Глава 754 - Случится ли второе чудо?
Железнохребет. Нижний город.
В узких переулках покосившихся, нищих трущоб гудел всеобъемлющий ужас.
*Бум-м-м!*
Земля содрогалась в конвульсиях. Со старых стен хлопьями, словно грязно-серый снег, осыпалась штукатурка, обнажая ржавые, сочащиеся влагой трубы.
— Брат! Брат, мне страшно! У-у-у… — Маленькая Люси с плачем уткнулась в грудь брата, её хрупкое тельце мелко дрожало.
Гарет сжал сестрёнку в отчаянных объятиях, заслоняя её своим худощавым телом от падающего с потолка мусора. Сквозь щели в дощатой стене он глядел на небо. Высь над городом наливалась кроваво-красным жаром. Десятки огненных туш метеоритов стремительно разрастались, волоча за собой дымные шлейфы и готовясь обрушить на землю гибель.
— Не бойся, Люси, не бойся… — Голос мальчика тоже срывался на дрожь, но он изо всех сил старался казаться взрослым и храбрым. — Брат Лин Хуэй и дяди из Армии Звёздного Щита защитят нас. Они не подведут!
А в другой обветшалой многоэтажке молодая девушка, задыхаясь от тяжести, пыталась тащить на себе вниз по лестнице парализованную мать.
— Глупая моя… Оставь меня! Беги сама! Быстрее, в подземное убежище! Умоляю тебя, доченька! — Мать обливалась слезами, пытаясь оттолкнуть её.
— Нет! Не уйду! Если умирать, то вместе! — Девушка вцепилась в её одежду, задыхаясь от рыданий.
Она подняла глаза и сквозь выбитое взрывной волной окно уставилась на надвигающееся море огня. Её мольба прозвучала с тихим, искренним отчаянием:
— Великий Бог-Император… Молю, открой свои очи, взгляни на этот мир! Спаси своих детей…
Перед лицом подобной катастрофы простые люди были бессильны. Им оставалось лишь молиться да ждать неизбежного. Стоило этим небесным молотам коснуться земли, как взрывная волна сотрёт город с лица планеты, а их души станут добычей, которую пожрут Механо-духи.
Однако в Верхнем городе, за высокими оградами дворянских поместий, царил иной хаос.
— Быстрее! Еду, воду, все энергоблоки — всё в контейнеры и на борт!
— Гравитационный двигатель прогрет?! Поле энергощита на максимум! Живее, идиоты!
— Ваша милость! А как же слуги? Они тоже просят…
— Прочь! Не сметь забивать место! Если перегрузим летательный аппарат, мы даже от земли не оторвёмся! Взлетаем! Немедленно!
*Хруст-бум!*
Больше десятка частных аэроксеров, изрыгая синеватые вспышки плазменного пламени, взмыли в воздух, бросив на произвол судьбы сотни стоящих на коленях слуг, и на бешеной скорости устремились прочь из города. В момент смертельной угрозы наделённые ресурсами аристократы без колебаний выбрали шкурное спасение.
Другие же знатные семейства спешно укрывались в подземных бункерах на глубине нескольких сотен метров. Затяжная война с Механо-духами приучила богачей заранее строить высокотехнологичные стальные убежища.
На высокой смотровой площадке замка стоял новый градоправитель Железнохребета. Суровым взглядом он провожал улетающие корабли аристократов, и в его глазах мельком блеснула лютая презрительная стужа. Но сам он бежать не собирался.
Покрытый щетиной градоправитель лично забрался в кабину тёмно-золотого Рыцарского меха и рыкнул в комм:
— Рыцари Трока! Всем активировать мехи! Подняться в небо вслед за мной! Совместно с Армией Звёздного Щита — перехватить метеориты!
…
Над стройным строем армейских фаланг, на вершине командной башни, возвышался командир боевой группы Валериан. Он видел улетающие корабли знати, но отдавать приказ об их уничтожении не стал.
Глубоко вздохнув, Валериан нажал кнопку общей связи, и его спокойный, чеканный голос рокотом раскатился по всему Железнохребету:
— Жители Железнохребета! Не поддавайтесь панике! Не теряйте надежды! Верьте в Армию Звёздного Щита! Верьте в господина Лин Хуэя! Мы никогда вас не бросим! Сегодня Армия Звёздного Щита встретит судьбу вместе с вами и до последнего вздоха будет защищать Железнохребет!!
И едва его слова отзвучали, как изображение на экранах, вмонтированных в фасады зданий, резко изменилось!
