Глава 60. Доброта — это, наверное, основа человеческой натуры
Зона боевых действий.
Над выжженной землёй витал запах смерти.
В таких местах дети не вырастают.
Шашлыкофф смотрел на съёжившегося в углу ребёнка, который уплетал питательную пасту так, словно это величайший деликатес, и на душе у него стало тоскливо.
— Если мы оставим его здесь, он точно не выживет, — сказал Клак-Клак, подойдя к нему.
В округе не было ни души. Этого мальчишку они нашли только благодаря сканерам меха. Когда они его обнаружили, он был уже на грани смерти. Клак-Клак не выдержал, потратил золото в игровом магазине на лечебный инъектор и спас ему жизнь. Питательную пасту тоже дали игроки.
— Но мы же на задании, мы его ещё даже не начали. А ты хочешь тащить с собой ребёнка? — вмешался Второй. — Можно оставить его здесь, а на обратном пути забрать.
Мальчик принадлежал к расе русалок. Он уже успел рассказать, что космические пираты, прибыв на его планету, осушили все моря, чтобы извлечь из воды энергию. Все воины-русалы погибли в бою, а мирных жителей просто сожгли. Ему повезло: он спрятался достаточно глубоко, а пираты, похоже, торопились и не стали проводить тщательную зачистку.
Слыша, как игроки обсуждают его судьбу, мальчик-русал, прижимая к себе тюбик с пастой, с мольбой во взгляде посмотрел на Клак-Клака. Он даже не смел попросить их забрать его с собой.
— Жалко его, такой маленький...
— Если оставим, он стопроцентно погибнет.
— Но мы в долгах как в шелках! Если жёнушка Алиса из-за нас всё потеряет, мне будет ещё хуже.
Шестеро игроков не могли принять решение. Все они были из мирного времени, и мысль о том, что им придётся бросить ребёнка на верную смерть, была мучительной.
***
— О чём они так долго спорят?
В комнате отдыха на Голубой Звезде собрались все инструкторы. На большом экране транслировалось семь изображений. На шести из них группы игроков летели сквозь космос. И только на видео отряда Шашлыкоффа была зона боевых действий.
Да, кроме Гайвена, обмануть удалось ещё нескольких учителей. Лишь после того, как их, одурманенных уговорами, убедили стать «бизнес-ангелами», к ним вернулось сознание. Они собрались вместе, чтобы потребовать от Вэй Юаня объяснений, но вместо этого уставились в прямой эфир.
А всё потому, что Вэй Юань сказал: «Денег нет, но вы держитесь». Кто после такого осмелится требовать с него возврата средств, выманенных игроками?
— Но о чём они думают? Этот ребёнок-русал — очевидно же, что это оставленный пиратами маячок! Как можно этого не понимать?
— Эти ребята... всё-таки слишком молоды. Никакого боевого опыта...
— Лорд Вэй Юань, я помню, вы говорили, что мехи серии «БТ» обладают собственным сознанием. Почему они не предупреждают этих детей, что это ловушка?
Вэй Юань, закинув в рот горсть семечек, откинулся на спинку кресла.
— Почему? (сплюнул шелуху) Такие вещи... они должны пережить всё это сами!
Предупреждать? Ещё чего. Суть его игры — в исследовании. Перед вылетом он специально проинструктировал мехов: во всех действиях приоритет отдавать игрокам. Главное, чтобы им было весело. Опыт — это то, что они должны получить сами. На полную катушку!
Не ведающие об этом игроки из отряда Шашлыкоффа наконец приняли решение.
— Оставим ему побольше еды и воды. И какое-нибудь оружие для самозащиты, — Шашлыкофф перевёл со своего счёта тридцать золотых.
— Малыш, как только мы закончим наши дела, мы заберём тебя на нашу базу, хорошо? — Клак-Клак выпрыгнул из меха и погладил мальчика-русала по голове.
Детёныши русалок были очень милыми. Насытившись, мальчик поднял голову. В его глазах цвета морской волны отразилось доброе лицо Клак-Клака. Он посмотрел на принесённые еду и воду. Его иссохшее тело было настолько обезвожено, что он не мог даже плакать.
— С-спасибо... — он прижал к себе припасы и тихо прошептал: — Не ходите к этим пиратам.
— Они улетят завтра. Спрячьтесь, и послезавтра вы будете в безопасности...
«Пока они вас не заметили... уходите скорее. Уходите!»
Тело маленького русала дрожало. Вся его семья была сожжена у него на глазах. Сестру забрали. Эти добрые люди... если они не станут связываться с пиратами, ему не придётся подавать сигнал. Пираты не найдут этих добряков. И его сестра будет в безопасности. Нужно просто дождаться, когда пираты улетят.
