Глава 606 - Столкновение с ктулхианскими тварями!
Послеполуденное солнце выжигало красно-бурую пустошь, а порывистый ветер гнал клубы песчаной пыли.
Однако в просторной гостиной на первом этаже автодома царила невероятно оживленная, почти праздничная атмосфера.
Лин Хуэй достал из своего пространственного хранилища щедрую партию свежих высокосортных ингредиентов — включая дары моря, полученные в качестве награды от системы, — и передал их Ли Сяню.
Специализация Ли Сяня — [Общее: Повар] . И пусть боевыми навыками тот не отличался, его кулинарный талант был прокачан на максимум. Не прошло и двух часов, как Ли Сянь, трудясь по всем стандартам пышного пира, приготовил одно блюдо за другим и переправил их Лин Хуэю через системный интерфейс.
По гостиной тихо разливалась мягкая, ненавязчивая музыка. На широком обеденном столе красовалось неисчислимое множество изысканных лакомств.
На этот пир собрались все: Су Цинцянь, Лю Си, Альбедо, Цзян Циньнянь, Бай Лин, Лилит и даже Сяо Бай. Не забыли даже о только-только очнувшемся Хазе.
Уютное гнездышко Хаза располагалось в карманном измерении — в отдельной изолированной зоне, где тот до сих пор находился в глубоком сне. Лин Хуэй планировал выделить Хазу отдельный вспомогательный транспорт сразу после очередного апгрейда автодома.
Более того, Лин Хуэй специально перенес в угол гостиной яйцо, в котором томился Малыш Синекрыл, и кокон Королевы.
И хотя один из них оставался яйцом, а вторая — коконом, и есть они, разумеется, ничего не могли, Лин Хуэй твердо вознамерился втянуть в торжество всю свою команду без исключения.
В углу скорлупа Малыша Синекрыла мягко пульсировала призрачно-синим светом. С каждым неторопливым «вдохом» и «выдохом» лазурное сияние то нарастало, то угасало, будто выражая тихую радость. Кокон Королевы, напротив, беззвучно парил в воздухе, словно молчаливый страж, наблюдающий за происходящим.
— М-м-м… А этот торт просто божественен! — Лилит, наряженная в пышное платье в стиле лолиты, зачерпнула крошечной ложкой внушительный кусок клубничного мусса и отправила его в рот, от удовольствия прищурив глаза так, что они превратились в два полумесяца.
Хаз, принимавший форму красного слайма, усердно обнимал кусок такого материала, как Звёздноское железо, и заискивающе причитал:
— Великий Господин! Славен будь Твой безграничный щедрый дар! Хаз даже не знает, чем отслужить за такую милость… Встретить Господина — это величайшая удача за всю мою жизнь! Нет, за все восемь моих жизней! Хаз готов в дребезги разбиться ради Вас!!
Лин Хуэй усмехнулся и поинтересовался:
— Хаз, ты проспал так долго. На каком ты теперь ранге?
Услышав вопрос Лин Хуэя, Хаз ничком припал к полу и с глубочайшим почтением отозвался:
— Великий Господин! Озаренный Вашим неземным светом, Хаз успешно совершил прорыв и достиг 5-го ранга!
— Молодец. Продолжай в том же духе, ешь больше, — похвалил его Лин Хуэй.
Будучи сущностью вида Демон-симбионт, Хаз обладал важнейшим качеством: он мог брать на себя побочные эффекты от использования необычайных артефактов! Тогда, на локации Земли Тумана, на территории под названием Поле битвы Финала, Лин Хуэй выжил именно благодаря Хазу, который принял на себя чудовищную отплату за раскачивание Великого Колокола Судьбы — отнятие целого века жизни.
«К слову о побочных эффектах…» — Лин Хуэй невольно бросил взгляд в сторону карманного измерения.
Побочные эффекты от трех осколков артефакта Меч Бог-Императора Хаз тоже гипотетически мог бы взять на себя. Вот только Хаз — демон, а священные предметы вроде оружия Божественного Императора выжигают демоническую суть под корень. Стоило бы Хазу прикоснуться к этим осколкам, как откат не успел бы даже перенаправиться — алый слайм мгновенно обратился бы в пепел, а его душа испепелилась бы без остатка.
Лин Хуэй качнул головой и перевел взор на другой край стола.
— Сяо Бай, кушай больше, — мягко произнесла Бай Лин.
И тут Сяо Бай неожиданно заговорила на человеческом наречии! Нежно-девичьим, хоть и слегка неловким голосом она с трудом выговорила слог за слогом:
— Вкус… но.
Достигнув 6-го ранга, Сяо Бай обрела логику и интеллект, сопоставимые с разумом восемнадцатилетнего человека. За пару дней усердных занятий она уже научилась понимать речи и сносно произносить простые фразы на языке Поднебесная.
Время среди веселого хохота и неспешных разговоров утекало неудержимой рекой. Автодом ровно и плавно несся по пустоши. Незаметно небесный свод за окном сменил лазурь на глубокий, почти мистический фиолетовый бархат.
В вышине над планетой, в бездонном океане звезд, пролегала гигантская полоса астероидов, присущая локации Планета Торис. Отражая угасающие лучи далекого светила, эти дрейфующие обломки напоминали роскошную шелковую ленту, вышитую миллионами бриллиантов. Она сверкала так ослепительно и сказочно, словно была соткана из нереальных грез.
