Глава 596 - Лин Хуэй, тебе невеста не нужна?
Спустя три или четыре часа беспрерывного боя бескрайнее море Бешеных скарабеев на склонах гор было зачищено почти до последнего жука.
Лин Хуэй, тоже собравший богатый улов, покинул невидимый дом на колёсах и направился к временному командному пункту Армии Звёздного Щита, где восстанавливали силы Леонард, Асамен, Линн, Ланвэй и остальные.
Пока здесь лично присутствовал Леонард — верховный маршал Империи, — даже если бы сюда явился сам Повелитель Механо-духов, ему пришлось бы трижды подумать перед нападением. Однако Лин Хуэй, верный своей привычке к осторожности, всё равно держивал задействованным общий контур защиты автодома.
— Ха-ха-ха! — Стоило Леонарду увидеть приближающегося юношу, как с его обычно сурового, не прощающего улыбок лица мгновенно слетела вся мрачность.
— Брат Лин Хуэй! Империя снова перед тобой в неоплатном долгу! — Маршал смотрел на юношу с нескрываемым восхищением и глубокой признательностью. — Кабы не твоя дерзость, кабы ты не переломил ход битвы и не выкрал истуканов, сняв поле подавления магии, Первый флот этой экспедиции костями бы лёг на этих холмах!
— Полно вам, маршал. Мы ведь в одной лодке, — легко улыбнулся Лин Хуэй.
Стоявшие неподалёку Линн, Янь Цзинь и Ланвэй — три гранд-мастера восьмого ранга на пике своих сил — при виде юноши невольно смутились.
Перед началом операции им поручили «защищать и сопровождать» Лин Хуэя во время похищения статуй. И что же вышло? Едва начался настоящий бой, как Наэб накрыл их Фазовым пленом, мгновенно выведя из строя. Они не просто не помогли ни единым ударом, но в итоге Лин Хуэю ещё и пришлось вытаскивать их из лап смерти.
— Мистер Лин... — Ланвэй вспыхнула до кончиков ушей, опустив глаза. — Спасибо вам... за спасение нашей жизни!
Линн и Янь Цзинь спешно приложили руки к груди в глубоком поклоне, глядя на юношу с безграничным уважением.
— Пустяки. Не стоит принимать близко к сердцу, — Лин Хуэй непринуждённо отмахнулся. К этим империалам, честно исполнявшим свой долг, он питал вполне искреннюю симпатию.
И тут Леонард внезапно подался ближе.
Железный маршал поторопил пальцы, огляделся по сторонам и, внезапно отбросив всю свою привычную величавость, понизил голос до таинственного шепота:
— Послушай... брат Лин Хуэй. Тебе, случайно, невеста не нужна?
*Пфф!*
Асамен, только что сделавший глоток воды, чтобы промочить пересохшее горло, чуть не поперхнулся и едва не выплеснул всё наружу.
— Что, простите? — Лин Хуэй даже опешил, усомнившись, не ослышался ли он.
Леонард откашлялся и воззрился на юношу с таким горящим взором, будто пытался сбыть с рук небывалый сокровищный артефакт:
— Кхм, дело вот в чём. У меня есть дочь. Ну, да, она на пару лет старше тебя, но невероятно хороша собой, кротка нравом, обладает выдающимся талантом, а уж о её уме и самостоятельности и говорить не приходится!
И хотя маршал старался говорить тихо, на площадке не было никого, чьё слуховое восприятие не превышало бы человеческую норму в десятки раз. Для окружающих его слова прозвучали так, словно их проорали в боевой рупор!
Лица Линна, Рено и Янь Цзиня вмиг стали непередаваемо странными. Их взгляды синхронно уставились на стоящую подле Ланвэй.
Сама же Ланвэй покраснела так, будто с неё сдирали кожу. Опустив голову, девушка жаждала лишь одного — провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
— Кхм! — Асамен скрестил руки на груди и не удержался от подколки: — Маршал, я-то грешным делом думал, ты свою драгоценную дочурку бережёшь пуще собственного глаза и готов меч выхватить на каждого, кто косо на неё взглянет. С чего вдруг такая щедрость? Решил отдать добротную дьявольскую капусту в чужие руки?
