Глава 79.
Ровно в десять утра была достигнута первая точка сбора.
Всё те же десять ресурсных ящиков, их количество не изменилось. Однако теперь все они лежали прямо на дороге.
Ветер усилился до пятого уровня.
Чжао Шо чувствовал, что если бы не защитные очки, он вряд ли смог бы даже разомкнуть веки. Ливень в сочетании с ураганным ветром — удовольствие, мягко говоря, сомнительное.
Он бросил взгляд на дорожное полотно, а затем скользнул глазами к обочине.
— У вас нет ощущения, что уровень земли заметно поднялся?
Чу Ин кивнула, перекрикивая шум дождя:
— Действительно, выше. Насыпь дороги теперь почти вровень с зарослями травы.
Ещё вчера шоссе заметно возвышалось над пустошью, а теперь перепад высот исчез. Чжао Шо всмотрелся вдаль: с дорогой явно творилось что-то неладное. Там, у горизонта, она, казалось, изгибалась дугой и уходила ещё выше.
Впрочем, возможно, это была лишь иллюзия — видимость под стеной дождя оставляла желать лучшего.
— За работу!
Подойдя ближе, они обнаружили, что все ящики — двухзвёздочные. Уровень наград вырос. Неужели это компенсация за отвратительную погоду?
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Крышки откидывались одна за другой, девушки споро собирали припасы. Через несколько минут команда вернулась в машину. Тягач плавно тронулся, продолжая путь.
Первым делом все скинули дождевики. Под мерный гул кондиционера заледеневшие щёки начали оттаивать. Чжао Шо посмотрел на свои лодыжки, промокшие под дождём, чувствуя неприятный холод, сковывающий кожу.
Только сейчас он до конца осознал истинное предназначение угольных брикетов.
Раньше он задавался вопросом: зачем они нужны? В нынешней ситуации даже у самых отстающих должны быть машины третьего уровня. А такая техника, будь то кабина водителя или жилой отсек, без проблем поддерживает комфортные двадцать пять градусов даже в непогоду. К чему тогда камины и уголь?
Теперь ответ стал очевиден: для экстренного повышения температуры тела. Чтобы быстро высушить одежду и снизить риск заболеваний. Если рассуждать так, то цену на этот ресурс стоит задирать повыше.
Он повернулся к девушкам:
— Количество угольных брикетов в ящиках увеличилось, верно?
Цзи Юньин удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Значит, угадал!
— Интуиция.
— В пяти ящиках, что я открыла, было по пять брикетов в каждом. Остальное — как обычно. Но кроме этого, мне выпал чертёж печи.
С этими словами Цзи Юньин достала синий свиток.
— Надо же, редкое качество.
Чжао Шо взял чертёж. Требовался всего один материал — железные слитки. Правда, их нужно было многовато.
— Вероятно, у неё хорошие характеристики.
Он вернул схему Цзи Юньин:
— Прибереги пока. Позже, по ситуации, продадим.
Им самим эта вещь была без надобности.
Вернувшись на пассажирское сиденье, Чжао Шо открыл региональный чат. У их каравана был Громоотвод, но у других-то нет. Любопытно, как они справляются с этой грозой... Точнее, с настоящим грозовым штормом. За последний час молнии не прекращались ни на минуту, становясь всё гуще.
Если это не шторм, то что?
«Твою ж налево! Не слишком ли много молний?!»
«И не говори. Я еду и трясусь от страха, боюсь, что разряд в машину прилетит».
«Да ладно, если попадёт, ничего страшного не будет, у всех же третий уровень техники».
«Один раз — может быть. А если десять? А если сто?»
«Вам не кажется, что дорога поднимается? Представляете, что будет, когда мы окажемся выше деревьев?»
«...»
Многие писали о том, что их высота над уровнем моря растёт. Читая эти сообщения, Чжао Шо убедился: его глаза не врали. Рельеф действительно менялся. Интересно только, как эти люди планируют пережить электрическую канонаду? Использовать копья как громоотводы? Вполне рабочий вариант.
