
Чэнь Е слушал его ровный, размеренный голос, и на сердце у него становилось всё тяжелее. Уже тех нечистых духов, что вырвались на свободу, хватило, чтобы повергнуть человеческую цивилизацию в руины и превратить мегаполисы в мёртвые зоны. А если они станут ещё сильнее… Есть ли у людей хоть один шанс? Города стали гнездовьями монстров, куда человеку ход заказан.
Между тем Чжу Чэ ответил и на другой вопрос, давно терзавший Чэнь Е: почему их автоколонне удавалось так долго избегать гибели?
Всё упиралось в дар самого Чжу Чэ. Его путь — Проводник — не давал боевой мощи, но наделял уникальным чутьём. Он способен был на расстоянии ощущать эманации нечисти и прокладывать между ними безопасный фарватер. Именно поэтому колонна до сих пор не попала в смертельную западню. Но у этой медали была и обратная сторона: нечисть неумолимо тянулась к большим скоплениям живых людей. Чем больше становилась группа, тем громче она звучала для монстров. Единственным способом выжить было непрестанное движение.
У их исхода не было конечной точки. Выживание являлось единственной целью.
— Чэнь Е, теперь ты — четвёртый Пробуждённый Субъект в нашей группе, — Чжу Чэ мягко улыбнулся, вырывая парня из мрачных мыслей. — С твоим приходом наши шансы уцелеть выросли. Добро пожаловать на борт.
Нана тоже уставилась на Чэнь Е своими чистыми, по-детски лучистыми глазами.
Чэнь Е лишь неопределённо пожал плечами. «А разве у меня есть выбор?» — подумал он про себя. Он протянул руку и крепко пожал сухую ладонь Чжу Чэ.
— Кстати, командир Чжу… — как бы между прочим спросил Чэнь Е. — Найдётся ли в запасах колонны немного бензина?
— Бензин-то есть, — прищурился Чжу Чэ. — Вот только чем ты за него расплатишься, брат? В нашей группе действуют жесткие правила: всё необходимое каждый добывает сам или выменивает у соратников.
«Выменивать? Свежо питание! — мысленно хмыкнул Чэнь Е. — Я, черт возьми, Пробуждённый Субъект! Неужели мне даже за горючку надо платить? Никаких подъемных, никаких привилегий? А пару минут назад так радовался моему приходу!»
— Раз уж такое дело, почему бы нам не устроить внутренний обмен? — с хитринкой в глазах предложил Чжу Чэ. — Мы только что выбрались из Синхуа, у народа наверняка скопилось всякое барахло. Перераспределим ресурсы!
Он подмигнул Чэнь Е:
— Если найдешь, чем заплаттить, сможешь выменять здесь абсолютно всё, что душе угодно.
Глаза Чэнь Е азартно блеснули. Внутренний ярмарочный обмен? Это же золотая жила! Если повезёт, он сможет достать всё необходимое для глубокой модернизации своего трёхколёсника. При одной мысли об этом сердце парня забилось чаще.