Глава 214.
Услышав ответ, Чжао Шо опешил. Родился здесь? Он вгляделся в лицо собеседника: на вид ему было лет двадцать пять — тридцать.
— Сколько тебе лет?
— Пятьдесят.
«???».
Над головами землян повисла гряда вопросительных знаков.
«Братан, ты не выглядишь на полтинник!»
— Какова ваша средняя продолжительность жизни? — поспешно спросила Чу Ин.
— Около двухсот лет.
Всех осенило. Теперь всё сходилось. Взгляды землян наполнились завистью. Сколько живут на Голубой Звезде? В среднем семьдесят с лишним. Завидная участь.
Чжао Шо задумался. Если верить этому мужчине, они прибыли сюда как минимум восемьдесят лет назад. Ведь прилетев, они вряд ли сразу начали рожать детей — нужно было сначала обустроиться и убедиться в безопасности.
— Кто у вас владеет полной информацией?
— Жрец знает. Но мы простые люди, нам к нему не попасть.
Простые люди?
— А кто такие «не простые»?
— Ну, те, у кого есть разные способности.
Чжао Шо кивнул. Вероятно, «не простые» — это участники Игры или те, кто сражался с Лунными Зверями наверху. Убивая монстров, они тоже получают прирост Духа, пусть и медленнее.
— Что будем делать? — Чу Ин посмотрела на Чжао Шо.
— Возвращаемся, зовём остальных и заходим все вместе.
Дальше предстояло найти местного Жреца, и без боя вряд ли обойдется.
Чжао Шо указал на пленников:
— Этих двоих берем с собой.
Лицо мужчины средних лет... то есть, молодого пятидесятилетнего парня исказил ужас:
— Вы же обещали не убивать!
— Мы и не убиваем, — кивнул Чжао Шо. — Просто забираем вас с собой.
Они пришли сюда за рабсилой, зачем им убивать потенциальных работников? Если те не будут сопротивляться, конечно.
Вернувшись на поверхность, они собрали всех и снова спустились под землю. На этот раз в пещеру вошли открыто, не таясь. Местные жители, увидев толпу незнакомцев, застыли в изумлении. Стражники тоже растерялись.
У Чжао Шо дёрнулся глаз. Реакция была, мягко говоря, не такая, как он ожидал.
— Простите, вы пришли снаружи? Как там обстановка? — с любопытством спросил подошедший стражник.
Чжао Шо на мгновение растерялся. У этих людей напрочь отсутствовало чувство опасности.
— Да, — кивнул он. — Мы попали сюда случайно. Снаружи очень опасно.
Стражник разочарованно поник и пробормотал:
— Значит, придётся и дальше сидеть здесь.
Глядя на него, Чжао Шо даже почувствовал укол совести при мысли о том, чтобы превратить этих наивных людей в рабов. Слишком уж они простодушны.
— Приветствую. Мы проделали долгий путь и хотим встретиться с вашим Жрецом.
Стражники переглянулись и покачали головами:
— У нас слишком низкий статус, мы не можем видеть Жреца.
Затем один добавил:
— Но я могу отвести вас к нашему капитану.
— Идёт.
Под конвоем... точнее, в сопровождении стражи они направились к дому капитана. Увидев такую толпу, капитан остолбенел. Узнав цель визита, он задумался:
— Хорошо. Но я могу провести вас только к Командующему. А вот отведет ли он вас к Жрецу — не знаю.
— Без проблем.
Пройдя по коридору и миновав жилой квартал, они оказались в доме площадью около ста квадратных метров, где встретили так называемого Командующего.
Увидев толпу вооруженных людей, Командующий тут же выхватил длинный меч.
— Идиоты! Зачем вы привели сюда захватчиков?!
Командующий был седым старцем. По меркам Сенианцев ему должно было быть за сто пятьдесят.
Капитан растерянно хлопал глазами:
— Но они же люди, как и мы...
У Командующего дёрнулось веко. Кто сказал, что люди не могут быть захватчиками?! Его клинок вспыхнул огнём.
Глядя на это пламя, Чжао Шо ощутил энергию, похожую на боевую ци, но с отличиями. Впрочем, это было неважно. Вокруг старика мгновенно возникли пространственные кинжалы.
— Не стоит так волноваться. Будет не очень весело, если эта штука взорвётся.
Командующий скрипнул зубами. Он так и знал! Захватчики!
— Отведи нас к вашему Жрецу.
Командующий глубоко вздохнул и убрал меч:
— Хорошо. Но предупреждаю: Жрец намного сильнее меня.
Чжао Шо оценил силу старика — второй ранг Чёрного Железа. Неудивительно, что они боятся выходить наружу к Лунным Зверям. Жрец, вероятно, ранга пятого. Что ж, это не проблема.
Оставив часть людей в резерве, Чжао Шо вместе с Командующим двинулся дальше.
— Мне любопытно, — спросил он по пути, — ваше поселение выглядит небольшим. От входа досюда не больше ста километров. Население тысяч тридцать-сорок. Не маловато ли?
Командующий шёл молча, игнорируя вопрос. Он хотел лишь одного: привести этих наглецов к Жрецу, чтобы тот их проучил. Но затем он всё же притормозил и тихо произнёс:
— У нас много таких подземных пространств. Они соединены сверхдлинными туннелями. На самом деле нас очень много.
Чжао Шо удовлетворенно кивнул и убрал пространственный кинжал от шеи проводника. Тридцать-сорок тысяч — капля в море для Страны Хуа. Но если таких поселений много... Эта миссия может стать золотой жилой. Даже с учетом расстояний, за три месяца набрать триста-четыреста тысяч рабов не составит труда.
Через час перед ними возник величественный дворец.
К этому моменту лицо «господина Командующего» украшали синяки и с-садины, а речь стала невнятной. Причина была проста: по дороге он попытался позвать стражу. Кто же виноват, что он сам напросился? Кстати, прибежавшим на помощь тоже досталось. Даже слабейший из отряда Чжао Шо мог избить их до полусмерти. Способности местных оказались на уровне этого горе-Командующего.
— Чу У, эвакуируй... — попытался прошамкать старик.
Чжао Шо поднял руку:
— Не можешь говорить — молчи. У нас есть глаза.
В огромном зале стоял лишь один трон, на котором восседала сгорбленная фигура. Вокруг стояли десятки людей в белых мантиях — похоже, местная элита. Появление Чжао Шо и его команды, казалось, ничуть их не смутило.
Старец на троне поднялся и, опираясь на посох, медленно спустился по ступеням, остановившись прямо перед Чжао Шо.
А затем, к изумлению всех присутствующих, рухнул на колени.
— О, Предначертанный Посланник! Вы пришли забрать нас?
У Чжао Шо дёрнулся глаз. Абсурд. Какой-то сюрреализм. Он готовился к эпичной битве, а тут... коленопреклонение?
— Я действительно заберу вас. Но только в качестве рабов.
Жрец, не поднимаясь с колен, ответил:
— Я знаю. Мы, Сенианцы, готовы. Я могу призвать соплеменников в любой момент по воле Посланника.
Выжившие с Голубой Звезды переглянулись.
«И это... всё?»