Скрип!
Открылась дверь из жилого отсека.
— Эм... Можно кто-нибудь посидит со мной? Мне страшно, — раздался тихий, дрожащий голос Су Мэн.
— Я пойду, — отозвалась Цзи Юньин и вместе с Су Мэн ушла назад.
Оказавшись в жилой зоне и увидев бледное лицо девушки, Цзи Юньин почувствовала укол жалости:
— Боишься грозы?
— Угу... Больше всего на свете, — Су Мэн помолчала и добавила: — Сестра тоже боится.
Цзи Юньин взглянула на окно. Стеклопакеты глушили шум дождя, но раскаты грома всё равно пробивались внутрь. Да даже без окон этот грохот был бы слышен.
— Как же вы ночью спать будете?
Су Мэн присела на пол и принялась распаковывать очередную посылку:
— Ничего, когда мы с сестрой вместе, нам спокойнее.
Цзи Юньин усмехнулась:
— Может, попросить Чжао Шо с вами посидеть? Он-то точно не боится.
— Это... как-то неудобно....
Около одиннадцати утра.
Вторая точка сбора ресурсов. Чжао Шо стоял на асфальте, не двигаясь с места, и смотрел в сторону.
Теперь подъём дороги стал очевидным. Более того, трава по обочинам уже исчезла под водой. Вот почему, вот почему грунт «поднимался». На самом деле, это просто начиналось наводнение.
Он оглянулся назад. Увы, пелена дождя скрывала горизонт. Но он был уверен: дорога позади уже затоплена. Ситуация повторяла Пекло, только вместо огня теперь наступала вода. Отстанешь — утонешь?
— Начинаем?
Чжао Шо очнулся от раздумий:
— Да.
Собрав ресурсы, он скомандовал:
— Сначала поедим, потом продолжим путь.
Девушки кивнули и одна за другой забрались в машину. Однако Чу Ин заметила, что Чжао Шо остался стоять под дождём.
— Ты не идёшь?
— Идите первыми, я гляну кое-что у обочины. — В такую погоду зверей можно было не опасаться. А молнии в него не попадут.
— Тебе помочь?
Чжао Шо махнул рукой:
— Я на пару минут. Идите.
Он подошёл к краю насыпи, достал рулетку и быстро измерил глубину воды.
«Тридцать сантиметров. Пока не критично».
Он решил повторить замер после обеда.
Вернувшись в салон, Чжао Шо переодел брюки, промокшие до середины голени, и плюхнулся на диван.
— Юньин, сделай имбирный отвар. Сегодня точки сбора расположены близко, выходить придётся часто. Профилактика простуды не помешает.
— Хорошо.
В этот момент подошла Су Мэн, к щекам которой уже вернулся румянец, и протянула пластиковый пакет с фруктами.
— Братец Шо, смотри, какая прелесть.
— Что это?
— Плод Женьшеня.
Су Мэн достала небольшой желтоватый плод и вручила его Чжао Шо.
[Плод Женьшеня]
[Категория: Расходные материалы]
[Качество: Фиолетовое]
[Свойства: Сытость +5, Влага +10]
[Дополнительно: «Малый корень жизни»: При употреблении быстро восстанавливает потраченную энергию, восполняя дефицит сил. (Максимум 3 шт. в день)]
У Чжао Шо дёрнулся глаз. Эффект ведь не тот, о котором он подумал, верно?
Он покосился на Су Мэн. Это намёк или случайность? Разницы, кажется, никакой.
Он пробормотал:
— Вроде бы бесполезная штука, характеристики не повышает.
— А? Разве? Сестра Чу Ин сказала, что ты в последнее время переутомился и тебе нельзя больше так напрягаться. Вот я и подумала...
Нет, что эта Чу Ин имеет в виду?! Ему это нужно? Ему... нужно?..
— Умственный труд действительно истощает. Ладно, оставлю себе.
Количество небольшое, но на какое-то время хватит.
— Кстати, есть ещё вот это.
Су Мэн достала красную шкатулку.