Глава 1 - Первое железное правило колонны
— Хр-р-р... Текущее время: тринадцатое октября 2030 года, десять часов двадцать три минуты утра...
— Возможно, это последняя трансляция нашей радиостанции!
— Шанху пал! Супермегаполис превратился в мёртвую зону!
— Не пытайтесь туда добраться! Повторяю: не пытайтесь туда добраться!!!
— Всем выжившим соотечественникам: не смотрите на алое свечение Луны дольше трёх секунд! Не откликайтесь на тени под уличными фонарями! Не верьте, если умершие близкие вернутся к жизни!
— Пламя человечества... никогда не угаснет!
— Хр-р-р-шип...
Чэнь Е слушал треск помех, доносившийся из старого приемника, и ощущал, как ледяной цепенеющий холод расползается по вискам.
Вся автоколонна была охвачена липким, удушающим отчаянием.
Шанху — один из крупнейших мировых мегаполисов, гигантский оплот цивилизации — превратился в запретную для людей территорию?!
...
Несколько месяцев назад по всему миру вспыхнула Аномалия.
Смертоносный мрак распространялся с чудовищной скоростью. Небольшие государства рушились за считанные дни, превращаясь в зоны полного уничтожения. Огнестрельное оружие и тяжелая техника человечества перед лицом неведомой жути оказались бесполезной шуткой.
Аномальные сущности невозможно было убить. Или, по крайней мере, уничтожить их привычными способами было почти нереально.
Чэнь Е с боем вырвался из охваченного безумием Цзянчэна. Вместе с сотнями других выживших он примкнул к растянувшейся по шоссе автоколонне, рассчитывая добраться до главного убежища в Шанху.
Сейчас он крутил педали древнего тяжеловесного велосипеда «28 дюймов» — классического стального монстра советского типа. На багажнике позади него громоздился огромный, перетянутый бечёвкой тюк, в котором покоилось всё его нехитрое имущество.
Почему в самый разгар апокалипсиса он не пересел на нормальный автомобиль, а довольствовался этой педальной рухлядью?
Чэнь Е пробовал. Он лично разбил булыжником стекло припаркованной иномарки и забрался в салон. Да вот беда: ключа зажигания не было. А в реальной жизни обычный парень из офиса не умеет, как ловкие герои боевиков, выдрать из-под руля два провода, чиркнуть ими и умчаться в закат. Без ключей и специальных навыков получить контроль над современной машиной оказало запредельной задачей. Кто же мог знать перед концом света, что вместо вышмата нужно было учиться вскрывать замки и закорачивать проводку?
Что же касается скутеров или легких мотоциклов... Причина была той же: ключи, аккумуляторы, бензин.
Так что даже этот старый стальной велосипед Чэнь Е буквально вырвал из зубов судьбы, забравши его из заброшенного велосарая.
Сама колонна выглядела до крайности разношёрстной. Здесь были и укрепленные шипастые внедорожники, и междугородние автобусы, и ревущие байки. Кое-кто даже умудрялся катить на электрических инвалидных колясках и крошечных городских сити-карах. Ну и, разумеется, велосипедистов хватало. Как ни крути, на двух колёсах уехать можно куда дальше и увезти на порядок больше припасов, чем на своих двоих.
Каждый, кто состоял в этой колонне, обязан был назубок выучить два железных правила!
Первое правило: Не отставать! Не отставать! НЕ ОТСТАВАТЬ!!!
Второе правило: Запасать как можно больше припасов!!!
При этом Первое правило безусловно превалировало над Вторым.
Без еды ещё можно было протянуть день-другой — в конце концов, в колонне всегда мог найтись сердобольный человек, готовый поделиться коркой хлеба. Но если ты отставал от общей массы... тебя ждала только верная, кошмарная смерть.
Большинство людей в колонне были такими же беглецами из Цзянчэна. Все верили, что в Шанху — гигантском центре с десятками миллионов жителей — правительство и военные точно нашли способ справиться с Аномалией.
И вот, не успели они доехать до цели, как радиовещание оборвалось на самом страшном.
Шанху — мёртвая зона.
Вокруг поднялся отчаянный, надрывный плач. Слабые искорки надежды в глазах людей на глазах угасали, сменяясь пепельно-серой, беспросветной безысходностью.
Колонна продолжала движение в гнетущем, могильном молчании. Повисла атмосфера липкого, едва сдерживаемого ужаса.
Спустились сумерки, и колонна встала на ночлег.
Над верхушками деревьев тихо взошла Багровая Луна, затянув небосвод и землю кроваво-красной кисеёй.
Аура потустороннего жути мгновенно затопила окрестности. Выжившие затаили дыхание, подавляя всхлипы: каждый боялся привлечь внимание неведомых тварей, таящихся в кромешной тьме. Ночь — время, когда Аномалии обретают наибольшую силу.
Из далеких заброшенных городков, превратившихся в людские могильники, время от времени доносились слабые мольбы о помощи. Это были поддельные крики — твари заманивали наивных спасателей в ловушку. Подобные уловки среди аномальных сущностей встречались сплошь и рядом.
Чэнь Е свалил тюк с багажника велосипеда, достал оттуда походный котелок, портативную газовую горелку и остатки воды в пластиковой бутылке. Котелок и горелку он выменял и поднял на дорогах во время бегства. Тогда же у него появился арбалет, висящий сейчас на поясе.
В этом сошедшем с ума мире живые люди порой становились куда опаснее любой Аномалии.
Он разломил брикет лапши быстрого приготовления, бросил его в котелок, залил остатками воды и чиркнул пьезоэлементом горелки. Голубой язычок пламени облизал дно, и вода постепенно зашумела, покрываясь мелкими пузырьками.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Поразмыслив, Чэнь Е достал и нарезал туда же последнюю сосиску.