Мальчик молился, чтобы игроки передумали.
Но увы.
— Мы как раз за ними и прилетели. Малыш, жди здесь, мы вернём тебя в безопасное место.
— Это всего лишь какие-то пираты. А я, между прочим, — человек, который станет Королём Пиратов! — Клак-Клак упёр руки в бока и громко расхохотался.
— Дядя, вы правда такой сильный? — мальчик с сомнением посмотрел на него.
Этот дядя выглядел совершенно обычным, и уровень у него, кажется, был даже ниже, чем у его отца. А ведь отец погиб от рук этих пиратов.
— Ну, сейчас я ещё не очень сильный. Но у меня есть мех, видишь? Такой огромный! Подлечу и одной ракетой взорву всех этих пиратов!
По лицу мальчишки было видно, что он ни капли не верит.
Клак-Клак скривился. Какой-то сопляк в нём сомневается?
— Вы обязательно должны вернуться, — с тревогой сказал мальчик. — Я буду ждать вас здесь.
— Хорошо, поняли, не переживай, — Шашлыкофф запрыгнул обратно в меха и крикнул Клак-Клаку: — Пошли!
Если они будут и дальше тянуть, пираты улетят.
Мехи переглянулись, но промолчали. Они давно засекли местоположение пиратов. Попрощавшись с мальчиком, они на полной скорости двинулись вперёд.
Когда их силуэты скрылись из вида, маленький русал достал из-за пазухи кнопку.
Если пираты узнают, что кто-то проник на их территорию с его стороны, его сестру превратят в вяленое мясо.
«Простите. Простите...»
— Йо-хо-хо, а вот и войска Альянса пожаловали!
— Шесть человек? Шестеро смельчаков прилетели на убой, ха-ха-ха!
Когда игроки летели низко над землёй, обесточенные до этого момента камеры наблюдения вспыхнули зелёными огоньками, фиксируя их перемещение.
— Что это за мехи? Не похоже на барахло, которым пользуется армия Альянса.
На борту пиратского корабля несколько бандитов с усмешкой разглядывали на экране шесть силуэтов.
Что это?
Бесплатный лут и мехи в придачу, хе-хе.
Пираты хоть и занимались грабежом и убийствами, но получаемых ресурсов на всех не хватало. Бесчисленное множество рядовых бандитов не имело ни денег, ни ресурсов, не говоря уже о собственных мехах.
— Всего шестеро. И по информации от мальчишки, это какие-то низкоуровневые генетические бойцы. Наверх можно не докладывать, — отдал приказ командир небольшого пиратского отряда.
Все, кто следил за мониторами, были из его команды. Все всё поняли. Этих мехов и ресурсы с этих шестерых можно будет прикарманить.
— Хе-хе, есть, кэп! Я уже заменил запись с камер на старую, начальство ничего не заметит.
После того как воду откачали, морское дно превратилось в глубокую бездну с отвесными скалами. База космических пиратов была огромной. С края обрыва открывался вид на грандиозный флот.
— Твою мать, сколько же их! — воскликнул Второй.
До самого горизонта всё было заставлено боевыми кораблями. И на каждом из них виднелось первоклассное вооружение.
Изображение с их камер транслировалось и в комнату Вэй Юаня. Он тут же сел прямо, отбросив свою расслабленную позу.
Флот, насчитывающий как минимум десять тысяч кораблей?
— Основной ударный флот... он тоже на этой планете!!! — Гайвен узнал флаг, развевающийся над одним из кораблей.
Такой флаг поднимал только основной флот.
Но... все прогнозы ведь показывали, что они летят другим маршрутом!
Гайвен с ужасом посмотрел на Вэй Юаня. Его голос дрожал.
— Лорд Вэй Юань... если мы сейчас отступим...
— Уже не отступим... — лицо Вэй Юаня тоже стало мрачным.
Планы рушились на глазах. Все аналитические модели показывали, что основной флот пиратов не должен был проходить мимо Голубой Звезды. Эта планета, на которую высадились игроки, находилась на самом краю зоны боевых действий. По прогнозам, здесь должен был быть лишь небольшой аванпост.
«Система, ты тоже этого не предвидела?» — мысленно спросил Вэй Юань, нахмурившись. Ситуация становилась всё более... неприятной.
[Сложность задания повышена. Система автоматически увеличила вашу награду.]
Ну спасибо.
Система, ты...
Вэй Юань был ошарашен. Впрочем, шансы на победу ещё были.
