Глава 660 - Ритуал Технокульта
Наблюдая за тем, как Чу Лин растворилась в ночи, Цзян Циньнянь скосила глаза на Ланвэй и едва слышно шепнула Лин Хуэю:
— Босс, а эта заботливая «старшая» сестричка весьма недурственна! Новое пополнение в нашей семье?
Лин Хуэй наградил её строгим взглядом:
— Ланвэй — мой личный телохранитель, приставленный правительством Империи.
— О-о-о… — протянула Цзян Циньнянь с коварной ухмылкой. — «Личный телохранитель»… Понимаю-понимаю!
Ланвэй, обладая восприятием эксперта восьмого ранга, услышала каждое слово. Однако она не стала смущаться, а просто сделала полшага вперёд и мягко проговорила:
— Меня зовут Ланвэй. А тебя как величать, милая девушка?
— Цзян Циньнянь, можно просто Сяо Цзянь! — улыбнулась та в ответ.
Пока женщины обменивались любезностями, в гарнитурах раздался ровный голос Чу Лин:
— Киборг нейтрализован.
С момента её ухода прошло от силы пятнадцать секунд!
Лин Хуэй коснулся гарнитуры и отдал следующий приказ:
— Отличная работа. Чу Лин, проникай в подвал. Твоя задача — скрытно выйти к Эйлин, прикрыть её и разведать, что тут происходит. Без команды в бой не вступать. Мы пока снимем часовых на крышах.
— Принято, — коротко отозвалась тень.
Лин Хуэй перевёл взгляд на остальных:
— Пора. Зачищаем периметр.
А затем обратился к Лу Го:
— Брат Лу, оставайся с Гаретом в резерве и жди сигнала.
— Есть! — кивнул тот.
*Шурх! Шурх!*
Силуэты мгновенно разлетелись в разные стороны, устремляясь к своим целям.
…
Подвал центрального цеха.
Чу Лин, используя навыки теневого перемещения, бесшумно миновала массивную гермодверь и затаилась под потолком.
Раньше здесь располагался склад, но теперь пространство переоборудовали в огромный зал для собраний. Электричество было отключено, и помещение освещалось лишь сотнями мерцающих свечей, отбрасывающих длинные зловещие тени.
На полу вповалку сидело не меньше пятисот человек. Мужчины, женщины, старики и дети — в основном нищие, бродяги и обитатели трущоб в рваных обносках. Все они с безумным экстазом уставились на возвышение в конце зала.
Там стоял человек, полностью скрытый под тяжёлым чёрным балдахином.
Взгляд Чу Лин мгновенно зафиксировал маленькое тело у ног проповедника. На полу лежала худенькая девушка в потрёпанном платье служанки — Эйлин. Её глаза были закрыты, дыхание оставалось ровным: похоже, её просто усыпили.
Тень Чу Лин скользнула по стенке и замерла в двух метрах от пленницы. Помня указ Лин Хуэя, она не стала рисковать и приготовилась слушать.
— …Взгляните на свои жалкие тела! — визгливо вещал фанатик с трибуны. — Болезни, старость, убожество! Вы вкалываете за корку хлеба! А почему? Потому что ваша плоть слаба! Когда придут ктулхианские твари, эти тела станут лишь кормом для них!
Он со скрежетом взмахнул рукавом:
— Но Великий Бог Машин дарует нам иной путь! Откиньте гниющую оболочку! Примите бессмертный Живой металл! Ни боли, ни болезней, ни голода — только вечность!
И под конец проповедник взревел во всё горло:
— Плоть слаба! Металл вечен! Слава Богу Машин!!
— Плоть слаба! Металл вечен!!
— Слава Богу Машин!! — орала в ответ пятисотглавая толпа.
Заручившись поддержкой беснующейся массы, фанатик достал из пространственного кольца мутно-зелёную сферу размером с человеческую голову:
— Это Сборщик сознания — дар нашего Покровителя. Сейчас он запечатлеет ваши воспоминания, личность и волю. Даже если эта оболочка погибнет, ваша суть восстанет в новом стальном теле!
Он нажал скрытую кнопку на сфере.
*Гудение...*
Сфера вспыхнула цепочками механических рун и взмыла в воздух. Из неё вырвались десятки тонких зелёных лучей, сканирующих лбы прихожан. Через полминуты процесс завершился, и прибор вернулся в руки проповедника.
— Ритуал практически закончен! — прогласил сектант. — Скоро явятся Священные Черви, чтобы очистить вашу плоть и дух!
Услышав это, маленький мальчик в рваной рубахе тихо спросил соседа:
— Дядя Пик… А «очистить плоть» — это значит, что нас съедят? Это… это больно? Мне страшно…
Пик — тот самый сосед Эйлин — обернулся с безумным оскалом:
— Больно?! Да какая разница! Ты видел охранника на входе?! Стерпишь боль — и станешь таким же! Это же бессмертие! Ни голода, ни страха!
Мальчик отшатнулся от его жуткого лица, заливаясь слезами:
— Я… я не хочу бессмертия… Можно мне домой?..
Проповедник на сцене услышал этот писк.
— Можно, — сухо отчеканил он. — Бог Машин не держит рабов. Кто передумал — может встать и уйти прямо сейчас. Но знайте: шаг за порог навсегда лишит вас шанса на вечную жизнь!
Никто, кроме плачущего мальчугана, не шелохнулся.
— Да будет так, — усмехнулся фанатик.
Он повернулся к Эйлин, намереваясь поднять её тело для завершающего этапа ритуала.
Однако стоило ему протянуть руку, как по полу мелькнула извивающаяся тень — и девушка просто исчезла!