Глава 622 - Ради выживания человечества
Звёзднощит. Площадь перед Дворцом Бог-Императора.
У подножия исполинской статуи Бог-Императора две тысячи истово верующих всё так же сидели в золотом магическом круге, тихими голосами зачитывая священные тексты.
Однако на самом переднем крае этой молитвенной процессии воздух вдруг буквально взорвался от исполненного боли и гнева голоса Главного библиария Асамена. Отто и Александер одновременно вздрогнули, а их зрачки сжались в точки!
Оба разом повернули головы к Клементу, закованному в плетёнку пси-оков и одетую в багряную сутану Патриарха Государственной Церкви.
Однако под их испепеляющими взглядами Клемент лишь безучастно опустил веки, не вымолвив ни слова.
— Клемент... — с трудом выдавил Отто. — Неужели... это ты «крот»?
В далёкой молодости Отто и Клемент были едва ли не лучшими друзьями. Они бок о бок впитывали мудрость Бог-Императора в стенах этого самого дворца. И лишь десять лет назад, когда с Бог-Императором случилась беда и образовался Высший совет, их пути разошлись. Отстаивая интересы своих фракций, они часто спорили до хрипоты за столом переговоров.
Но Отто до последнего отказался верить, что человек, отдавшую всю свою жизнь Государственной Церкви и бывший самым истовым фанатиком Бог-Императора, мог оказаться гнилым предателем, продавшим империю врагу!
— Отвечай мне, Клемент! — выкрикнул Отто, а в его глазах блеснули слезы горечи.
В отличие от опечаленного Отто, Великий инквизитор Александер испытывал лишь чистый, первобытный ярость.
*Хруст-хруст...*
Его огромная ладонь, сжимавшая рукоять карающего молота, сжалась так, что суставы его чёрно-золотого доспеха издали тошнотворный лязг. Не стой он сейчас перед святым ликом Бог-Императора, он бы без раздумий разможжил этой мразью череп прямо здесь, вбив его лживую башку глубоко в брусчатку!
Александер никогда не ладил с Клементом. Изначально Инквизиция, как и Церковь, подчинялась лично Бог-Императору. Но после трагедии Инквизицию фактически подомяли под церковную структуру, и Клемент постоянно пытался сунуть туда своих людей, плетя интриги. Александеру всё это время приходилось терпеть и стискивать зубы.
— Эх... — вырвался из груди Клемента старый, бесконечно усталый, но словно принёсший облегчение вздох.
Он не стал оправдываться. Лишь стоял молча, прикрыв глаза.
И это молчание было красноречивее любых признаний.
***
Спустя десять минут.
*Гу-у-ум!*
Пространство перед статуей накренилось и пошло глубокими волнами. Из разрыва один за другим вышли четыре человека.
Впереди шествовали огненно-рыжая Илендейна, Леонард и Артур. А следом за тремя сильнейшими мастерами девятого ранга шел молодой человек в чёрном плаще, непринуждённо державший руки в карманах.
Это был Лин Хуэй.
Вообще-то Лин Хуэй не горел желанием тащиться в Звёзднощит. Но Илендейна так искренне просила его прибыть в личном разговоре! Она пообещала, что предатель уже обезврежен, а в знак благодарности за помощь она откроет Лин Хуэю самую сокровенную тайну империи.
Вот он и согласился.
Что же до Метки измерения, то в окружении стольких монстров девятого ранга Наэб ни за что не осмелился бы сунуть сюда свой нос.
Разумеется, Лин Хуэй всё равно держал активной связь с защитным полем автодома, да ещё и велел Цзян Циньнянь заранее направить невидимую машину в сторону Железнохребта. Чуть что пойдёт не так — он испарится в мгновение ока.
Выйдя из портала, Лин Хуэй любопытным взглядом окинул Александера и Отто, а затем перевёл взор на скованного Клемента.
«Так вот он какой, кукловод Технокульта... На вид — вылитый благочестивый праведник. Правы люди: в тихом омуте черти водятся», — подумал Лин Хуэй.
Завидев правительницу, Асамен поспешил навстречу и с мрачным видом доложил:
— Госпожа Илендейна, всё подтвердилось. И картины из моего пророчества, и мгновенная реакция Клемента не оставляют сомнений... Предатель — он.
Илендейна шаг за шагом подошла к Клементу. Она смотрела на человека, стоявшего на вершине церковной власти, и в её глазах не было гнева — лишь ледяное отчуждение, точно она разглядывала смердящий труп.
— Зачем?
При звуке её голоса Клемент наконец медленно открыл глаза. Он поднял взгляд на дочь Бог-Императора, а затем перевёл его на величественную статую, уходящую высь.
После долгой паузы из его сорванного горла вырвался хриплый клёкот:
— Затем... что Бог-Император совершил ошибку.
Слова эти прозвучали подобно грому. Толпа ахнула, а Александер взревел в исступлении:
— Заткнись, еретическая тварь! Как ты смеешь осквернять имя Императора?!
Но Клемент даже не взглянул на него. Напоминая фанатичного мученика, он гордо вскинул подбородок и чеканил каждое слово:
— Плоть слаба! А пси-энергия — это проклятие, призывающее скверну из иных измерений! Падение Бог-Императора — лучшее тому доказательство! Я не предавал Его! Я лишь исправляю Его ошибку!
Он обвёл всех безумным взглядом:
— Только лишённые души тела из Живого металла Механо-духов способны выстоять перед лицом того невыразимого ужаса, что ждёт нас в будущем! Всё, что я сделал... Пусть даже моё имя проклянут в веках... Всё это было сделано ради выживания человечества!