Глава 118 — Раз так — пора навестить родину!
Лицо Таракана выражало абсолютную невинность. Он изо всех сил таращил глаза и часто-часто моргал, всем своим видом пытаясь выкрутиться из ситуации. От этой картины Вэй Юань едва сдерживал смех.
Но стоило ему вспомнить, что именно они натворили...
Смех как рукой сняло.
Ну и дела.
Кто бы мог подумать, что игроки обладают не только колоссальной разрушительной мощью, но и явным талантом к преступлениям?
Хотя в глазах высшего руководства законы Межзвёздного Альянса были не более чем украшением...
В нужный момент...
Их обязательно пустят в ход.
Прямо как сейчас, с этими тремя видеозаписями, которые Таракан и его компания умыкнули у эльфов.
На самом деле, для игроков они представляли разве что праздный интерес.
В конце концов...
Правила выпускного турнира Академии Лордов менялись каждый год.
Так что старые записи боев могли дать лишь примерное представление о том, с какими условиями они могут столкнуться, соревнуясь в этой звездной системе.
Тем более...
— Видео, которое вы скачали, снято несколько сотен лет назад, — произнес Вэй Юань. — Окружающие звезды системы Калай изменили свое положение еще пятьдесят лет назад. Планета превратилась из экстремально ледяной в мир с нормальной температурой. Теперь для участия в турнире там не понадобится даже антифризовое покрытие, не говоря уже о зимнем снаряжении.
Вэй Юань даже не знал, считать ли удачу Таракана хорошей или плохой.
С одной стороны, вытянуть из бесчисленного множества записей именно систему Калай — ту самую, которую, по словам старого ректора, руководство Альянса утвердило для турнира, — это невероятное везение.
С другой стороны, климат там давно изменился, и это видео оказалось абсолютно бесполезным.
Как только климат на планете Калай смягчился, ее выкупил народ Сюэлай из Альянса. Планета, на которой отродясь не было разумной жизни, в мгновение ока превратилась в пригодный для проживания мир.
Теперь народ Сюэлай планировал сделать из нее туристический центр. Они потратили баснословные суммы на подкуп высших чинов, чтобы воспользоваться грядущим событием для раскрутки.
Ведь соревнования Академии Лордов считались одним из важнейших событий во всем Межзвездном Альянсе.
В это время внимание граждан со всех уголков космоса будет приковано к экранам, а букмекеры откроют гигантские тотализаторы со ставками на победителей.
Вэй Юань как раз собирался связаться с парочкой богатеев из своего списка контактов, чтобы привлечь инвестиции и поставить все до последней монеты на первое место человеческой расы.
Кто же знал, что игроки начнут создавать проблемы еще до того, как он успеет занять денег!
Вэй Юань тяжело вздохнул, глядя на выжидающие лица игроков.
Эта компания все еще ждала его ответа.
— Эти видео, вы... — начал было Вэй Юань.
Он не успел договорить, как поступил входящий звонок от Вэй Сышаня.
«Хм?» — Вэй Юань активировал умный терминал.
Глаза игроков мгновенно загорелись. Глава человеческой расы?
Да! До сих пор они видели множество разных рас, но ни одного человека, кроме брата Юаня. Поэтому все разом вытянули шеи, пытаясь заглянуть в экран.
Однако Вэй Юань почувствовал неладное.
Старейшина не стал бы звонить ему по видеосвязи дважды за такой короткий промежуток времени.
Бросив взгляд на ничего не подозревающих игроков, лорд поднял руку и принял вызов.
Вспыхнул луч проектора.
Перед игроками предстали Вэй Сышань, королева эльфов и правоохранители.
— Вэй Юань! — раздался холодный голос.
Ань Юэшэнъин даже не удостоила взглядом столпившихся рядом игроков.
Она уверенно шагнула прямо к Вэй Юаню.
Хотя ей было уже почти полторы тысячи лет.
Благодаря принадлежности к расе долгожителей, ее истинный возраст был совершенно незаметен.
На первый взгляд она казалась двадцатилетней девушкой.
Но ее манеры выдавали необычайное благородство.
Ее золотистые глаза окинули Вэй Юаня оценивающим взглядом. В них мелькнуло удивление, но куда больше — настороженность.
Такой молодой, а уже генетический воин девятого уровня.
Среди любой расы такой талант считался бы поистине поразительным.
