Глава 599 - Проповедь
Столкнувшись с столь жестким оскорблением, Сок, Повелитель Времени, и Наэб, Повелитель Пространства, не произнесли ни слова в ответ.
Потому что в этот раз они потерпели разгромное, сокрушительное поражение, оправданий которому просто не существовало.
Какой-то человечишка на пике шестого ранга провернул трюк прямо у них под носом, да еще и обчистил их дом дочиста — этот позор не смыть даже в открытом космосе.
После долгой, звенящей тишины Наэб наконец поднял голову и произнёс:
— Мы действительно проиграли. Но мы обязаны признать: мы недооценили возможности Лин Хуэя. Его арсенал не ограничивается тем пространственным хранилищем, где он спрятал истуканов. Он способен покидать Карманное измерение и полностью блокировать «Метку измерения»! Кроме того, я подозреваю, что Империя заполучила некую технологию невидимости, которую не способны засечь даже наши сканеры.
Механический голос Тутана прозвучал предельно сухо:
— С технологией маскировки мы разберемся. Но приоритет — Лин Хуэй. Он — игрок. Мы обязаны взять его живым и разобрать на молекулы! Иначе в далеком будущем наш народ Механо-духов снова окажется перед угрозой полного вымирания!
Наэб горько ухмыльнулся:
— Но, господин Тутан, он заблокировал мою Метку измерения. Сейчас мы не то что схватить его — мы даже не знаем, в какой точке планеты он находится.
— Пусть Технокульт ищет его за нас, — ответил Тутан.
С этими словами он поднял механическую руку и нажал на зашифрованный передатчик на груди.
*Пип... Пип...*
Через десяток секунд из динамика раздался мужской голос:
— Слушаю вас, господин Тутан.
Тутан спросил:
— Ты ведь уже знаешь о исходе битвы в пустыне?
Голос помолчал пару мгновений:
— Да.
— В этой битве, — продолжить Тутан, — имперские войска задействовали технологию маскировки, недоступную для накрытия нашими сканерами. Ты слышал о подобном оружии?
Человек на той стороне ответил без колебаний:
— Если бы Империя создала технологию стратегического уровня, я со своим положением узнал бы об этом первым. — Он сделал паузу и добавил: — Я подозреваю... эта маскировка вообще не принадлежит Империи. Не связано ли это с Лин Хуэем?
— Весьма вероятно... — Тутан перешёл к приказам: — Задействуй все свои связи и власть. Выясни все козыри и реальные силы этого игрока! И где бы он ни прятался, как только он выйдет на связь с Империей — засеки его точные координаты и нейтрализуй!
В трубке воцарилось молчание.
Когда собеседник снова заговорил, в его голосе прозвучало сомнение:
— После падения Звёздносиятельного и разоблачения Луциуса верхушка Империи дергается от каждой тени. А Лин Хуэй для них сейчас — спаситель, единственная надежда на реванш. Если я начну копать под него, Леонард и Илендейна мгновенно расколют меня... Я могу раскрыться.
Тутан отрезал:
— Будь осторожен. Каково это — жить под носом у людей, ты знаешь лучше нас. В крайнем случае, если ты раскроешься и погибнешь... Я лично выкую для тебя тело из высшего металла и дарую вечную жизнь.
Человек на том конце провода помолчал еще секунду и наконец произнес:
— ...Хорошо.
Тутан кивнул:
— В ближайшие дни я переправлю тебе флакон с [Скарабеями душевных оков] .
— Что это?
— Моя последняя разработка, — пояснил Тутан. — Нано-скарабеи, невидимые глазу. Я создал их специально для Лин Хуэя. Они проникают в нервную систему, блокируют все синапсы мозга и мгновенно превращают цель в овощ. Никто ниже седьмого ранга не сможет этому противостоять! Тебе даже не придётся рисковать жизнью и вступать в бой. Достаточно просто оказаться рядом с ним и выпустить их! Главное — перед этим передай нам координаты. Едва он потеряет контроль, мы совершим фазовый прыжок и заберем его! О любых передвижениях имперских войск докладывай немедленно!
— Понял...
*Щелчок.* Связь оборвалась.
