Глава 102 - Злодею нужен свой злодей
Два часа ночной практики, коими Чэнь Е шлифовал Дыхание Созерцания Кровавой Луны, плюс полноценный сон — и с утра он чувствовал себя свежим, точно огурчик.
Жара набирала обороты. Однако в кабине Апокалиптического Пикапа духота не донимала: ни лобового стекла, ни дверей не водилось вовсе. Пустынный знойный суховей бил прямо в лицо, овевая тело свежими порывами. Кузов был забит ресурсами до отказа, рессоры жалобно постойнно поскрипывали. Чтобы сэкономить ценный бензин, Чэнь Е переключил двигатель в режим электротяги. Аккумуляторы Апокалиптического Пикапа зарядились полностью, хотя моторная база до сих пор принадлежала донорскому микрокару «Рыбья голова». Тащить груженый пикап на мощах этой «коробочки» было тяжеловато, но машина уверенно двигалась вперед.
Во время марша колонна почти всегда плелась на малом ходу. Лишь когда сзади настигала аномальная жуть — как вчера, — Пробуждённые Субъекты давили на газ, спасая жизни. Частенько Проводник уводил автоколонну с опасного пятачка до того, как твари успевали осознать происходящее.
Получив источник тока, Чэнь Е выудил из закромов электронные часы марки «Фрут», добытые в доме старосты деревни Чаншоу. Когда на экране замигал значок зарядки, парня на мгновение охватила ностальгия. Подобные артефакты прежнего цивилизованного мира встречались всё реже.
Экран вспыхнул, отобразив дату: 29 декабря 2030 года.
Надо же, до конца двадцатого года оставались считанные дни. Почти Новый год… Хотя пекло вокруг стояло такое, будто на дворе был разгар июльской засухи.
Вдруг шедшая впереди Чэнь Е легковушка задергалась в конвульсиях и с тихим чиханием заглохла посередине колонны.
Чэнь Е знал этот колымагу. Старенький седан принадлежал беглецам из города Лючэн. Его прошлый хозяин сложил голову в деревне Чаншоу, после чего авто прибрала к рукам четверка зловещих братьев. В колонне они считались «аристократами на колесах». Никто не отжимал у них тачку лишь по двум причинам: во-первых, суровые законы Чжу Чэ карали за грабеж сородичей, а во-вторых, братья имели скверную репутацию. В лагере шептались, что вся четверка — беглые зэки из строгой колонии.
Из заглохшего седана высыпали четверо. Они орали, проклиная всё на свете. Один из них, бритоголовый верзила, заметил подкатывающий пикап Чэнь Е и с подобострастной ухмылкой побежал навстречу.
Чэнь Е даже не подумал сбросить скорость. Лысый трусил рядом с движущейся машиной, лебезя на ходу:
— Брат Чэнь! Чэнь Е, братуха! У нас горючка в нуле! Не оттопишь полканистры? Доедем до заправки — вернем вдвойне, честное слово всей нашей четверки!
Чэнь Е слегка изогнул бровь и медленно спустил темные очки на кончик носа:
— Пошел вон.
Сухой, ледяной отказ заставил лысого багроветь от стыда. Из-за близости машин этот выкрик услышали остальные трое. Один из братьев мгновенно налился налитыми кровью глазами и дернулся было к пикапу, но товарищи вовремя цапнули его за рукав.
Лысый, сгораемый от обиды, бросился вперед — к возглавлявшему колонну модернизированному внедорожнику Чжу Чэ. Скорость была небольшой, так что беглец догнал флагман. Но финал оказался аналогичным: Чжу Чэ категорически отказался делиться бензином.
Ситуация для четверки становилась адовой. Без топлива им оставалось лишь убираться из машин и тащиться пешком, а свободных верблюдов в отряде больше не числилось.
Внезапно Апокалиптический Пикап Чэнь Е совершил крутой разворот и подкатил обратно к брошенному седану.
Братья просияли: неужели этот хлыщ передумал и решился слить горючку? Но радость улетучилась, едва они увидели, как Чэнь Е вылез из кабины с монтажкой в руках и принялся деловито ковырять уплотнители лобового стекла их седана.
Чэнь Е не тронул бы исправную автотехнику — это считалось бы разбоем и подставило бы командира Чжу Чэ. Но сейчас, когда машинка осталась без топлива и превратилась в кусок бесполезного мусора, она официально перешла в разряд брошенного хлама. Разборка хлама не нарушала установленных правил, а Чжу Чэ славился ревностным отношением к порядку. Чэнь Е не был идиотом, чтобы провоцировать конфликт с главой отряда на пустом месте.
— Чэнь Е, брань тебя возьми! Ты совсем берега попутал?! — взревел лысый. Его кулаки то сжимались, то разжимались от бессильной ярости.
