Глава 619 - Предатель раскрыт!
В то же самое время.
За десятки тысяч миль от поля боя, в Звёзднощите, в покоях Бог-Императора.
Канонерка «Орёл» плавно опустилась на посадочную площадку.
Главный техник Отто спешно сошёл по трапу. Поправив кремово-белую мантию и придав лицу максимально благочестивое выражение, он торопливым шагом направился во внутренний дворец.
Однако на входе на гигантскую площадь его встретила вовсе не Илендейна.
Перед ним стоял Асамен — Магистр Боевого отряда «Ус» и Главный библиарий Империи.
Отто на миг замешкался, но быстро вернул себе хладнокровие. В конце концов, Асамен тоже был одним из ветеранов, сражавшихся плечом к плечу с Бог-Императором. Его присутствие на Ритуале очищения было вполне естественным.
— Лорд Отто, — тихо произнёс Асамен, слегка наклонив голову. — Владычица Илендейна сейчас находится в Тайном покое Бог-Императора, завершая последние приготовления. Двое других владык уже ждут на площади. Проследуйте за мной.
— Хорошо, — кивнул Отто и пошёл следом за Асаменом.
В центре площади перед ними предстала колоссальная статуя Бог-Императора. Атмосфера вокруг была настолько торжественной и суровой, что перехватывало дыхание.
На каменном полу площади неизвестной золотой краской была вычерчена грандиозная, невероятно сложная запечатывающая пентаграмма. В её узловых точках со скрещенными ногами сидели две тысячи фанатичных верующих, тихо шептавших молитвы. Их лично отобрал Верховный жрец Государственной Церкви.
В самом переди этой шеренги неподвижно стояли две фигуры.
Один был облачён в пышную ало-золотую мантию и высокую митру, символизирующую духовную власть — это был Клемент, Патриарх Государственной Церкви.
Рядом с ним возвышался гигант в немом монументальном биомехе из чёрного золота, опиравшийся на исполинский боевой молот. Это был Александер, Верховный инквизитор и глава Инквизиции.
Заметив Отто, Клемент и Александер лишь скупо кивнули. Три столпа Империи не обменялись ни единым словом — витавшее в воздухе напряжение становилось невыносимым.
Отто встал рядом с ними, опустив взор и благоговейно замерев.
Все они ждали. Ждали появления Илендейны и возвращения боевого вождя Леонарда с Мечом Бог-Императора, чтобы запустить великое чудо.
Минуты текли, словно густая смола.
Полчаса... час...
Атмосфера на площади становилась всё более гнетущей. Отто, казалось, не выдержал. Он слегка повернул голову к Клементу и тихо, словно между прочим, спросил:
— Клемент... Слушай, Город Штормов вроде не так уж и далеко. Почему Леонард так долго копается? Неужели что-то пошло не так?
При этих словах...
Патриарх Клемент, доселе неподвижный, словно каменное изваяние, резко вскинул голову. В его старых глазах вспыхнул дикий, неуправляемый ужас. Он въелся взглядом в Отто и нервно переспросил:
— Что?! Что ты сейчас сказал... Город Штормов?!
Отто опешил от такой реакции:
— Ну да. Илендейна ведь говорила на совете, что Меч Бог-Императора утерян в окрестностях Города Штормов. А что не так?
Зрачки Клемента сузились до пределов. Его дыхание на мгновение сбилось. Но опытный интриган быстро взял себя в руки, с усилием вернув маску безразличия:
— Ничего... Всё в порядке.
Клемент с трудом вытолкнул эти слова, однако его руки, спрятанные в широких рукавах мантии, сжались в дрожащие кулаки.
«Нестыковка! Илендейна лично сказала мне, что Меч Бог-Императора находится в Городе Рассвета!»
«Почему Отто она назвала Город Штормов?!»
Клемент вскинул голову, намереваясь найти повод немедленно покинуть площадь. Но едва он поднял взгляд, как наткнулся на взор Главного библиария Асамена!
Асамен смотрел на него с невероятной болью, яростью и глубочайшим разочарованием.
Словно прозрев, не дожидаясь, пока Клемент сделает хоть шаг, Асамен гаркнул на всю площадь:
— Ни шагу с места! Ты останешься здесь, пока не вернётся владычица Илендейна!
*ВУУУМ!*
Мощнейший Психонический удар, словно невидимые цепи, намертво сковал пространство вокруг Клемента, зафиксировав его дряхлое тело на месте.
Не только Клемент — даже Отто и Александер от неожиданности отшатнулись на несколько шагов.
Сделав это, Асамен медленно подошёл к скованному Клементу. В его глазах стояли слезы.
Он процедил сквозь зубы:
— Клемент... Из вас троих я меньше всего подозревал тебя. Но я ума не приложу... Почему предателем, предавшим Империю и Бог-Императора, оказался именно ты?!