— Знаешь ли ты, что твои соплеменники похитили данные эльфов? — спросила она.
Королева попыталась просканировать пространство Лазурной Звезды, заодно оценив силу подчиненных Вэй Юаню людей.
Однако стоило ее ментальной силе попытаться выйти за пределы комнаты, как она натолкнулась на невидимую преграду.
Ань Юэшэнъин нахмурилась.
В чем дело?
Неужели из-за слишком большого расстояния?
[Обнаружено злонамеренное ментальное сканирование со стороны королевы эльфов. Сканирование заблокировано]
Голос системы прозвучал в сознании Вэй Юаня.
Лорд холодно хмыкнул про себя.
Эта двуличная женщина была ему глубоко отвратительна.
— О какой краже идет речь? Я ничего об этом не знаю, — спокойно произнес Вэй Юань.
Он развел руками и повернулся к Таракану и остальным:
— Вы не в курсе, кто обокрал эльфов?
Королева эльфов и правоохранители тоже перевели взгляды на игроков.
Все присутствующие игроки как по команде затрясли головами.
— Понятия не имеем, — ответили они.
— Какие еще эльфы? В глаза не видели.
— Мы находимся на таком огромном расстоянии, как мы могли украсть ваши эльфийские вещи? Если уж решили подставить, могли бы придумать что-то поправдоподобнее.
Игроки выступали единым фронтом.
Только Снег Пошёл! сначала скользнула взглядом по сидящему на циновке Вэй Сышаню, а затем посмотрела на стоящего неподалеку правоохранителя с суровым лицом.
— Минуточку! — Снег Пошёл! подняла руку. — Я немного разбираюсь в законах Альянса. Королева эльфов, вы ведь сейчас напрямую угрожаете нашему старейшине без каких-либо доказательств?
— Похоже, вы нарушаете процедуру правоприменения, не так ли?
Как только девушка закончила говорить...
Брови Ань Юэшэнъин мгновенно сошлись на переносице.
Она окинула Снег Пошёл! ледяным взглядом, и невероятно мощное давление обрушилось на Вэй Юаня и его людей.
Королева эльфов была не чета Повелителю Нежити — недоучке, который обладал десятым уровнем лишь номинально, не имея соответствующей силы.
Под гнетом ее ауры...
Даже Вэй Юань не мог пошевелить рукой, чтобы прервать связь.
Снег Пошёл! и вовсе почувствовала, как чьи-то невидимые пальцы сомкнулись на ее горле.
На уровне души она отключила синхронизацию боли со своим игровым телом.
Однако физические реакции аватара были абсолютно реальны.
Она не могла дышать, ее тело била мелкая дрожь.
Лицо постепенно начало синеть.
Девушка даже не могла контролировать свои движения, ей оставалось лишь секунда за секундой ощущать, как умирает ее тело.
Даже без чувства боли это было невыносимо жутко.
Раздался тихий хруст.
Снег Пошёл! резко распахнула глаза, находясь уже в игровой капсуле.
Умерла?
Девушка села. Холодный пот пропитал ее одежду насквозь. Это была ее первая смерть в игре.
Но ведь она слышала, как Ветер в Попу рассказывал о том, каково это — умирать в виртуальной реальности!
Разве он не говорил, что вообще ничего не чувствуешь?
Почему же тогда сейчас было так страшно?!
Душа буквально содрогалась от ужаса. Это было кошмарно.
Даже выбравшись из капсулы, Цзян Сюээр продолжала дрожать.
Она села на диван и обхватила себя руками, стуча зубами:
— С этой игрой... что-то не так... совсем не так...
Уведомления в игровом аккаунте сыпались одно за другим. Глубоко вздохнув, она открыла сообщения.
Ветер в Попу: «Сестренка Сюэ! Сестренка Сюэ! Это просто жесть, хнык-хнык, я тоже погиб. Черт возьми, почему в этот раз было так страшно? Я же точно вырубил настройки боли! Это какой-то кошмар!»
Снег Пошёл!: «Я тоже отключила боль. Но то чувство, когда королева эльфов убила меня на расстоянии... должно быть, оно воздействовало на двух уровнях сразу — на ментальном и физическом».
Снег Пошёл!: «Это было ужасно. Мне на секунду показалось, что меня убивают по-настоящему».
