Глава 602 - Не будет прощения осквернившим Бог-Императора!
Кафедральный собор Звёзднощита.
В величественном главном зале неугасимо теплился свет сотен восковых свечей.
На высоком постаменте, подобно иссохшей древней изваянию, на Святом Престоле покоился папа Клемент. Еле прикрыв глаза, он склонил голову, отягощенную массивной высокой тиарой.
С самого момента завершения заседания Высшего совета он пребывал в глубоком погружении в прошлое.
Прошло немало времени, прежде чем веки Клемента дрогнули, и он медленно поднял взор:
— Кто-нибудь… позовите верховного жреца.
Спустя мгновение тяжелые бронзовые врата собора со скрипом отворились.
В зал неторопливым, размеренным шагом вошёл статный шестидесятилетний мужчина. На нём было наброшено плотное, богато расшитое чёрно-золотое жреческое одеяние, а на груди покоился массивный золотой крест, глухо постукивавший при каждом шаге.
Приблизившись к подножию постамента, верховный жрец Дороэн склонил колени, опустившись в глубоком поклоне, и произнёс густым, раскатистым басом:
— Да пребудет святость над Вами, Святейший! Пусть лик Бог-Императора вечно озаряет этот мир, а Ваше мудрое правление хранит миллионы верных душ.
Клемент сухо вскинул руку. Широкий рукав соскользнул, обнажая костлявое, истончившееся запястье, даруя разрешение встать.
— Дороэн… Ступай по епархиям крупных городов. В строжайшей тайне отбери две тысячи фанатично преданных слуг Бог-Императора, чья вера абсолютна и непоколебима.
Клемент выдержал паузу и прибавил с леденящей строгостью:
— Дело чрезвычайной важности. Ни единого лишнего звука.
Жрец выпрямился, но головы не поднял, сохраняя исполненную почтения позу:
— Будет исполнено, Святейший.
***
В то же самое время.
Штаб-квартира Инквизиции в Звёзднощите.
*Щёлк.*
Тяжёлая металлическая дверь подалась назад. Стоило Александеру ступить в коридор, как к нему наперерез бросился инквизитор в тяжёлой броне и стремительно опустился на одно колено:
— Господин Главный инквизитор! Сегодня утром мы перехватили сто семьдесят три еретика из Технокульта. Все они уже доставлены в подземелья! Прикажете незамедлительно отправить их на костёр?
Александер неспешно повернулся. Его массивная фигура напоминала стальную башню — под три метра ростом. Левую половину лица закрывала ледяная серебристая маска, а настоящий глаз уступил место пульсирующему красному механическому окулюсу.
— Погоди, — простучал сухой металлический голос. — Я сам проведу допрос.
Развернувшись, он чеканя шаг направился к тюремным казематам.
В сырой глубине подземелья полторы сотни сектантов были намертво прикованы цепями из адамантия к стальным дыбам. Оковы сжимали шеи и конечности так, что невозможно было двинуться. Но даже в таком положении в их глазах пылал безумный, фанатичный огонь, а губы шептали догматы Технокульта.
*Гулы… Гулы… Гулы…*
Эхо тяжёлых армейских сапог разнеслось по каменным сводам.
Когда пленные увидели гигантский силуэт Александера и особенно — его алое механическое око, один из закованных еретиков внезапно опешил, а затем забился в экстазе:
— Брат! Ты ведь высший адепт нашего Технокульта, верно?! Тебя прислали сверху, чтобы вызволить нас?!
Александер замер. Подняв облеченную в сверхсплав длань, он медленно провел пальцами по металлическому протезу глаза.
— Вызволить?
Голос инквизитора наполнился убийственным холодом:
— Вы, ничтожные черви, предавшие Владыку Ториса… Неужели вы искренне верите, что, примкнув к Технокульту и пресмыкаясь перед Механо-духами, подлинно обретёте бессмертие и избавитесь от немощи плоти?
От исходившей от Александера жажды крови сектанту перехватило дыхание, но уже через секунду фанатизм снова затмил разум, и он истошно заору орал:
— Бог-Император давно бросил нас! Даже он, великий и всемогущий, пал и обратился в мерзкого плотского монстра! Лишь стальное тело — единственный путь к вечности! Мы с радостью отрекаемся от бренной плоти ради Царства Механики!
— Не трать слова! — зашёлся в безумном хохоте другой сектант. — Взойди со мной на костер! Пусть пламя испепелит гнилую плоть, и я возрожусь в объятиях Бога Механики!!
Александер даже не поморщился. Его взгляд стал абсолютно отрешённым.
— Огонь — это милосердие. Он сжигает быстро, и боль уходит. Но те, кто дерзнул осквернить имя Бог-Императора, не заслуживают лёгкой смерти.
В тот же миг плащ на плечах Александера взвился без единого дуновения ветра. Из его тела хлынул невидимый поток психонической энергии. Словно материальные стальные иглы, эти импульсы вонзились прямо в мозг каждому из прикованных сектантов!
— А-а-а-а-а!!
Дикий, душу раздирающий вопль потонул в сводах подземелья.
Александер применил способность ментальной ветви, запечатлев в разуме каждого бесконечный ужас, жгучее раскаяние и осознание неизгладимой вины за осквернение Великого.
— Нет… Не надо! Боль! Какая боль! Спасите!
— Я виновен! О Великий Бог-Император, я грешен! Зачем я поверил в эту ложь?!
— Убейте меня! Молю, прикончите! Я должен сдохнуть!!
Больше сотни человек корчились на дыбах. Сопли и слезы заливали искажённые мукой лица, а вопли о пощаде слились в сплошной адский гул.
Александер безучастно наблюдавший за этой картиной, произнёс:
— Отныне вы будете жить в этих нескончаемых душевных терзаниях и раскаянии до самого своего последнего издыхания. Такова цена за святотатство.
Он повернулся к стоящему рядом инквизитору:
— Отныне никого из схваченных еретиков не предавать огню. Обращаться со всеми именно так. И немедленно вытащить их на улицы! Устройте публичный показ, чтобы каждый подданный Империи своими глазами увидел, чем заканчивается предательство веры!
— Слушаюсь! — склонил голову офицер.
Кузнечный.
Штаб-квартира Центральной Кузницы Империи.
С шипением стравливаемого воздуха раздвинулись герметичные двери, и Главный техник Отто широким шагом вошёл в жилой блок повышенной комфортности, направляясь прямо к покоям Чжао Синя.
Несмотря на преклонный возраст, его глубоко киборгизированное тело оставалось статным и мощным. В затылочную часть черепа был вживлён целый каскад разъёмов с мерцающими синими световодами, а обе руки представляли собой высокоточные механические манипуляторы.
— Чжао Синь! Ты выспался? Живо призывай мастера Бриду!
Отто окликнул юношу прямо из гостиной, но того и след простыл — навстречу пожилому киборгу поспешно выбежали лишь две симпатичные служанки.
— Где Чжао Синь? — Отто нахмурился.
Девушки с поклоном ответили:
— Господин Отто, господин Чжао Синь… ушёл к Святилищу Большого Горна!
— Этому мальчишке лишь бы без дела шататься, — Отто досадно качнул головой. — Пойдите зовите… Нет, я сам отыщу этого лоботряса!