На экранах статная фигура в чёрном механическом доспехе с нечеловеческой скоростью рванулась ввысь — прямо навстречу застилающему небеса огненному ливню!
— Смотрите! Это Бог Хуэй!!
— Бог Хуэй пошёл на перехват метеоритов!!
— Если Бог Хуэй не сдался, то и мы не имеем права! Надежда ещё есть!!
Люди, уже погрузившиеся во мрак отчаяния, один за другим поднимали головы. В их потухших глазах снова вспыхнул робкий огонёк надежды.
Когда беспросветная ночь накрыла Империю, этот человек вновь шагнул вперёд! Совсем недавно он совершил немыслимое чудо, отразив апокалиптическое копьё света.
Но произойдёт ли второе чудо?
Сотни миллионов существ по всей планете Торис через огромные экраны затаили дыхание, не сводя глаз с чёрного силуэта, бросившего вызов небесам.
В боевом порядке Торговой палаты «Хуэйхуан» Чжао Тяньба скрестил руки на груди. Он пристально следил за стрелой несущейся фигуры, и кровь бурлила в его жилах от захлестнувшего восторга.
— Лин, мать твою, ну ты настоящий мужик… — выдохнул он.
Чжао Синь сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он жаждал ринуться в небеса вслед за Лин Хуэем, но понимал: его собственных сил катастрофически не хватит.
Чэнь Гого, Ся Юньэр и Ли Ханьюэ сжали ладони, их прекрасные глаза отражали алое сияние экрана, в них пылал трепетный восторг.
На экране силуэт Лин Хуэя становился всё меньше, но весомость его фигуры в сердцах каждого лишь возрастала.
Внутри жилого автодома 9-го уровня Ли Сянь вытер холодный пот со лба, его руки мелкой дрожью колотили по пульту:
— Бог Хуэй, ты обязан выжить… Слушай, Хаоюнь, а ты почему ни капли не нервничаешь?
На диване Чжэнь Хаоюнь, закинув ногу на ногу, неторопливо уплетал охлаждённый арбуз и щёлкал семечки:
— Чего паниковать-то? Тут без вариантов, победа у нас в кармане!
Как главный фанат Бога Хуэя, Чжэнь Хаоюнь питал к нему абсолютно слепую и незыблемую веру.
В вышине Валериан поднял Длинный клинок из Мёртвого железа и отдал чёткую команду:
— Всем канонеркам «Орёл»! Взлёт! Орудийные системы на полную мощность!
— Всем наземным средствам ПВО, тяжёлым лазерным пушкам и главным калибрам техники — зафиксировать цели вверху и ждать приказа!!
— Есть!!
В то же мгновение не только Железнохребет, но и Город Мань, Звёзднощит, Город Мрака… Всё более чем из двухсот городов Империи, миллионы бойцов и игроков замерли в полной боевой готовности!
Тем временем над огненным ливнем, на борту крейсера Механо-духов, Клемент стоял перед голографической проекцией. Наблюдая за Лин Хуэем, устремившимся к зениту, он ощутил необъяснимую тревогу.
— Господин Тутан… — Клемент заколебался, понизив голос: — А этот парень, Лин Хуэй… не выкинет ли он снова какой-нибудь козырь, о котором мы не ведаем?
— Исключено! — ледяным тоном отрезал Повелитель Атома Кака. — Это метеоритный шторм космического масштаба, охвативший всю территорию Империи! Сотни тысяч метеоритов! Каким бы монстром ни был Лин Хуэй, сколько из них он сможет остановить? То, что он удержал Город Рассвета — уже чудо из чудес! Нам нужно лишь спокойно стоять здесь и ждать, когда в наши руки потекут сотни миллионов человеческих душ!
В центре главного мостика главный Техник Тутан молчал. С точки зрения строгой науки оно тоже не верило, что Лин Хуэй способен предотвратить эту катастрофу.
Однако…
Слишком уж часто они сталкивались с этим игроком. Тутан знал: этот субъект невероятно аномален, и мерки обычной науки к нему неприменимы.
Поразмыслив, Тутан произнесло прохладным тоном:
— Проявим осторожность. На этот раз осечек быть не должно. Передать мой приказ! Всем боевым кораблям и летательным аппаратам войти в фазовое пространство над городами Империи!
— Собиратели душ — прогреть на полную мощность! Зарядить орудия всех кораблей!
— Если произойдёт непредвиденное… немедленно начать полномасштабную наземную войну! Забрать души любой ценой!
— Слушаемся!!