Глава 106 - Пробуждение свойства
Всё началось со старого тяжёлого велосипеда. На нём Чэнь Е вырвался из пылающего Цзянчэня, и этот старый хлам сопровождал его вплоть до сегодняшнего дня, пока не превратился в четырёхколёсный грузовичок.
За всё это время Чэнь Е бесчисленное количество раз порывался сменить машину на что-то более приличное. Но вокруг царил апокалипсис, а капитан Чжу Чэ выбирал такие маршруты, где не то что автомобилей — даже призраков встретишь нечасто. Позже, наткнувшись на место масштабной автокатастрофы, Чэнь Е на мгновение засмотрелся на мощный внедорожник с эмблемой в виде бычьей головы. Однако нехватка времени и сложность буксировки вынудили его отказаться от этой затеи — он ограничился лишь тем, что скрутил несколько простых деталей и сбежал.
И только теперь, когда Апокалиптический Пикап превратился в настоящую Диковину, Чэнь Е окончательно отбросил мысли о замене.
Впрочем, за владение любой Диковиной приходилось платить свою цену. Возьмём хотя бы Подслушивающий приемник капитана Чжу Чэ: из-за этой проклятой штуки у него развилась пагубная привычка подслушивать чужие секреты. В итоге Чэнь Е во время культивации или повышения уровня старался вообще не произносить ни слова. К этой привычке пристрастился не только он — розоволосая девушка, Те Ши и Диндун вели себя точно так же.
Кроме того, капитан Чжу Чэ совершенно потерял интерес к женщинам. В отряде хватало красавиц, мечтавших завоевать его расположение, но командир смотрел на этих прелестниц, словно на обтянутые кожей скелеты. Только вчера одна из женщин, недавно примкнувших к ним из верблюжьего каравана и ещё не успевшая изучить странности капитана, выждала момент и прошмыгнула в его шатёр. Закончилось всё тем, что Чжу Чэ выгнал её прочь, сурово отчитав. Она выскочила наружу со слезами на глазах, судорожно прижимая к груди одежду.
Чэнь Е видел эту сцену со стороны и лишь подумал, что капитан совершенно не умеет обращаться с прекрасным полом. В отряде даже поползли слухи, будто Чжу Чэ вовсе не интересуют женщины. Разумеется, эти слухи распускал не Чэнь Е. Но он был твёрдо уверен: подобная холодность — не что иное, как расплата за использование Подслушивающего приемника.
Сам Тесак Кровавой Обиды входил в первую пятёрку тысяч опаснейших артефактов и требовал ежедневного кормления свежей кровью. Каждую ночь Чэнь Е надрезал палец ножиком и отдавал клинку свою алые капли.
Ожидая завершения модернизации машины, Чэнь Е был морально готов заплатить какую-нибудь жуткую цену. Но, к его величайшему изумлению, Апокалиптический Пикап не потребовал никакой расплаты. И всё потому, что его владельцем был именно Чэнь Е.
В одно мгновение вся усталость и трудности, перенесённые ради этой машины, развеялись без следа. И речь шла не просто об отсутствии проклятия.
Его система всё ещё могла развиваться, и номер 2899 в рейтинге — это только самое начало! Имея достаточный запас Очков Убийства, вполне реально поднять Апокалиптический Пикап в первую десятку мирового реестра и помериться силами с тем же Небесным Китом. Диковина из первой десятки, не требующая взамен никакой расплаты — её ценность невозможно было измерить никакими богатствами!
Чэнь Е перевёл взгляд на последнюю строчку системного описания:
[Оценка: Эта Диковина, эволюционировавшая из двухколёсного велосипеда, впитала в себя неизмеримое количество сил и души Чэнь Е. Автомобиль уже воспринимает Чэнь Е как своего родного отца.]
[Пробужденное свойство: Когда Чэнь Е управляет этим Апокалиптическим Пикапом, активируется навык «Эксперт вождения». Сложнейшие каскадёрские трюки из кинофильмов становятся для Чэнь Е простыми в исполнении. Свойство обладает привилегией уникального назначения и доступно только владельцу.]
— Пробуждённое свойство?.. — прошептал Чэнь Е, и сердце его забилось в бешеном ритме. Чжу Чэ никогда о таком даже не заикался!
Проще говоря, в его руках эта машина была божественным артефактом, а для любого другого осталась бы лишь рядовой, пусть и опасной Диковиной.
Не в силах сдержать азарт, Чэнь Е запрыгнул в кабину.
Автомобиль остался прежним: без дверей, без лобового стекла, с предельно спартанским салоном. Но едва Чэнь Е опустился на водительское сиденье, как ощутил нечто неведомое. Машина будто ожила. Руль в его руках ощущался как продолжение собственного тела — откликался на малейшее движение мысли.
Исчезла прежняя расхлябанность и ощущение, что машина держится из последних сил. На смену им пришла монолитная, надёжная уверенность сурового механизма. На мгновение Чэнь Е показалось, что даже самые невероятные безумства гонщиков из боевиков теперь для него — детская забава.
Он с наслаждением погладил шершавый обод руля, чувствуя, как каждая клетка его тела сливается с машиной. Это чувство единения было несравнимо сильнее, чем при получении Тесака Кровавой Обиды.
«Неужели это эффект от высокого места в рейтинге?» — мельком подумал он.