В памяти всплыли воспоминания из детства. Тот день, когда ее похитили вместе со сводным братом. Холодное лезвие ножа у горла... То давящее чувство паники, от которого невозможно было сделать вдох, когда смерть стояла прямо перед ней.
Это был неподдельный, животный страх смерти.
И она испытала его в какой-то игре.
Ветер в Попу: «Аааа! Вот поэтому эта игра просто отвал башки! Ууу, я чуть в штаны не наложил со страху».
Ветер в Попу: «Но зато как круто!»
В этот самый момент Чжан Тао, точно так же находившийся на Земле, вылез из своей игровой капсулы.
Пережитый ужас заставлял его дрожать от перевозбуждения.
Круто!
Просто охренительно!
Даже круче, чем в первый раз, когда его убили при включенных настройках боли.
Ощущения были просто непередаваемыми.
Он снова почувствовал себя по-настоящему живым.
Хе-хе.
Снег Пошёл!: «У тебя явные мазохистские наклонности. Можешь вообще больше не отключать боль».
Ветер в Попу: «Сестренка Сюэ, ты меня понимаешь, хе-хе».
Снег Пошёл!: «...»
Ветер в Попу: «Ну что, заходим обратно в игру? Пойдем наваляем этому боссу!»
Снег Пошёл!: «Мне нужно сначала прийти в себя».
Хотя пара фраз от Ветра в Попу немного успокоила ее и притупила страх...
Теперь она всерьез забеспокоилась о безопасности этой игры.
Это всего лишь закрытый бета-тест.
Случаи, когда на стадии тестирования возникали непредвиденные проблемы, случались и раньше.
Тем более, что главным рекламным трюком здесь была виртуальная реальность.
Даже у VR-игр, которые были куда хуже «Межзвёздного человечества», часто встречались побочные эффекты.
Стоило поиграть чуть дольше обычного, как появлялись головокружение и тошнота.
После того, как королева эльфов убила ее, Снег Пошёл! начала волноваться, не повредит ли эта игра ствол мозга.
Снег Пошёл!: «Я пойду проверю свое здоровье».
...
Тем временем в космосе.
— Ань Юэшэнъин!!! — раздался яростный рев.
Крик прозвучал со стороны королевы эльфов.
Вэй Сышань, который до этого держался довольно уверенно, увидев безжизненно обмякшие тела игроков Снег Пошёл! и Ветер в Попу, вздрогнул всем телом и вскочил на ноги, сорвавшись на крик:
— Ты перешла все границы! Я подам на тебя жалобу в комитет Альянса! Суд Альянса пришлет тебе повестку! Пусть человеческая раса сейчас и не так сильна, как прежде, но мы не позволим тебе издеваться над нами!
Старейшина ревел от ярости. Вены на его лбу вздулись и пульсировали.
Его старческое тело дрожало от сжигающего изнутри гнева.
Глаза покраснели так, словно были готовы лопнуть.
Глядя на два бездыханных тела на полу, он разозлился настолько, что в ушах появился легкий звон.
Его взгляд налился кровью, переполненный жаждой убийства.
Он никогда раньше не видел этих людей, которых привел Вэй Юань.
Более того, они совершенно не боялись ни королевы эльфов, ни правоохранителей.
Даже смотря на него, своего старейшину, они излучали лишь любопытство и ни капли благоговения.
Все это прямо говорило Вэй Сышаню: эти люди — те самые предки, которых Вэй Юань воскресил с помощью секретных технологий!
Но он не мог броситься в бой.
Не мог ударить Ань Юэшэнъин по лицу.
У него даже не было достаточной силы, чтобы сразиться с ней.
Оставалось лишь прикрываться комитетом и судом, пытаясь пригрозить королеве.
И он ни в коем случае не должен был раскрыть тайну предков.
Они — надежда человечества.
Последний козырь человеческой расы.
Подождите.
Вэй Сышань опустил голову, скрывая бушующую жажду крови. Просто подождите.
Когда предки восстановят свою силу до восьмого уровня, он достанет для них генетические препараты.
Раса, полностью состоящая из генетических воинов девятого уровня.
Тогда весь Альянс содрогнется.
Ань Юэшэнъин, твой конец близок!
Старейшина подавил покраснение в глазах. Он не мог больше смотреть на тела, лежащие на полу.
Однако его странное поведение всё же показалось королеве подозрительным.
