Глава 215.
Чжао Шо восседал в кресле на возвышении, рядом с ним расположились Чу Ин и остальные девушки. Даже он, привыкший ко многому, не сразу смог осмыслить происходящее.
— Значит ли это, что наша миссия успешно завершена? — тихо спросила Чу Ин.
Они ожидали сложнейшего испытания, но всё закончилось так внезапно.
Чжао Шо неуверенно кивнул:
— Похоже... что так.
Его взгляд упал на седовласого старца, стоящего внизу во главе толпы.
— Принесите стул, пусть старик сядет.
— О, Посланник, я не смею! Такая честь пугает меня...
У Чжао Шо дёрнулся глаз. «А меня пугает, что ты сейчас тут от старости рассыплешься».
Вскоре один из выживших с Голубой Звезды спустил сверху стул и поставил его позади старика. Тот, рассыпаясь в благодарностях, наконец присел.
Чжао Шо решил озвучить свой главный вопрос:
— Почему вы называете меня Посланником? И почему вы готовы идти со мной, прекрасно зная, что станете рабами?
Жрец поднял на него свои мутные глаза:
— Мы, жрецы, обладаем даром предвидения. В пророчестве сказано, что явится Посланник, который поведёт своих последователей и выведет нас из этих промёрзших земель.
Чжао Шо вспомнил Лунных Зверей на поверхности. Жизнь здесь и правда не сахар. Но быть рабом... тоже так себе перспектива.
«Впрочем, я ведь не собираюсь издеваться над ними», — подумал он.
— Оставим это. У меня есть несколько вопросов. Вы участвовали в Мире Выживания? Каким он был? И это место...
Ему нужно было подтвердить догадку Цзи Юньин. Если она верна, то он примерно представляет, что будет дальше. И каково их место во всём этом...
При этой мысли Чжао Шо горько усмехнулся. Даже став Гегемоном целой планеты, не остаёшься ли ты всего лишь чьей-то игрушкой?
Он тяжело выдохнул. Даже зная это, они должны продолжать. Возможно, однажды появится шанс сбросить и это ярмо.
Старый жрец, собравшись с мыслями, медленно начал рассказ:
— Мы участвовали в Игре на Выживание. Согласно преданиям предков, это было более четырёхсот лет назад. Вся планета...
Сенианцы попали в мир под названием «Выживание в Тумане» более четырёх веков назад. Тогда в игру вступило всё население планеты — более двадцати миллиардов. Спустя полгода выжило и вернулось лишь около пятисот миллионов.
После этого начались постоянные вторжения врагов. А Лунных Зверей принесли с собой одни из захватчиков. Со временем твари размножились настолько, что контролировать их стало невозможно.
Чжао Шо слушал и кивал. Всё в точности так, как говорила Цзи Юньин: существуют и другие Миры Выживания. Их опыт полностью отличается от опыта Голубой Звезды.
Непонятным оставалось одно. Судя по словам жреца, с момента их возвращения прошло четыреста лет. Почему же Чжао Шо и его люди смогли попасть сюда сейчас? Значит ли это, что даже став Гегемоном, Голубая Звезда продолжит подвергаться вторжениям?
Чжао Шо нахмурился. Новости были не из приятных. Он посмотрел на старика и озвучил этот вопрос.
Жрец задумался на мгновение:
— Титула Гегемона мы не получали. Но я помню, что говорил предыдущий жрец. Мы потерпели неудачу и стали пленниками. Что именно это значит, он не успел договорить перед смертью.
Неудача? Пленники?
Противник не стал Гегемоном, значит, это было не то выживание. Скорее всего, провал какой-то миссии. И после этого они стали чьими-то узниками? Или вся планета теперь принадлежит кому-то другому?
Чжао Шо покачал головой. Два Мира Выживания слишком разные, чтобы проводить прямые параллели. Ему достаточно просто всегда побеждать.
Эта мысль немного подняла настроение.
— Прошу прощения за хлопоты, но теперь собери всех здесь. Я заберу вас.
— Боюсь, это невозможно, — покачал головой старик. — Это место не вместит столько народу, да и они не смогут добраться сюда. Посланнику придётся самому ехать за ними.
— Не проблема. Дай мне карту. Хун Лянь, организуй людей, пусть берут свиток и заставляют каждого ставить отпечаток руки.
Чжао Шо достал из рюкзака пергаментный свиток — уникальный предмет этой миссии. Стоит поставить кровавый отпечаток, и существо становится его рабом. Добровольно или нет — неважно, главное — оттиск.
— Хорошо.
Жрец отправил гонцов оповестить народ: всем собраться для ритуала, после чего — эвакуация.
Хун Лянь развернула пергамент. Свиток был небольшим, размером с книгу, и испещрён таинственными символами. Старик первым подошёл и приложил палец. Один из символов вспыхнул и перелетел ему на лоб, оставив чёрную метку.
Это означало, что старейшина теперь — раб Страны Хуа.
За ним последовал весь зал, а затем и те, кто непрерывным потоком прибывал из глубин подземелья.
Чжао Шо, сидя в кресле, изучал карту, переданную жрецом. Она казалась огромной.
Цзи Юньин взглянула на неё, сравнивая с предыдущей картой.
— Самая дальняя точка... это же больше десяти тысяч километров! Как они забрались так далеко? И вряд ли эти убежища соединены между собой.
Если бы они были соединены, объём работ был бы просто колоссальным. Даже за четыреста лет такое вряд ли построишь.
— У хитрого зайца три норы, — задумчиво произнёс Чжао Шо. — Даже если один регион будет уничтожен, в других выживет достаточно соплеменников.
Он невольно задумался, не стоит ли Стране Хуа тоже создать несколько подобных подземных сооружений. Потёр подбородок, взвешивая эту идею. Сейчас у людей нет особого желания размножаться, но когда закончится последнее Выживание, всё может измениться. А раса не может существовать без потомства.
«Надо будет обсудить это с Ли Вэйцзюнем по возвращении. Пусть этим занимается правительство».
— Расстояние — не проблема. Не забывайте, наши машины эволюционировали.
Девушки переглянулись. И правда, они совсем забыли об этом. С их скоростью десять тысяч километров — это дело десяти часов. Объехать все точки, даже с учётом времени на сбор подписей, займёт максимум месяц. Не проблема.
В этом регионе оказалось много людей — около миллиона. Они непрерывно шли через проходы. Процесс занял трое суток без перерыва, все двадцать четыре часа в день.
Увидев результат, Чжао Шо вздохнул с облегчением.
— Отлично, можно ехать к следующей точке.
Теперь у него в руках был не только свиток, но и посох жреца. Этот посох служил символом власти: слова того, кто держит его, — это слова самого Верховного Жреца. С этим артефактом Чжао Шо мог приказывать всем сенианцам ставить отпечатки без какого-либо сопротивления.
Они вернулись на поверхность и достали машины. Лунные Звери тут же бросились к ним, но транспорт Чжао Шо уже взмыл в воздух и устремился вдаль.
— Ближайшая точка примерно в двух тысячах километров, будем там через два часа.
Чжао Шо сверился с картой и пометками жреца.
— Отлично. Здесь отмечено расположение входа. Только осторожнее, Лунные Звери могут окружить.
Эти твари не были опасны для них, но создавали лишние проблемы.