Вдруг пальцы нащупали неровности на обратной стороне рулевого колеса. Не зная машину так досконально, заметить эти крошечные изменения было бы невозможно. Чэнь Е присмотрелся и с большим трудом разобрал вырезанную мелкую строчку:
«Спасибо, что принёс меня в этот мир, отец!»
По спине пробежал табун мурашек от этой нелепой чувствительности.
«Чёрт возьми! Это что… мысли Апокалиптического Пикапа? Ну и сиропная дичь…»
Лишь спустя десять минут Чэнь Е смог унять колотившееся сердце и вернуть совладение над собой.
Следующая задача — продолжить модернизацию. Лобовое стекло до сих пор держалось на честном слове и верёвках, а снятые с легковой машины двери и зеркала заднего вида так и не были толком подогнаны. Поскольку материалы уже имелись в наличии, системе оставалось лишь подогнать их под габариты Апокалиптического Пикапа.
Это существенно упрощало дело. Потратив пятьсот Очков Убийства, он запустил процесс, который должен был завершиться через пять часов. В его распоряжении оставалось ещё более четырёх тысяч очков.
Глядя на песочные часы обратного отсчёта, Чэнь Е задумчиво потер подбородок. Для увеличения собственной силы пока достаточно ежедневно выполнять «Дыхание Созерцания Кровавой Луны». С такой скоростью тренировок он совсем скоро пробившись на уровень Пробуждённый Субъект Ранга 2. А значит, пока можно сосредоточиться на мелких улучшениях машины.
Без крупного притока Очков Убийства ни он сам, ни его пикап не получат кардинальных апгрейдов. Оставалось надеяться, что капитан Чжу Чэ как можно скорее найдёт источник воды.
В этот момент Чэнь Е заметил подозрительную тень, мелькнувшую возле шатра Чжу Чэ. Судя по поджарой фигуре, это был сам командир.
Что этот парень вытворяет во мраке ночи? Во всём отряде у него было больше всего секретов.
«А не проследить ли за ним?» — подумал Чэнь Е.
***
Празднование Нового года немного встряхнуло отряд, разбавив царившую вокруг беспросветную унылость. Хоть выступления и были посредственными, люди выложились от души.
Когда праздник закончился, Чжу Чэ долго ворочался в своей постели, не в силах сомкнуть глаз. Он дождался, пока снаружи всё затихнет и вокруг воцарится мерное сопение уснувших людей. Лишь тогда капитан осторожно сел на кровати.
Первым делом он проверил лежащий рядом Подслушивающий приемник. Убедившись, что прибор выключен, Чжу Чэ облегчённо вздохнул и на цыпочках выбрался из шатра.
Придерживаясь тени от кроваво-красной луны, Чжу Чэ на цыпочках скользнул за заднюю стенку палатки. Пустынная ночь обжигала ледяным холодом, но капитан не замечал стужи — его душу сжигало острое ощущение стыда.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, он воровато извлёк из-за пазухи металлический предмет. Это была Влюблённая Зажигалка.
— Кхм-кхм… — Чжу Чэ откашлялся, настраиваясь на нужный лад, и произнёс предельно нежным, почти приторным голосом: — Малышка, я так люблю тебя!
Едва эти слова сорвались с губ, как самого капитана передёрнуло от отвращения. Пару дней назад, когда он только получил зажигалку, эта плата казалась ему сущим пустяком. Он относился к ней как к формальной рутине. Однако расплата не заставила себя ждать: артефакт явно выказал недовольство, словно сомневаясь в искренности его чувств. А сегодня, когда Чжу Чэ попытался воспользоваться её силой, зажигалка выдала лишь жалкую искру. Только тогда капитан осознал всю серьёзность положения.
Он не стал делать этого в шатре исключительно из-за Подслушивающего приемника. Эта проклятая штука подслушивала не только чужие тайны, но и секреты собственного хозяина, а потом с радостью транслировала их на весь лагерь. Второй публичной позора Чжу Чэ бы не пережил.
Произнеся признание с максимальным выражением, капитан ощутил, как зажигалка в его руке слегка дрогнула, словно мурлыкая от удовольствия. Лицо Чжу Чэ исказила гримаса невероятного смущения. Но раз был эффект, он решил выложиться на полную — если нужно задобрить этого капризного артефакта, он пойдёт на всё.
— Дорогая, я правда без ума от тебя. Я не могу без тебя жить. Каждый день без твоей искры кажется мне целой вечностью…
Зажигалка вошла в азарт, её холодный металлический корпус слегка потеплел, откликаясь на слова хозяина.
— Милая, мы будем вместе навечно! В этой жизни ты принадлежишь только мне, а я — только тебе. Мы будем неразлучны всегда-всегда!
Эмоции артефакта достигли пика: корпус засиял ярким, алым светом. Чжу Чэ четко чувствовал, что если сейчас они столкнутся с Аномалией, силы одной лишь зажигалки хватит, чтобы испепелить рядовую тварь.
Но именно в этот момент за его спиной раздался отвратительно знакомый откашливающийся голос:
— Кхм-кхм… Капитан Чжу, ну надо же! Не знал, что у тебя такие предпочтения!
Чжу Чэ одеревенел, всё его тело сковал смертельный холод. Но на этом кошмар не закончился — следом раздался звонкий девичий голос, исполненный такого же поддельного изумления:
— Ой… Капитан Чжу, а вы, оказывается, тот ещё извращенец!