Это был его последний газовый баллончик. Когда газ закончится, о горячей еде придется забыть надолго.
В воздух поднялся густой пар, разнеся по парковке аппетитный аромат специй и бульона. Глядя на подрагивающую крышку котелка, Чэнь Е погрузился в тяжкие раздумья.
Шанху пал. Куда двигаться дальше?
Он вспомнил, как еще до катастрофы наткнулся на странный пост на каком-то форуме. Там утверждалось: «Аномалии невозможно убить физическим оружием! Уничтожить тварь способен лишь тот, кто пробудил Сверхчеловеческую Серию!»
Тогда Чэнь Е лишь посмеялся, приняв автора за очередного психа-абстракциониста. Но когда начался кошмар, он своими глазами убедился в правдивости этих слов: попытавшись застрелить одну из сущностей из арбалета, он не нанес ей абсолютно никакого вреда. Стрела просто прошла сквозь нечисть.
Пробуждённый Субъект...
В том же посте описывались способы пробуждения. Кто-то спонтанно открывал в себе силы без всяких видимых причин. Другие использовали особые препараты — так называемые «Инъекции Серий». В мире существовали сотни различных Серий, и каждая даровала уникальные способности.
«Интересно... — подумал Чэнь Е, всматриваясь в темноту за краем лагеря. — Каково это — обладать силой Пробуждённого?»
Бульон в котелке закипел. Раньше Чэнь Е терпеть не мог растворимую лапшу. Но в нынешних реалиях даже эта скромная горячая похлебка казалась королевским пиром. Тем более что у большинства выживших вокруг не было и этого.
Многие в лагере, почуяв манящий запах горячей еды, судорожно сглатывали слюну. В их истощенных глазах вспыхивали хищные, алчные огоньки. Если бы Чэнь Е не положил ладонь на рукоять арбалета, на него наверняка уже напали бы — некоторые люди не ели по два-три дня.
Чэнь Е быстро расправился с лапшой, не выпуская арбалет из рук ни на секунду. О том, чтобы вымыть котелок, не могло быть и речи: вода ценилась на вес золота, вымыть посуду удастся разве что у чистого водоема.
Он достал из пачки последнюю сигарету, чиркнул спичкой, а пустую коробку смял и бросил в прах. В разрушенном мире табак стал драгоценным ликвидом — каждая затяжка была на счету.
Тусклый огонек осветил резкий профиль его лица. Терпкий дым заполнил легкие, ненадолго заглушая давящую тревогу и неопределенность. Чэнь Е докурил сигарету до самого фильтра, пока не ощутил вкус гари, и лишь затем выбросил окурки.
Ночь полностью вступила в свои права. Парню требовалось поспать, и он потянулся к тюку, чтобы достать плотное шерстяное одеяло, добытое в одном из заброшенных коттеджей.
Но как только его пальцы коснулись ткани, прямо перед его глазами возникла полупрозрачная светящаяся строка:
[Для улучшения одеяла требуется 129 Очков Убийства. Выполнить улучшение?]
Улучшение?..
...
Спустя пятнадцать минут Чэнь Е наконец осознал природу возникшего текста.
Он пробудил вовсе не классическую Серию. Его способностью стала Система Улучшений!
По собственному желанию он мог модернизировать абсолютно любой предмет, к которому прикасался. Будь то шерстяное одеяло в руках, арбалет на поясе или газовые горелки. Единственным условием было наличие Очков Убийства. Если скопить достаточное количество очков, то обычное одеяло можно было превратить хоть в ковер-самолет!
Однако за первоначальным восторгом последовал ушат ледяной воды: на его счету не было ни единого Очка Убийства.
И ровно в тот момент, когда Чэнь Е готов был впасть в уныние, перед глазами вспыхнула новая надпись:
[Ввиду того, что Пользователь впервые использует данную систему, надаётся беспроцентный займ в размере 300 Очков Убийства сроком на один месяц!]
Система даёт в кредит?!
Не раздумывая ни секунды, Чэнь Е мысленно нажал «Подтвердить». В мире, где тебя могут сожрать уже завтра утром, отказываться от кредита на силу мог только конченый дурак.
Получив триста очков, Чэнь Е первым делом уставился на свой тяжелый двухколесный велосипед.
Для него нынешнего эта старая стальная рама была самым ценным активом. Вложить все ресурсы в модернизацию своего единственного транспорта — наиболее разумный выбор. Чэнь Е своими глазами видел, что происходит с теми, кто отстает от колонны. Они просто исчезали в ночи.
Первое правило колонны: Не отставать! Не отставать! НЕ ОТСТАВАТЬ!!!
«Использовать все доступные Очки Убийства на улучшение велосипеда!» — сформировал он чёткий мысленный приказ.
Система отреагировала мгновенно.
[Вы уверены, что хотите потратить 300 Очков Убийства на улучшение велосипеда?]
Чэнь Е подтвердил выбор.
Прямо над рамой велосипеда повисли прозрачные песчаные часы, отсчитывающие время.
[Обратный отсчёт улучшения: 04:59:59]
[04:59:58]
[...]
Ночь в апокалиптическом мире казалась удивительно тихой. Человеческая активность замёрзла, и даже звёзды на темном небе светили ярче, чем прежде. Если бы не тихие, надрывные всхлипы, доносившиеся из тьмы лагеря, Чэнь Е мог бы подумать, что мир остался прежним.
На востоке едва затеплился бледный край рассвета, когда в голове Чэнь Е раздался звонкий сигнал:
[Улучшение завершено!]