Глава 621 - Ставка сыграла!
Высоко в небесах замерли четыре уцелевших эсминца. Их массивные стальные туши покрылись мертвенным изумрудным свечением. Обшивка таяла на глазах, становясь призрачной и прозрачной, — корабли готовились полностью погрузиться в фазовое пространство.
На весь процесс ухода в фазу требовалось не более пяти секунд.
Для обычного смертного пять секунд — лишь короткий зевок. Но для мастера пространственной магии девятого ранга это целая вечность, за которую можно успеть переписать судьбу сражения.
— Вдумали сбежать? — хмыкнул Артур.
В то же мгновение его фигура растворилась в воздухе. Используя «Дальний телепорт», Капитан кустодиев пробил ткань реальности и материализовался прямо над капитанским мостиком одного из уходящих в фазу эсминцев, мгновенно ворвавшись внутрь.
Стоило ему ступить на палубу мостика, как глаза Артура вспыхнули ярким светом.
Ого, вот это находка! Прямо по центру мостика возвышался ещё один Истукан Тишины!
«Механо-духи притащили с собой сразу двух истуканов? Вот уж действительно не скупились на средства!»
Не теряя ни доли секунды, Артур вытянул руки вперёд:
— Искривление пространства!
*Ка-а-ач!*
Ещё не успевший сформироваться фазовый туннель вокруг эсминца был в мгновение ока сметён и разорван в клочья разъярённой пространственной стихией. Полупрозрачный корпус корабля насильно «выдернуло» обратно в материальный мир.
— Внимание! Потеря пространственных координат! Фазовый прыжок сорван! — завыли на весь мостик сирены тревоги.
Верховные лорды и техники из числа Механо-духов в ужасе уставились на возникшего ниоткуда Артура, в панике вскидывая оружие.
Однако Капитан кустодиев передвигался словно призрачная тень. Его Длинный клинок из Мёртвого железа вычерчивал в воздухе росчерки иссиня-чёрной тьмы. И не прошло и десяти секунд, как высшее командование Механо-духов на мостике было полностью уничтожено — их ячейки питания разлетелись на мелкие осколки.
Спустя миг эсминец повторил судьбу своего предшественника: двигатели захлебнулись, и многотонный металлический колосс рухнул вниз, раскалываясь о землю.
***
На другом участке неба Сейтер, осознав, что битва проиграна, без колебаний активировал встроенный фазовый модуль. Его тело стремительно поблёкло и растворилось в фазовом пространстве. Хотя в фазовых технологиях он уступал Наэбу, как Владыка-Гегемон он владел этим искусством в совершенстве.
А вот Наэбу повезло куда меньше.
В вышине Илен黛на в очередной раз подловила его на ошибке.
— Алый пламень, испепеляющий небеса! — выкрикнула Илендейна.
Яркий сполох пламени мгновенно объял механическое тело Наэба. Чудовищный зной буквально выжег кривизну пространства вокруг него, блокируя работу фазовых модулей.
Но окончательно в отчаяние Наэба повергло то, что снизу к нему уже стремительно приближались Леонард и Артур, только что уничтоживший второй эсминец.
Убийственная аура трёх мастеров девятого ранга давила с такой силой, что готова была расплющить Наэба в тонкий блин.
«Всё... мне конец!» — зелёные огоньки в глазницах Наэба почти угасли.
Но в самую последнюю, отчаянную долю секунды произошла неожиданное!
Уже погрузившийся в фазовое пространство Сейтер вдруг снова высунулся из небытия по пояс! Его Посох Небытия с грохотом обрушился на пустоту, на мгновение спрессовав воздух и породив микроскопическую чёрную дыру.
Возникший гравитационный шторм мгновенно засосал всё пламя Илендейны и на сотую долю секунды сковал движения Леонарда и Артура.
И этих крошечных мгновений Сейтеру вполне хватило. Заграбастав Наэба за механическую руку, он с силой втянул его за собой в фазовый сдвиг.
*Хлоп!*
Пространство захлопнулось. Механо-духи бесследно исчезли.
Каким бы бесполезным ни казался Наэб, он всё же оставался мастером девятого ранга. Потеряй Механо-духи такого бойца, в их высшем эшелоне образовалась бы брешь, которую нечем закрыть. Как бы Сейтер ни презирал соплеменника, бросить его он не мог.
Вглядываясь в опустевшую синеву, Леонард опустил огромные кулаки и разочарованно пробормотал:
— Эх, самую малость не успели... Утекли-таки, гады.
Илендейна бросила взгляд на дымящиеся обломки двух эсминцев вдали и с вздохом произнесла:
— Те два Истукана Тишины, скорее всего, автоматически телепортировались обратно на флагман.
И она оказалась права.
Когда Лин Хуэй, ликуя, подогнал автодом к месту падения первого эсминца, он обнаружил... что Зона подавления магии испарилась!
— Что за чёрт?! Телепортировался-таки?!
Лин Хуэй тяжело вздохнул, откинувшись на спину в кресле водителя.
За всё это время он толком и не поучаствовал в настоящей рубке — только и делал, что стрелял из засады!
«Эх, маневренность у автодома всё-таки никудышная! Заточен только под землю, развернуться толком негде... Ладно, нет истукана — и фиг с ним, зато осталась целая куча ценнейшего лома от двух эсминцев!»
Не долго думая, Лин Хуэй отправил дымящиеся остовы вражеских кораблей в своё пространственное хранилище.
Впрочем, для Илендейны и Леонарда главным уловом этой ночи было совсем другое... Предатель, наконец-то, попался на крючок!
План Илендейны был продуман до мелочей.
Как только Лин Хуэй скрытно заложил осколки Меча Бог-Императора в трёх указанных точках, она, пользуясь правами правительницы, созвала секретный «Высший совет».
На первую встречу она пригласила только Главного техника Отто. При этом, помимо неё самой и Леонарда, за столом сидели фальшивые Великий инквизитор Александер и Патриарх Государственной Церкви Клемент — их роли исполняли артефакты из императорской сокровищницы.
Тогда она шепнула Отто: «Меч Бог-Императора находится в Городе Штормов».
Затем она по отдельности связалась с Клементом и Александером. Сценарий был тот же, менялись лишь названия мест. Клементу она назвала Город Рассвета, а Александеру — Серан.
Три подозреваемых — три разных места.
Это была чистейшая психологическая игра с открытыми картами.
Сценарий первый: Механо-духи не приходят. Это значило бы, что либо в Высшем совете нет «крота», либо предатель разгадал замысел, либо предателей двое. В таком случае по возвращении во Дворец Бог-Императора Илендейна запустила бы второй план проверки.
Сценарий второй: Механо-духи клюют на наживку. И если они объявляются — план сработал наполовину.
Ибо Бог-Император был самым ужасным кошмаром для Механо-духов. Даже догадываясь о ловушке, они никогда не рискнули бы проигнорировать даже одну десятую процента вероятности того, что оружие действительно там. Они были обязаны прийти и проверить!
А увидав бронзовый ларчик и сияние клинка, враги окончательно отбросили сомнения и бросились в атаку!
А значит, тот, чьи координаты оказались слиты Механо-духам, с вероятностью в девяносто пять процентов и был предателем!
Оставшиеся же пять процентов легко проверялись реакцией самого подозреваемого!
Это была авантюра. Но в тот момент, когда появился Наэб и пришло вести от Асамена... Илендейна поняла: её ставка сыграла.