— Всего лишь двое невежественных генетических воинов пятого уровня, — холодно фыркнула Ань Юэшэнъин.
Тем не менее, она оставила в покое Таракана и остальных.
Если она действительно доведет этого старика до ручки, и он подаст иск в суд Альянса, а упертые механоиды решат вмешаться, это создаст ей массу лишних проблем.
Подумав об этом, королева эльфов перевела взгляд на Вэй Юаня, который всё это время хранил молчание.
Она стукнула своим рубиновым скипетром об пол:
— Эльфы не потерпят богохульства. А я, королева эльфов, тем более не потерплю клеветы от других рас. Вэй Юань, я уже сказала: ваша раса первая украла наши данные. Только поэтому я и явилась сюда.
— И что с того? — Вэй Юань поднял голову и посмотрел прямо на королеву. — Чего вы добиваетесь?
— Забирай своих соплеменников и возвращайся на главную планету человечества. Я проведу полный обыск каждого из вас.
— А если вы ничего не найдете? — спокойно спросил лорд.
Но ярость, кипевшая в его душе, ничуть не уступала гневу старейшины.
Это были его игроки.
Эта сумасшедшая стерва Ань Юэшэнъин, находясь за десятки миллионов световых лет отсюда, дистанционно сковала его движения.
Она убила двоих его игроков прямо у него на глазах.
А Вэй Юань ничего не мог с этим поделать.
Потому что Ань Юэшэнъин была не чета Повелителю Нежити.
У нее за плечами была тысячелетняя практика генетического воина десятого уровня и безграничные ресурсы эльфийской расы.
Даже если сравнивать генетических воинов десятого уровня...
Королева эльфов принадлежала к абсолютной элите, на голову превосходя того же Повелителя Нежити.
Сейчас Вэй Юань был ей не ровня.
Однако...
Враг не был непобедимым.
Ведь в его распоряжении находилась Четвёртая Катастрофа.
Вэй Юань поджал губы и с легкой усмешкой посмотрел на Ань Юэшэнъин:
— Королева эльфов ведь не собирается оклеветать моих людей, а потом отказаться от выплаты компенсации?
Ань Юэшэнъин презрительно рассмеялась:
— Говори, чего ты хочешь?
Раз видеозаписи были загружены, даже если их удалят, она все равно найдет способ их восстановить.
— Ради справедливости я подам заявку в Альянс, чтобы терминальный ИИ «A» провел поиск улик, — улыбнулась королева.
— Но сейчас ты должен немедленно собрать своих соплеменников и в течение трех дней вернуться на главную планету.
— Три дня? Это невозможно. Нет ни денег, ни корабля, ни энергетической руды, — отозвался Вэй Юань.
Вэй Юань сказал чистую правду, но Ань Юэшэнъин уловила в его словах скрытый смысл.
Он наверняка прикрывается отсутствием корабля и кредитов, чтобы потянуть время и втайне сбежать в Академию Лордов.
— Мы, эльфы, откроем для вас временный коридор. Вэй Юань, ты же понимаешь, что если высокоуровневый генетический воин уничтожит обычных людей, чьи генетические замки даже не разблокированы, это не будет считаться нарушением закона.
— Так что тебе лучше послушать меня и привезти всех своих людей.
Как раз сейчас на главной планете человечества находилась огромная группа детей.
Все они, как и Вэй Юань, были выращены из замороженных эмбрионов.
Это была неприкрытая угроза.
Она просто хотела лишить его возможности участвовать в турнире.
Хотя главная планета человечества находилась ближе к Академии Лордов...
Как только эти люди окажутся под ее контролем...
Они уже никогда не смогут покинуть родной мир.
И тогда Вэй Юань навсегда потеряет шанс стать кандидатом на пост верховного лидера.
А без первого места где он возьмет сыворотку разблокировки десятого уровня?
У человеческой расы?
Смешно. Ань Юэшэнъин скользнула взглядом по нищей планете человечества, где не было даже пары приличных рудных жил.
Производство высокоуровневых генетических препаратов полностью контролировалось ими.
Вэй Юань смог прорваться на девятый уровень только благодаря сыворотке, которую ему предоставил старый ректор Академии Лордов.
Каким бы гением он ни был, на этом его путь закончится!
— Что ж, тогда премного благодарен, — произнес Вэй Юань.