Глава 66. Всего лишь питомец
Холодный металл экстрактора памяти коснулся головы слайма, и тот содрогнулся всем своим желеобразным телом. По зелёной студенистой массе пробежала дрожь.
Гений расы слаймов, пират и контрабандист, сейчас лихорадочно соображал.
«А вдруг обманут? Вдруг их организация слабее пиратов? Но они ведь обещали… сыворотку генной разблокировки пятого уровня! У них даже генный боец второго ранга пилотирует такой крутой мех. Наверняка они из очень богатой расы!»
— Прошу, не отвлекайтесь на посторонние мысли, — раздался над ним голос БТ-010. — Мне нужна информация о пиратской банде «Пираты Спрута».
Слайм скосил глаза наверх и увидел склонившуюся над ним громадную боевую машину.
— А, да-да, конечно, — подобострастно пролепетал он.
— А этот слайм-то шарит, как выжить! — тихонько хмыкнул Таракашка.
— Кто шарит, тот дольше живёт, — пробурчала Макабака. — А вообще, жаль их. В Звёздном Альянсе что, расизм процветает?
Звёздная Пыль, убравшая свои парные клинки-танто в ножны на поясе, молча наблюдала за работой БТ-010, скрестив руки на груди.
— Технологии у них, конечно, просто космос, — подобрался к ней поближе Подпольный Попрошайка. — Серьёзно, можно вот так просто вытащить картинки из клеток мозга?
— Технологический прогресс многогранен, — ответил БТ-010, не прерывая процесса. — После того как угроза со стороны роя зергов миновала, Звёздный Альянс перестал зацикливаться на развитии вооружений.
Копируя информацию о пиратах «Спрута», БТ-010 вспоминал то, что узнал много лет назад, когда его только создали и подключили к Звёздной сети. После того как влияние человечества резко сократилось, сильнейшие расы Альянса урвали себе по куску от его наследия. В том числе и многочисленные технологии.
Люди не были самой гедонистической расой, но их технологии были самыми развитыми, и, что важнее, они не ограничивали их применение лишь военной сферой. Поэтому после Великой войны с зергами в Альянсе внезапно появилось множество удивительных и разнообразных устройств. Включая и ту технологию извлечения памяти, которую он использовал сейчас.
Как говорил один из бывших верховных правителей, чьи записи он когда-то нашёл во внутренней сети: «Сильнейшее оружие людей — их разум».
Ужасающая раса.
К счастью, они не принадлежат к расам-долгожителям.
И ещё лучше то, что они почему-то считают своим долгом жертвовать собой ради потомков. Они сражались с зергами насмерть ради будущего всего человечества.
***
БТ-010 порой не мог понять, почему другие расы, получив от людей такую неоценимую помощь, всё равно бросились делить их ресурсы.
Но теперь, глядя на этого слайма, он, кажется, начал понимать.
Люди всегда сочувствовали более слабым. Но эти слабые расы пресмыкались перед ними, лишь пока люди были сильны. Стоило им самим набраться сил, как они тут же начинали грабить и отнимать.
БТ-010 решил, что как только закончит извлекать память, поможет Звёздной Пыли избавиться от этого слайма.
В этот самый момент в руках у Клак-Клака очнулся маленький русал. Открыв глаза, он увидел четыре огромных меха, стоявших вокруг. Его самого бережно держал на руках один из пилотов, а неподалёку его заклятый враг — тот самый слайм-пират — сидел с подключённым к голове устройством, которое тянулось к другому меху.
— Я убью тебя! — вскрикнул он, пытаясь вырваться.
Клак-Клак крепко, но аккуратно удержал его.
— Не мешай.
На это движение обернулись и остальные игроки.
— Ого, братан, ты ещё и ребёнка прихватил? — удивился Подпольный Попрошайка.
— Это тот самый русал, о котором вы рассказывали? — спросила Макабака.
— Ц-ц-ц, — цокнул языком Таракашка. — Ну я не знаю, как вы, но я так скажу: в игре, если видишь слабого, а не приканчиваешь его на месте, то чего ты ждёшь? Что он тебя обдурит?
Как опытный игрок, Таракашка, услышав отчёты товарищей, сразу понял, что этот мальчишка — шпион.
От его слов маленький русал задрожал и испуганно посмотрел на Таракашку. Он тут же спрятался за спину Клак-Клака, но не мог отвести полного ненависти взгляда от слайма.
— Да ладно тебе, — Клак-Клак погладил русала по голове. — Пацана жалко, у него никого не осталось. Да и какая разница, это же игра-песочница. Возьму к себе, буду воспитывать.
— Добрый дядя, ты можешь помочь мне убить его? — взмолился русал, обнимая ногу Клак-Клака и указывая на слайма. — Эти пираты ведь и на вас напали. Ты ведь поможешь мне их убить? Ведь правда?
