Глава 691 - Сможет ли он?
— О-хо?..
Клемент принял донесение, и оптический датчик в его правой глазнице пришёл в движение, мгновенно считывая строки.
Спустя мгновение верховный иерарх вновь поднял металлическую голову, и из его динамика вырвался низкий, хриплый синтезированный голос:
— Вот оно что... Теперь-то мне окончательно понятно, какую игру затеяли Илендейна и Леонард.
Луциус покорно склонил голову:
— Что вы имеете в виду, Ваше Святейшество?
Клемент издал сухой, металлический смешок:
— Они хотят с помощью Хо Ле в открытую сокрушить Гугора, прийти к власти и подмять под себя всю орду зеленокожих!
Ещё тогда, когда Империя внезапно объявила, будто Хо Ле обладает силой «пика 9-го ранга», и бесцеремонно усадила его в кресло командира боевого отряда «Лунный», Клемент почувствовал подвох. Он тайно подослал ищейку проверить наглеца и к своему изумлению выяснил: эти дикие орочьи твари и впрямь признали в нём своего!
А теперь, когда появился этот вызов на дуэль...
Пазл в голове Клемента сложился окончательно. Однако пара вопросов всё ещё не давала ему покоя.
Зачем Империи устраивать трансляцию на всю страну? И действительно ли у этого игрока по имени Хо Ле хватит мощи, чтобы свалить Гугора?
— Ваше Святейшество, какими будут приказания? — тихо спросил Луциус.
Клемент выдержал паузу и произнёс:
— Отправь весточку Гугору. Пусть этот дурак не сопоставит глупость с отвагой и не влетит слепо в капкан Илендейны и Леонарда! Хотя я и сомневаюсь, что Хо Ле способен одолеть Гугора, всё происходящее выглядит слишком дико. Если... если Гугор всё же потерпит поражение, и Империя заключит союз с ордой, это нанесёт тяжелейший удар по интересам нашего Технокульта!
— Слушаюсь, Ваше Святейшество! — Луциус склонился и поспешно удалился.
***
На следующий день. Вторая половина дня.
Над землёй бесновался соленый штормовой ветер, поднимая до самых небес тучи жёлтого песка.
Равнина Погребённых Костей, раскинувшаяся в ста километрах от города Лунный.
Миллионы зеленокожих орков, вооружённых до зубов, окружили бескрайнее плато плотным кольцом. Если взглянуть с высоты птичьего полёта, казалось, будто здесь разбушевался изумрудный океан! Повсюду смердели копотью громыхающие бронемашины, собранные из ржавого лома, ревели тяжелые пулемёты, а обезумевшие от возбуждения зеленокожие твари орали во всю глотку, молотя себя кулаками в грудь.
— Ва-а-агх!
Оглушительный боевой клич катился волнами, содрогая землю и разгоняя поднебесные облака.
И в этом бурлящем зеленом море то тут, то там вырисовывались яркие красные островки. Это были фанатичные поклонники Хо Ле!
Эти орки с ног до головы вымазались алой краской, а некоторые повязали на головы красные тряпки. Они исступлённо орали, прославляя «красноволосого вождя», и регулярно сцеплялись в кровавых потасовках с сторонниками Гугора — морды у всех были разбиты в мясо, но дикари буквально лучились счастьем.
В самом центре орочьего моря высился колоссальный трон.
На нём вальяжно восседал Гугор.
Его мускулы бугрились, словно глыбы тёмно-зелёного гранита, и даже от одного его присутствия воздух вокруг туманился и искажался под давлением чудовищной мощи.
По обе стороны от трона возвышались два гиганта ростом свыше четырёх метров. Это были второй по силе воитель орды, Угел, и третий — Тата-ан.
У самого подножия, согнувшись в три погибели, вертелись «азовые разведчики» Ли Ча и Ли Лэй.
Ли Ча осторожно приподнял голову и косился в небо. Там, на малой высоте, кружили три канонерки «Орёл». Закреплённые под их фюзеляжами сверхчёткие камеры в реальном времени транслировали происходящее на всю Империю.
Гугор подпёр подбородок кулаком и недовольно прорычал:
— Который час?
Ли Ча мгновенно отчеканил:
— Докладываю Великому Вождю! Уже без десяти три!
Услышав это, стоявший неподалёку Тата-ан, сжимавший в лапе шипастую палицу, презрительно хохотнул:
— Да этот мелкий червь по имени Хо Ле просто обделался от страха и отсиживается в городе! Пусть только сунется на Равнину Погребённых Костей — я из него дерьмо одним ударом вышибу!
Угел задумчиво оскалился:
— Босс, а не крутят ли людишки динамо? Они хитрожопые, вдруг какую-то пакость затевают?
Гугор игнорировал их догадки, вперив тяжёлый взгляд в Ли Ча:
— У вас есть ещё сведения? Утром сопляки из Технокульта прислали весточку, что тут запахнет ловушкой. Что скажете?
Ли Ча под этим взглядом налитых кровью глаз почувствовал, как сердце уходит в пятки. Сглотнув вставший в горле ком, он судорожно зашевелил мозгами и выпалил:
— Я слышал... Наш человеческий правитель вещает на всю страну, даже последний нищий смотрит эту трансляцию! На кону честь всей Империи! Если Хо Ле не явится, они размажут собственную гордость по грязи! Великий Вождь! Головой ручаюсь, Хо Ле обязательно придёт!
Ли Лэй тут же подхватил:
— Да-да, Великий Вождь! Насколько мы знаем Хо Ле, он обожает выходить на сцену в самый последний момент, на самом пике интриги!
Гугор холодно хмыкнул, обнажая страшные клыки:
— В последний момент? Это лишь отсрочит момент, когда я раздавлю его башку!
«Да чтоб ты подавился, сдохнешь тут ты, а не господин Хо Ле...» — Ли Ча и Ли Лэй коротко и незаметно переглянулись.
За время пребывания в плену у этих тварей они каждый день жили как на иголках, боясь, что их сожрут на обед. Узнав, что «босс Хо Ле» пробился на «пик 9-го ранга» и возглавил боевой отряд «Лунный», они без колебаний вышли на связь и переметнулись на сторону Империи!
Теперь они всей душой молились, чтобы Хо Ле рухнул с небес и порубил этого наводящего ужас монстра на фарш.
В то же время.
Вся Империя Торис вцепилась взглядами в экраны.
Звёзднощит. Главный зал Совета.
Верховный главнокомандующий Армии Звёздного Щита Леонард и Великий инквизитор Александер сидели с каменными лицами, не сводя глаз с гигантской голографической проекции.
Если Хо Ле действительно сумеет сокрушить Гугора...
Это значит, что Империя не просто избавится от смертельного врага, но и через Хо Ле приобретёт союзника с многомиллионной армией безумных фанатиков! Для Империи, зажатой в тиски между ктулхианскими тварями, Механо-духами и орками, это станет спасительным соломинкой!
Но... правда ли Хо Ле на это способен?
Нет.
Точнее говоря... сумеет ли Лин Хуэй всё провернуть?