Он мог уйти без проблем, но что насчёт игроков? Их самый высокий уровень — второй.
[Отряд игрока Шашлыкофф обнаружил новые разведданные!!!]
[Внимание всем игрокам! Внимание всем игрокам! Внимание всем игрокам!]
[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ПОВЫШЕН!]
[
Отряду Шашлыкофф
: немедленно возвращайтесь! Покиньте зону боевых действий! Защитите свои мехи! Защитите свои мехи!]
Специальное задание
: Отряду Шашлыкофф обеспечить безопасный выход мехов из зоны боевых действий.]
Награда за задание
: Право собственности на мех.]
Системное сообщение взорвало чаты.
Игроки пришли в неописуемый восторг.
Шашлыкофф и его команда ещё не успели в полной мере оценить грандиозность открывшейся им картины, как их оглушил сигнал тревоги.
— Чёрт, что происходит?
— Мы что, попали на какое-то особое задание?
— Охренеть! Ха-ха-ха, если мы сейчас уйдём, то получим мехов в собственность! Ха-ха-ха, валим, валим отсюда, немедленно!
Второй подпрыгивал от радости.
— Ха-ха-ха, не может быть! Мы что, и правда запустили какой-то новый сюжет?
— Хе-хе, интересно, будет ли награда за запуск нового сюжета? Уходим, пока нас не заметили!
Пятеро игроков смеялись как сумасшедшие. Второй чуть ли не лопался от счастья.
И только Шашлыкофф почувствовал неладное.
— Если бы уйти было так просто, Система не дала бы такую высокую награду.
Нужно было помнить, что один мех в магазине стоил миллион золотых. Аренда была самой дорогой статьёй их расходов. Разве за простое задание могут дать такую награду?
В тот момент, когда он это сказал, пространство вокруг игроков опутала сеть красных лазерных лучей.
— Враги?
БА-БАХ!
Мощный плазменный заряд взорвался прямо между ними.
На землю приземлились три огромных тяжёлых меха, а с неба спустилось больше десятка пиратов во вспомогательных экзоскелетах.
— О-хо-хо, посмотрим-ка, что это за маменькины сынки из армии Альянса к нам пожаловали? Да ещё и на мехах серии «БТ»! Невероятно, ха-ха-ха, похоже, мы сейчас озолотимся!
— Мальчики, хотите жить — вылезайте из своих мехов и послушно отдавайте все свои ресурсы.
Пираты с мерзкими усмешками начали приближаться.
Лазерная сеть медленно сжималась.
Игроки оказались в ловушке.
[Шашлыкофф]:
Они думают, что мы из армии Альянса. Может, попробуем их обмануть и найти шанс сбежать?
Как только он отправил это сообщение, в его голове раздался голос БТ-003.
— Пилот, я ваш боевой товарищ?
Шашлыкофф вздрогнул.
БТ... он собирается сражаться со мной плечом к плечу?
— БТ, не волнуйся, мы обязательно доставим тебя обратно в целости и сохранности, — взволнованно ответил он.
— Тогда, пожалуйста, передайте мне полный контроль над вашими действиями. Мы выведем вас отсюда.
Все мехи произнесли это одновременно.
Игроки, хоть и имели большой игровой опыт, в настоящем бою были абсолютными новичками. Поэтому мехи просили передать им управление.
— Пилот, доверься мне.
— Доверься мне!
От этих трёх слов сердце Второго, сердце Пилота, воспламенилось.
— Хорошо! БТ, я верю тебе!
Он первым передал контроль.
В ту же секунду за спиной БТ-005 раскрылись металлические крылья, вращаясь и осыпая всё вокруг градом стрел-перьев. Но стрелы, едва коснувшись красных лучей, тут же плавились.
Заметив попытку сопротивления, три огромных тяжёлых меха ринулись вперёд. Один из них нанёс сокрушительный удар по БТ-005.
За эти доли секунды остальные игроки тоже успели передать управление.
Шесть мехов пришли в движение одновременно. Три из них приняли на себя удар тяжёлых машин.
БДУМ! БДУМ! БДУМ!
Руки мехов прогнулись под ударами, на них появились вмятины. Игроки, получив синхронизированный урон, тут же потеряли значительную часть здоровья.
— Чёрт, какие же они сильные!
Остальные пираты уже были здесь. С оружием наперевес они бросились на раненых мехов.
— Э-э-эй, они наступают, что делать?!
БТ-004, БТ-006 и БТ-007 одновременно тихо произнесли это своим пилотам.
— Блин, они что, собираются нас выбросить?
— У-у-у-у, не надо, БТ! Мы не умрём, не оставляй себя здесь