Глаза русала наполнились слезами, вид у него был самый что ни на есть жалкий.
На них посмотрела Звёздная Пыль.
Клак-Клак открыл было рот, но тут же закрыл.
— Эм-м-м… знаешь, месть — это такое дело… лучше самому. Тем более этот парень приглянулся нашему боссу.
Маленький русал замер. Он растерянно переводил взгляд с одного игрока на другого. Разве они не друзья доброго дяди?
— Если хватит сил, сможешь отомстить сам, — с хитрой ухмылкой подначил его Клак-Клак. — Хочешь тоже стать генным бойцом? Полетели со мной на мою планету, будешь на меня работать, а я тебе раздобуду сыворотку генной разблокировки. А когда станешь сильнее его — пойдёшь и отомстишь!
Хе-хе. Отличный план по найму малолетнего работника.
— Я тоже так могу? — Русал не понимал, почему добрый дядя готов достать ему дорогую сыворотку, но не хочет просто помочь убить одного-единственного слайма.
Звёздная Пыль отвела взгляд. Этот слайм ей и впрямь понравился. Раз уж он сам приполз молить о пощаде, она заберёт его с собой. В качестве питомца. Будет помогать ей копать руду и зарабатывать немного золота.
— Разборки между питомцами — это их личное дело. Ты не вмешиваешься, и я не вмешиваюсь. Понятно? — холодно бросила Звёздная Пыль.
— Охренеть, — присвистнул Таракашка. — Звёздная сегодня на удивление разговорчива!
— Похоже, ей и правда этот слайм приглянулся, — добавил Подпольный Попрошайка.
— Дело не просто в симпатии. Ты слышал? Она назвала его питомцем! — возразил Таракашка. — Звёздная собирается, как и Клак-Клак, забрать его на базу и приручить.
— Чёрт, а голова у Звездной варит! Я бы тоже не отказался от питомца. Если бы кто-то копал за меня руду, у меня было бы время рубить деревья. Двойной доход!
— Вот это я понимаю, подход босса, — сказал Клак-Клак. — Но, босс, зачем он тебе? Притащишь его на базу, а он прокачается и всё там разнесёт. Как быть?
— Чтобы завести питомца, его сначала нужно сломить, — ледяным тоном ответила Звёздная Пыль, бросив короткий взгляд на дрожащего слайма. — А если он предаст — что ж, сама буду виновата.
Игроки оживлённо зашептались, совершенно не замечая шока в оптических сенсорах БТ-010.
«Питомец? И чтобы его завести, нужно сначала сломить? А если он предаст — она сама будет виновата?»
Неужели люди… всегда так думали?
Их совершенно не волновало, что другие расы растащили их технологии. Даже его собственный пилот ни разу не жаловался на это. Наоборот, он как-то обмолвился, что за все эти годы остальные расы оказались полными ничтожествами, а их технологический прогресс ползёт со скоростью улитки.
Людей и впрямь не волновали украденные ресурсы. Их раздражала медлительность остальных.
Так вот оно что…
Неужели… люди никогда не считали другие расы из Альянса равными себе?
Чем больше БТ-010 думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте.
В конце концов, даже так называемые боги, сильнейшие существа в галактике, после той войны начали использовать их технологии. А ведь раньше эти расы-долгожители, за исключением генной инженерии, с презрением относились к любым внешним «костылям».
[
Загрузка
завершена
]
Системное уведомление вернуло БТ-010 к реальности. Он упаковал данные и отправил их в базу данных Снежинки.
— Группа «Подпольного Попрошайки», я получила отправленные вами файлы, — раздался в наушниках игроков голос Снежинки. — Флот уже в пути. Лорд Вэй Юань вылетел вперёд на Мо Юне. Ждите на месте, он прибудет через несколько минут. Как только лорд прибудет, следуйте за ним в тыл врага. После того как он начнёт действовать, отправляйтесь по координатам, которые я вам выслала, и спасайте БТ-007.
— Принято! — откликнулся Подпольный Попрошайка.
— Принято! — подтвердила Звёздная Пыль.
— Вас понял! — доложил Таракашка.
— Принято! — сказала Макабака.
— Главный штаб, а мне что делать? — спросил Клак-Клак.
— БТ-009 отправлен на базу для ремонта и не сможет вернуться. Жди на месте прибытия основных сил, а потом просто запрыгивай на любой флагманский корабль.
— Есть!
Отлично. Заодно он присмотрит за маленьким русалом. Тот всё ещё сверлил ненавидящим взглядом несчастного слайма.
Клак-Клак, в общем-то, понимал чувства мальчишки. Его сестру съели, его самого обманули. Ненавидеть врагов — это естественно. Но Клак-Клак не собирался, поддавшись эмоциям, бросаться ему на помощь.
Это игра.
И он не станет портить отношения с таким сильным игроком, как Звёздная Пыль, ради какого-то спасённого НПС.