— До чего же красиво… — прошептала Цзян Циньнянь.
Они вместе с Су Цинцянь прижались к широкому панорамному окну, и в их глазах отражалась эта чарующая река далеких светил.
Лин Хуэй тоже поднял взор, молча созерцая бескрайний космос. В душе его бушевал океан смешанных чувств. Чуть больше двух месяцев назад, до того как его внезапно затянуло в эту безумную игру на выживание, он был самым обычным студентом университета. И вот теперь… путь пролег сквозь Бесплодные земли зомби, сквозь Земли Тумана, кишащие монстрами, и привел его на просторы мира Планета Торис.
Иногда глубокой ночью Лин Хуэй ловил себя на мысли: а какова истинная суть этой игры? Аттракцион, созданный капризными божествами ради забавы? Или жестокий отбор, выведение сильнейшей твари в банке? А главное — кто подарил ему чит-код? Почему из неисчислимого множества игроков выбор пал именно на него?
Эти вопросы регулярно будоражили его разум. По мере роста силы и проникновения в тайны этого мира Лин Хуэй все отчетливее чувствовал: его Золотой атрибут возник далеко не из ниоткуда. Подобные думы подспудно давили на плечи незримым, но тяжелым грузом.
Впрочем, отказываться от возможностей он не собирался. Не использовать доступный чит — глупость чистой воды! Какова бы ни была жестокая правда, лишь непрерывное возвышение и выживание дадут ему право перевернуть игорный стол и защитить тех, кто доверил ему свои жизни.
Лин Хуэй смотрел на пурпурную бездну за окном и тихо шептал про себя:
«Для начала наметим две скромные цели… Первое: собрать весь необходимый лом и довести автодом до идеального 10-го уровня. Второе: отыскать Сердце механики, которым владеют Механо-духи, и совершить прорыв на 7-й ранг!»
***
Час спустя стемнело окончательно. Уютный праздник в автодоме подходил к завершению. Все слегка расслабились и лениво полулежали на диванах, тихо переговариваясь. В этот момент Цзян Циньнянь, продолжавшая разглядывать пейзаж у окна, вдруг замерла. Ее зрачки сжались, и она вытянула руку вперед:
— Босс! Быстрее, гляньте наружу!!
— Хм? — Лин Хуэй мгновенно собранно прищурился. Он повернул голову в указанную сторону.
В нескольких километрах от автодома, в полутьме пустоши, при скудном мерцании звезд он увидел жуткую картину. Там, неистово мечась по красно-бурому песку, неслась стая из полутора десятков гигантских мутировавших крыс, каждая размером с упитанного бычка! Их скорость была такова, что движения оставляли за собой смазанные тени.
Но истинный ужас внушало другое: из разверстых до самых ушей пастей этих тварей выплескивались десятки склизких, отвратительных щупалец! Они хаотично извивались на ветру, нанося сокрушительный удар по рассудку любого наблюдателя.
Лю Си быстрыми шагами подошла к окну. Одного взгляда на эту мерзость хватило, чтобы ее прекрасное лицо сделалось предельно суровым:
— Эти твари… Похоже, это не просто мутанты. Их накрыли ктулхианские твари своей скверной!
Услышав фразу «ктулхианские твари», Бай Лин, до этого откровенно клевавшая носом, мгновенно ожила. В один прыжок она оказалась у стекла и с азартом воскликнула:
— Босс! А можно поймать парочку живьем?!
Лин Хуэй и сам испытывал немалый интерес к подобным сущностям, а потому кивнул и отдал команду:
— Циньнянь, переключайся на ручное управление, догоняй их! И запомни: ни в коем случае не используй свою навыковую разведку! Смотри только своими глазами!
Согласно сведениям, полученным от персонажа Чжугэ Мо, сами по себе ктулхианские твари являлись ходячими источниками ментальной скверны. Стоило просканировать их поисковой способностью, как разум исследователя тут же подвергался тяжелейшему заражению.
— Поняла! Буду смотреть только своими глазами! — твердо кивнула Цзян Циньнянь и ринулась в кабину управления. Вынесши урок из ошибок на локации Земли Тумана, она стала крайне осторожной.
К тому же твари этого типа разительно отличались от обычных монстров. В туманных землях чудовища просто снижали показатель SAN, а ктулхианские твари вели себя подобно зомби-вирусу — обладали жуткой заразностью и способностью мгновенно ассимилировать органику.
Автодом 9-го уровня в режиме невидимости, словно черный исполинский хищник, слился с ночным мраком и стремительно сокращал дистанцию с крысиной стаей.
По мере приближения видимость улучшалась. И тут Лин Хуэй заметил детали: искаженные мутацией крысы бежали не хаотично. Они гнались за автоколонной!
Примерно в километре впереди них по пустоши на полной скорости удирала группа из семи машин. Присмотревшись, Лин Хуэй распознал состав группы: два тяжелых основных танка, на корме которых красовалась эмблема, которую носила Армия Звёздного Щита, и пять машин, принадлежавших игрокам.
Попав под скверну, монстры стали невероятно шустрыми. Они буквально повисли на хвосте у колонны, и расстояние между ними таяло на глазах.
Лин Хуэй прищурился. В голове вспыхнул вполне логичный вопрос:
«Странно… Изо всей этой своры там всего десяток с небольшим тварей. Пусть даже они мутировали, пара фугасных снарядов превратила бы их в фарш. С такой боевой мощью — и так позорно бежать?»