Глава 641 - Отступать нельзя!
Солдаты Армии Звёздного Щита и игроки, не успевшие выскочить из зоны поражения домена, внезапно замерли на месте.
Их глаза мгновенно налились кровью и вылезли из орбит. В разуме каждого из них разом вспыхнули самые потаённые, самые жуткие кошмары, и разум за доли секунды разлетелся в дребезги.
*Бум!*
Сотни голов детонировали одновременно, превратившись в кровавое месиво!
И тут же из рваных, сочащихся обрубков шеек, давя и обогоняя друг друга, вырвались скользкие, покрытые густой слизью ярко-розовые щупальца!
Словно обладая собственным разумом, они переплелись, скрутились в тугой узел и всего за пару секунд образовали на месте снесённых голов нечто новое — чудовищные комки из вибрирующей плоти!
— Кхм-н-гх... — застывший на самом краю чужой зоны Директор Цзинь, которому чудом удалось избежать страшной участи, наблюдал, как целый строй его боевых товарищей за считанные мгновения превратился в отвратительных монстров.
Его пробрал леденящий ужас. Ледяной холод прошёл от самого копчика до макушки.
— Ащщ... Чёрт возьми! И как с этим сражаться?! — голос Директора Цзинь сорвался на визг.
Эта тварь даже не давала времени на реакцию: один лишь взгляд — и ты уже пополнил ряды этих ходячих кошмаров!
— Быстрее! Назад! Подальше от этой уродливой птицы! — трясясь от страха, подгонял он Чжоу Бая, сидевшего за рулём.
Лицо Чжоу Бая позеленело. Он выжал педаль газа в пол, выжимая из броневика всё возможное, чтобы вырваться из смертельной зоны.
А прямо рядом с ними...
*Свист!*
Обтекаемый гоночный болид 9-го уровня пронёсся мимо со скоростью, вдесятеро превышающей разгон броневика, обратившись в неясную тень над самой землёй!
Это был Лу Го!
Его пальцы мёртвой хваткой впились в рулевое колесо, а на лбу вздулись толстые синие жилы.
Не то чтобы Лу Го боялся смерти!
Просто эта битва была абсолютно бессмысленной! Он пришёл сюда за наградами за военную кампанию, а не для того, чтобы сдавать свою голову монстру, способному убивать одним лишь взглядом!
С гибелью первого строя вся формация Армии Звёздного Щита накренилась и стала беспорядочно рассыпаться в стороны.
И в этот самый миг...
Высоко паривший в небесах Четырёхкрылый падший ангел, казалось, почувствовал скуку от вида бегущих людских муравьёв. Он медленно поднял правую руку и легко помахал в сторону переливающейся всеми цветами радуги пробоины в небытии.
В следующее мгновение из Разлома Духовного Мира длиной в добрый десяток метров, будто из прорванной плотины, хлынули бесчисленные ктулхианские твари!
Падшие бестии, изуродованные звери-мутанты, осквернённые граждане Империи, психоники, игроки...
Все они отличались формами и размерами, были чудовищно деформированы, но их объединяло одно — всё их тело было покрыто хаотично извивающимися, слизистыми щупальцами!
Эта копошащаяся масса могла привести в священный ужас любого. Одно лишь наблюдение за этим роем заставляло рассудок стремительно рушиться!
После того как Четырёхкрылый падший ангел своей высшей силой напрочь разгромил кольцо окружения Армии Звёздного Щита, эта долго сдерживаемая орда низших монстров вырвалась на свободу.
Они разделились на два потока.
Меньшая часть ринулась на отступающих солдат и игроков, а вот подавляющее большинство — гигантская лавина — ринулось в обход поля боя, устремляясь прямо к далёкому городу Железнохребет, подобно потоку чёрной грязи!
— О боги... — у солдат на линии обороны перехватило дыхание.
Разница в силах была слишком катастрофической!
Даже не считая трёх высших монстров над головой, способных одним ударом стирать целые подразделения, как остановить эту орду, превышающую их численно минимум в пять раз?
Но...
Для Армии Звёздного Щита шага назад не существовало.
За их спинами стоял Железнохребет. Там были их родители, жёны, дети. Если они отступят здесь, этот многомиллионный мегаполис превратится в кровавую кормушку для тварей!
Что же до игроков...
Им требовалось набрать достаточно очков вклада, чтобы обменять их на Высший Камень Звёздного Сияния или получить его в качестве награды. Иначе через год их транспортные средства не смогут достигнуть 10-го уровня, и их ждёт безапелляционное уничтожение Системой!