В это время самый молодой из братьев — Третий — уже орудовал в багажнике, выуживая тяжелый стальной обрез трубы.
Третий был виновником той самой агрессии, что вспыхнула минуту назад. В четверке он отличался редким тупоумием и зверским нравом. До Апокалипсиса, прикрываясь связями богатых родителей, он забил человека до смерти из-за пустячной перепалки. Связи помогли урезать срок до трех лет. Парень рассчитывал отсидеться, пока утихнет шум, а затем выйти по УДО, но катастрофа смешала все карты. Выбравшись из тюрьмы вместе с корешами, он примкнул к колонне.
Попервоначалу он робел, но со временем былая наглость вернулась. Будь перед ним двухголовый монстр Те Ши, этот отморозок не посмел бы и пикнуть — один вид двух черепов внушал священный трепет. Но Чэнь Е… Чэнь Е казался ему обычным парнем, ничем не отличающимся от них самих.
Остальные трое братьев не стали останавливать младшего — они жаждали, чтобы Третий преподал дерзкому оборванцу кровавый урок.
Эти дураки не осознавали всей мощи Пробуждённых Субъектов. Тюремная привычка решать вопросы кастетом и арматурой полностью отключила мозги. К тому же Чэнь Е был один, а его пикап ломился от ништяков — жадность окончательно выжгла разум.
В среде обычных выживших ходил слух, что Чэнь Е — самый слабый из Пробуждённых. Подумаешь, управляет дымом! Что может сделать безобидное дымовое облачко?
«Пошел ты на…» — взревел Третий, заходя за спину Чэнь Е, разбиравшего крепеж стекла, и занося стальную трубу для смертельного удара в затылок.
Выдержи парень этот удар, даже с живучестью Пробуждённого Субъекта он остался бы инвалидом.
— Пошел вон! — не оборачиваясь, выдохнул Чэнь Е.
Из его рта вырвался густой клубок. Дымная завеса мгновенно сгустилась в исполинскую призрачную длань и с оглушительным звуком отвесила нападавшему пощечину.
Всё произошло за доли секунды.
Третьего будто отбросило взрывом: парень снарядом пролетел метров пятнадцать, паша лицом песок, и рухнул грудой костей, заливая барханы кровью. Жив он был или мертв — разобрать было невозможно.
Трое оставшихся бандитов застыли, точно истуканы. лысый впервые вблизи ощутил истинную силу Пробуждённого Субъекта.
В воздухе распространился резкий аммиачный запах. У всех троих затряслись поджилки, а штанины в районе паха мгновенно промокли.
Чэнь Е и сам слегка удивился возросшей мощи своей способности, но лицом не дрогнул.
— Вон, — ровным тоном повторил он.
Троица, стеная и поджимая хвосты, рванула прочь, бросив и вещи, и полуживого брата.
Третий корчился в пыли, из его рта толчками захлестывала алая пена. В этот угасающий миг в его тупой голове промелькнула мысль: неужели тот парень, которого он когда-то забил насмерть на улице, точно так же лежал на асфальте, ожидая прихода смерти?
Неужто права поговорка — «на всякого злодея найдется свой злодей»?
Чэнь Е мельком глянул на удаляющуюся колонну и ускорил работу. В седане оставалось полно полезного хабара. Будь у его пикапа мощный движок, он бы отбуксировал кузов на тросе, чтобы на досуге разобрать на запчасти. Система без проблем подогнала бы любые детали под его машину.
Но, увы, двигатель от микрокара «Рыбья голова» еле тянул сам пикап. Тащить по песчаным барханам ещё один кузов было безумием.
Чэнь Е мастерски демонтировал лобовое стекло, зеркала заднего вида и даже сдернул все четыре колеса.
Колонна уходила всё дальше. Оставаться в одиночестве в пустыне означало гарантированно привлечь внимание аномальных тварей.
Сжав зубы, Чэнь Е выхватил Тесак Кровавой Обиды. Два взмаха — и стальные петли дверей седана разлетелись в щепки. Ныне его оружие являлось Диковиной, так что перерубить металл для него не составило труда.
Сгрузив обе двери в кузов, Чэнь Е пристроил чужое лобовое стекло на место отсутствующего родного, примотав его верёвкой к стойкам кабины. Для пустынного ралли сойдет и так — гаишников в Апокалипсис не водилось.
А когда завершится апгрейд, Система сама подогонит эти запчасти до заводского идеала. Достаточно потратить немного очков Убийства, и конструкция станет монолитной.
Наблюдавший за этой сценкой из головной машины Чжу Чэ восхищенно качнул головой:
— Ну и шустрый же парень… Сколько времени прошло, а он лупит как нечистый. Неужто и впрямь гений?