Да даже если бы это была не игра… В глазах Клак-Клака, мальчишке, конечно, не повезло, но он хотя бы выжил. А его съеденная сестра… чем она отличается от любой другой рыбы, съеденной в морских глубинах?
БТ-010 посмотрел на Клак-Клака. Когда тот вёл прямую трансляцию, её смотрели не только игроки, но и подключённые к ним мехи. Он полагал, что Клак-Клак, которого спас русал, проникнется к нему сочувствием. Но нет. Он вытащил мальчишку из лап пиратов, но и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему отомстить.
За всё это время мехи видели только одного человека — Вэй Юаня. Им всегда было любопытно, каковы остальные представители расы их пилота.
И теперь, после контакта, они запутались ещё больше.
Безграничное сочувствие, которое, казалось, тут же и заканчивалось. Странное чувство юмора. Способность одновременно лебезить перед своим лидером и говорить с ним на равных. Они трусливо пасовали перед малейшей угрозой, но, когда дело доходило до смертельной опасности, без раздумий бросались в бой.
Слишком сложно.
Слишком, слишком сложно!
Людей определённо не так-то просто изучить. Они невероятно сложны.
БТ-010 встряхнул головой и отсоединил кабель передачи данных.
— Пилот, что вы намерены делать с вашим питомцем?
Звёздная Пыль взглянула на слайма который уже втянул свой отросток-голову и теперь распластался на земле в униженной позе.
— Когда прибудет лорд, я дам тебе сыворотку пятого уровня. Но сначала ты должен нам помочь. Станешь нашим наводчиком.
Слайм непонимающе уставился на неё. Что ещё за «наводчик»?
— Таракашка, объясни ему, — приказала Звёздная Пыль.
Таракашка закатил глаза. Эта Звездная в игре всё больше и больше входила в роль. Так и прёт из неё этот образ крутого босса… Чёрт побери. А мне, значит, отведена роль шестёрки?
Мысленно выругавшись, Таракашка всё же подошёл к Звёздной Пыли и, приняв вид заправского помощника, обратился к слайму:
— Наводчик — это значит, ты сейчас пойдёшь к своим дружкам и скажешь им, что захватил нас в плен. А потом с триумфом проведёшь нас в самое сердце вашей базы. Понял?
Слайм и без того не отличался сообразительностью, а от такой длинной тирады и вовсе впал в ступор.
— Да как я могу вас захватить?!
Таракашка потёр подбородок.
— Вот те на. А я-то боялся, что ты нас предашь. Похоже, с таким-то интеллектом это вряд ли возможно. Слушай сюда. Сейчас я скажу тебе, что говорить, а ты будешь повторять слово в слово.
Таракашка достал верёвку.
Едва игроки закончили приготовления, как с неба, сопровождаемый порывом ветра, сошёл невероятно стильный Мо Юнь. Его скорость была так велика, что он не оставил в воздухе ни единого следа и просто материализовался рядом с игроками.
— Чёрт, как же круто!
— Снова вижу мех господина Юаня в действии, это просто отпад.
— Интересно, сегодня мы увидим его в бою? Я так взволнован!
В наушниках Звёздной Пыли и её команды зазвучали десятки голосов. Хотя это был общий канал на несколько тысяч человек, речь каждого была слышна чётко, без всякого шума.
Кабина Мо Юня приоткрылась, и из неё наполовину высунулся Вэй Юань.
— Готовьтесь к отправке, — скомандовал он.
Таракашка вскинул руку.
— Минуточку, господин Юань! У нас тут есть свой человек! Наш человек в стане врага!
Вэй Юань на мгновение замер.
«А?» — пронеслось у него в голове. — «Что он ещё удумал? Какой ещё человек?»
Он опустил взгляд и увидел, как Таракашка с горящими глазами излагает свой гениальный план:
— Господин Юань, мы заставим этого слайма провести нас в тыл врага! Я всё просёк, эти пираты, похоже, не могут нанять никого приличного и набирают в качестве пушечного мяса всяких слабоумных генных бойцов. Мы проникнем с ним на их базу, а потом устроим там такой переполох, что они вообще не поймут, откуда прилетело!
— Ты что, словарь идиом съел? — съязвила Макабака.
— Отстань, так ведь звучит солиднее, — ухмыльнулся Таракашка, сверкнув белоснежными зубами.
— Что ж, это вариант, — кивнул Вэй Юань.
Для него, по правде говоря, разницы не было. Можно было просто влететь на базу и разнести всё из пушек, вынудив элитных бойцов выйти на бой. Но план Таракашки, несомненно, звучал веселее.
Вэй Юань ещё не осознавал этого, но самый первый носитель вируса безудержного веселья стоял прямо перед ним и уже активно распространял заразу.
— Хорошо. Выдвигаемся