— Отступать некуда, братья! — глаза капитана Марка, смотревшего на накатывающий вал тварей, налились багровой кровью.
Он вскинул свой Силовой меч, излучающий мягкое белое свечение, и зарычал во весь голос:
— За Империю! К бою-ю-ю!!!
— Убить-и-их!!!
Солдаты Армии Звёздного Щита ответили отчаянным ревом. Прекратив отход, они рванули навстречу этой бесконечной волне ужаса!
Капитан Марк впреди всех ворвался в гущу врагов.
В его Силовой меч был инкрустирован Промежуточный Камень Звёздного Сияния, наделивший клинком абсолютную силу очищения!
*Взмах!*
Одно движение — и набросившийся падший зверь-мутант был рассечён пополам. В месте среза вспыхнул ослепительный свет очищения, и тварь мгновенно обратилась в пепел.
— Подавить огнём! Сбивайте их с ног! Замедлите их!
Игроки на своих машинах тоже восстановили строй. Мелкокалиберные пушки, гранатомёты и ракетные установки заговорили в один голос, изрыгая свинцовый шторм.
Хотя обычный физический урон не мог окончательно уничтожить этих ктулхианских тварей с их аномальной регенерацией, колоссальная кинетическая энергия разрывала их на куски, заставляя тратить драгоценное время на восстановление!
В то же время более сотни элитных мехов лавировали по всему полю боя. Их антимагическое оружие стало настоящими жнецами в этой бойне.
Каждый взмах клинка превращал очередного монстра в прах.
Однако среди ктулхианских тварей тоже хватало сильных особей!
Осквернённые игроки-боевики и пилоты мехов сохранили свои боевые инстинкты, а их сила и скорость возросли в разы!
Что ещё хуже — их атаки несли в себе скверну!
*Хлюп!*
Один из пилотов мехов был насквозь пробит щупальцем падшего психоника, и его тело тут же на глазах начало мутировать.
Спустя десяток секунд бывший защитник развернулся и вонзил своё оружие в грудь недавнего соратника!
Эти трагедии разворачивались во всех уголках поля боя.
Ктулхианских тварей казалось невозможно истребить — их становилось всё больше, в то время как ряды защитников таяли с каждой секундой.
*Т-т-т-т-т!*
Когда линия обороны уже готова была рухнуть, с тыла с оглушительным рёвом прилетели десятки канонерок «Орёл». Крупнокалиберные пушки под их носовыми обтекателями изрыгали двухметровые языки пламени, превращая целые группы монстров в мерзкую кровавую кашу.
— Отличная работа! — воодушевились сражавшиеся внизу солдаты.
Однако радость застыла на их лицах, так и не успев разгореться.
Разбросанные по земле куски плоти и не думали умирать.
Спустя пару секунд из фарша начали прорастать тонкие красные нити-щупальца. Словно под действием магнита, они тянулись друг к другу и сцеплялись.
Превращённые в кровавое месиво ктулхианские твари снова поднимались на ноги, издавая дикие, раздирающие слух вопли!
— Проклятье! Обычный огонь их не берёт! — заматерился пилот канонерки.
— Где Высшие Камни Звёздного Сияния?! У кого из отрядов мехов они есть?! Быстрее в бой! — заорал кто-то в тактическом канале.
— У меня есть!
Едва прозвучали эти слова, как трое мощных пилотов мехов выхватили Высшие Камни Звёздного Сияния.
Они до предела вкачали в них свою ментальную энергию.
*Гудение!*
В следующий миг несколько святых белых лучей с центром в механических исполинах вспыхнули, подобно маленьким солнца́м!
Под светом очищения шевелящиеся и срастающиеся куски плоти начали таять, словно снег под палящим солнцем, превращаясь в клубы чёрного дыма!
С вступлением в бой Высших Камней Звёздного Сияния ктулхианские твари стали гибли сокрушительными партиями.
Однако эти яркие белые вспышки были слишком заметны на мрачном поле боя.
Высоко в небе...
Лишённая лица голова Четырёхкрылого падшего ангела медленно повернулась.
Казалось, он испытывал глубочайшее отвращение к свету Камней Звёздного Сияния!
Он плавно поднял палец, скрученный из сплошных щупалец. На его кончике бесшумно закружилась точка глубокой, непроглядной тьмы...