Тутан повернулся к Наэбу:
— Как только поступит сигнал о местонахождении Лин Хуэя — достаньте его любой ценой. Ошибок больше быть не должно! А я ухожу в медитацию — нужно перестроить крейсер для реализации нашего Главного Плана.
— Слушаюсь! — ответил Наэб.
***
Поздняя ночь. Железнохребет, Нижний город.
Эйлин, служанка из таверны, быстро шагала по узким, зловонным улочкам. Смена была тяжёлой, тело ломило от усталости, но на её лице сияла улыбка.
*Скрип—*
Она толкнула ветхую деревянную дверь. В тесной комнатке витала беднота, но всё было вычищено до блеска.
При свете тусклой газовой лампы пожилая женщина в фартуке починяла старую одежду. Её лицо всё ещё хранило следы былой бледности, но глаза лучились здоровьем.
— Мама! Зачем ты опять взялась за работу?! — Эйлин подбежала к ней, обеспокоенно отбирая иглу. — Ты ведь только-только оправилась от болезни! Тебе нужно лежать, а всю работу по дому я сделаю сама!
Женщина ласково погладила дочь по щеке:
— Глупышка, я чувствую в себе столько сил! Я полностью здорова. Завтра же пойду устраиваться на ткацкую фабрику. С моим опытом меня точно возьмут. А когда у нас появится постоянный заработок, тебе больше не придется так надрываться! Ты сможешь пойти в школу, научишься грамоте и станешь уважаемым человеком.
Вспоминая, как два года болезнь высасывала из неё жизнь, как она думала о суициде, чтобы не быть обузой для дочери... и как неожиданно пришло исцеление, женщина со слезами на глазах прошептала:
— Слава Бог-Императору! Слава тем милосердным господам!
*Бум, бум, бум!*
Внезапный, грубый стук в дверь заставил обеих женщин вздрогнуть. В Нижнем городе ночные визитеры не предвещали ничего хорошего.
Эйлин сжала кулаки и настороженно спросила:
— Кто там?!
— Эйлин, дочка, это я! Дядя Пик! — раздался из-за двери сиплый голос.
«Дядя Пик?» — Эйлин вспомнила тишайшего, забитого соседа, который зарабатывал на жизнь чисткой сапог.
Смущённая, она отодвинула засов.
Дверь приоткрылась, впустив струйку ледяного сквозняка.
На пороге стоял Пик. Его глаза, обычно прятавшиеся в глубоких глазницах, сейчас горели диким, безумным огнём.
Не успела Эйлин открыть рот, как Пик воровато огляделся и вытащил из-за пазухи чёрную листовку с эмблемой шестерни:
— Девочка моя, я знаю, как тяжела была твоя мать... Я пришел указать вам истинный путь! Это дарует избавление от болезней и страданий этого проклятого низа! Вступайте в Технокульт — и получите вечную жизнь! Вы больше никогда не будете болеть!
Лицо Эйлин мгновенно исказилось отвращением:
— Убирайся с этим бредом из нашего дома! Моя мама здорова! Нам не нужна ваша механическая вечность! Ещё раз заявишься — я сдам тебя властям как еретика!
Получив отпор от девчонки, Пик опешил, а его фанатичная рожа перекосилась от злобы:
— Тьфу! Дрянная девка! Гнить вам до конца дней в этой грязи!
Отступая в темноту коридора, он шипел, словно крыса:
— Ждите! Когда Святая Церковь поднимет восстание и сбросит этого псевдо-бога, превратившегося в щупальцевое чудовище, когда пламя охватит весь Железнохребет — вы на коленях будете молить меня о спасении, но будет поздно...
Его тень растворилась в мраке.
Эйлин с грохотом захлопнула дверь и задвинула засов, тяжело дыша и прислонившись спиной к дереву.
— Эйлин, ты как? — Мать подбежала и крепко обняла дочь.
— Всё хорошо, мам...
Эйлин вспомнила листовки, раскиданные по углам в таверне, где утверждалось, будто Бог-Император переродился в монстра. Вера простолюдинов трещала по швам под нажимом этой ядовитой пропаганды.
Страх ледяной рукой сжал сердце Эйлин. Но глядя на здоровое, румяное лицо матери, она снова почувствовала надежду.
«Пока мы живы... всё наладится».
А за окном ночь над Железнохребетом становилась всё глубже и темнее.