Глава 109 - Теневое волочение
Четвёртый при этих словах и вовсе чуть не лишился чувств. Он и так был труслив по натуре, а идея напасть на Чэнь Е казалась ему чистейшим самоубийством.
— Второй брат… Может, не надо? Дядюшка А Бао не даст нам умереть… Завтра я пораньше встану, помогу ему убрать лагерь, поработаю на тушах верблюдов — нам выделят воду!
Пока человек проявлял полезность, руководство отряда старалось поддерживать его жизнедеятельность. Все понимали: если вымрут абсолютно все обычные люди, Пробуждённым Субъектам придётся туго. По этой причине даже холодный Чэнь Е соблюдал общие правила и не трогал полезных работников вроде женщины по фамилии Цюй или местных механиков.
— Дерьмо! — выплюнул Второй. — Горбатиться целыми днями ради глотка гнилой воды?! Я всё выведал, братья! Чэнь Е спит в своей палатке, а вся его вода лежит на заднем сиденье кабины! Если действовать аккуратно, мы вскроем дверь и заберём канистры. В открытый бой мы не лезем. А если заметит — скажем, что просто гуляли. К Чжу Чэ не подберешься, у него куча народу. У девки с розовыми волосами клинок дежурит. Автобус Те Ши — вообще улей! А Чэнь Е один! Каким бы сильным он ни был, он не может не спать сутками. Ну так что, вы со мной?
Первый заколебался. Слова Второго звучали логично. А вот Четвёртый лишь затрясся от страха и отказался наотрез.
— Ссыкун! — гаркнул Второй. — Тогда сиди здесь и не смей просить у нас ни капли!
Второй и Первый, прикрываясь ночной тьмой, начали скрытно пробираться к пикапу. Четвёртый остался стоять в тени, судорожно сжимая кулаки.
Подойдя к машине, подельники убедились: Чэнь Е действительно спал в палатке — оттуда доносилось мерное дыхание.
Разделив обязанности — Первый остался на стрёме, а Второй двинулся к кабине — налётчики приступили к делу. Второй достал из кармана кусок гибкой проволоки: в прошлом он был опытным автовором, и взломать простой замок для него не составляло труда.
Вдруг Второй почувствовал, как его лодыжку обхватило что-то ледяное и липкое.
В слепой зоне нападавших из-под днища пикапа медленно выползла густая чёрная тень, напоминающая щупальце гигантского моллюска.
Не успел Второй даже вскрикнуть, как его ноги оторвались от земли, и он с грохотом повалился на песок.
— А-а-а… Брат, спа… — Последний звук потонул в жутком, хрустящем звуке.
Хруст… Скрип…
Тень с невероятной силой втянула тело Второго прямо под днище машины. Раздался тошнотворный звук дробящихся костей и рвущихся мышц, который тут же стих.
Это сработало третье пробуждённое свойство Апокалиптического Пикапа: [Теневое волочение] .
В ту же секунду стрелка датчика топлива на приборной панели пикапа начала медленно ползти вверх. Топлива оставалось на самом дне, но на глазах Чэнь Е стрелка упёрлась в отметку «F» — бак объёмом шестьдесят литров был полностью полон!
[Теневое волочение] способно перерабатывать любую биологическую массу в высококачественное топливо. Эта способность впервые проявила себя в действии.
Первый видел всё от первой до последней секунды. От дикого ужаса он даже не смог закричать — спазм перехватил горло. На четвереньках, задыхаясь от паники, он бросился прочь.
Короткий шорох под машиной всё же привлёк внимание Чжу Чэ. В его шатре тихо звякнул Подслушивающий приемник.
— Что там опять вытворяет Чэнь Е?.. — пробормотал капитан и перевернулся на другой бок.
Сам Чэнь Е проснулся ещё в тот момент, когда эти идиоты только приблизились к пикапу. Для Пробуждённого Субъекта шаги обычных людей звучали как гром среди ясного неба. Он решил не трогать сбежавшего Первого: если все обычные люди вымрут, кто будет служить пушечным мясом при встрече с очередным монстром?
На следующее утро в лагере недосчитались одного человека. На вопрос Дядюшки А Бао Первый лишь заикаясь ответил, что Второй сошёл с ума и убежал в ночную пустыню. Вопросов больше не задавали — такое случалось часто, если долго смотреть на Кровавую Луну.
Заводя пикап, Чэнь Е взглянул на датчик топлива.
«Шестьдесят литров — это явно не предел способности. Система, сколько стоит увеличить основной бак до 90 литров и добавить дополнительный на 70?» — мысленно запросил он.
[Модернизация топливной системы (160 литров) без предоставления материалов потребует 3000 Очков Убийства.]
— Три тысячи?! Да вы издеваетесь… — едва не выругался Чэнь Е.
Без собственных запчастей система ломила астрономические цены. Тратить почти весь свой запас Очков Убийства он не намеревался, поэтому отложил эту идею до лучших времён.
К полудню жара стала невыносимой. От обезвоживания скончались ещё двенадцать человек. Уровень воды в общих запасах упал до критической отметки, и Ли ещё сильнее урезал нормы. Даже оставшиеся верблюды начали падать один за другим, не выдерживая аномальной температуры.
Из ста человек в отряде оставалось едва ли семьдесят.
Чэнь Е не экономя гонял вентилятор. Окна пикапа были раскинуты настежь, но дующий в лицо ветер казался горячим дыханием доменной печи. Кожа зудела от грязи и пота — он не мылся уже полгода.
И вдруг в этом раскалённом сухом потоке Чэнь Е уловил еле заметное веяние… прохлады.