Хотя Леонард считался сильнейшим воином Империи и её высшим главнокомандующим, Асамен по выслуге лет в войсках стоял даже чуточку старше. В мирное время они были близкими друзьями, так что в выражениях старый вояка не стеснялся.
Леонард и бровью не повел, ни капли не смутившись:
— Да что ты понимаешь, старый пень! Это называется «видеть драгоценный камень сквозь руду»! Разве каждый день встречаешь такого зятя, какой бывает раз в столетие? Если я не проявлю инициативу, ждёшь, пока его утащат другие старые хрычи?!
С этими словами Леонард вновь впился пылающим взглядом в Лин Хуэя. Казалось, в его глазах уже отражалась картина того, как к нему бегут с открытыми объятиями будущие внуки.
— Кхм-кхм... — Лин Хуэй потрепал переносицу и с вежливой, но недвусмысленной твердостью ответил: — Благодарю за столь высокую оценку, маршал. Однако вы прекрасно знаете, что я — Чужак, игрок. Максимум через год я покину Планету Торис и отправлюсь в другие миры и испытания.
При этих словах лёгкое веселье вокруг мгновенно угасло.
Глядя в чистые и нерушимо-спокойные глаза Лин Хуэя, Леонард ощутил, как в душе закипает глубокая, нескрываемая горечь.
И то правда. Эти пришедшие извне игроки — лишь перелётные птицы. Гости, которым не суждено пустить корней.
— Эх... — тяжелый вздох вырвался из груди военачальника. Он хлопотно хлопнул Лин Хуэя по плечу. — Что ж, прости мою горячность. Я поступил опрометчиво.
Разрядив неловкую паузу, Лин Хуэй мгновенно вернул документу строгий вид и перешёл к делу:
— Маршал, есть кое-что, о чём я обязан вас предупредить. Тот Повелитель Пространства, Наэб, успел повесить на меня [Метку измерения] .
Услышав этот термин, Леонард резко изменился в лице.
— Дело плохо! — Маршал насупил брови и хмуро пояснил: — Метка, наложенная Повелителем Измерений, держится ровно семь дней! Все эти семь суток, в какой бы глухой угол Планеты Торис ты ни забился, твои координаты будут в реальном времени транслироваться верхушке Механо-духов! С этим кончено. Ты идешь со мной в Звёзднощит! Под моим личным надзором ни один Повелитель не осмелится тронуть тебя и пальцем!
Видя, как Леонард готов встать за него стеной, Лин Хуэй почувствовал уколы тепла в груди, но всё же покачал головой и слабо улыбнулся:
— Я ценю вашу заботу, маршал. Но у меня есть способ полностью заблокировать любое пространственное и измереное чутьё. Если эти Повелители захотят до меня добраться, им останется только мечтать. Так что не стоит беспокоить вас и ваших людей.
Леонард пристально всмотрелся в глаза юноши.
Вспомнив недавний рассказ Асамена о «невероятных способах скрывать целые объёмы пространства», маршал о чём-то догадался, но проявил мудрость и задавать лишних вопросов не стал.
У каждого сильного воина есть свои козыри.
Он тяжело и серьёзно кивнул:
— Раз ты уверен в своих силах — пусть будет по-твоему! Но запомни: если столкнёшься с угрозой, немедленно дай знать. Империя Торис всегда стоит за твоей спиной!
— Договорились. Спасибо, маршал!
***
Вскоре имперская армия начала организованно зачищать поле боя и собирать тела павших воинов.
Лин Хуэй же, запустив систему маскировки автодома, принялся собирать разбросанные по округе обломки Бешеных скарабейных корпусов. Он сгребал металл в своё Карманное измерение, не оставляя Механо-духам даже ржавой стружки.
Лишь когда на землю пали плотные сумерки, баталия была окончательно завершена.
Лин Хуэй как раз собирался сделать глоток воды и наконец отдохнуть, когда в его голове раздался знакомый, холодный тон Системы:
[Дзинь! Зафиксировано ваше участие в масштабном сражении (численность противника > 10 000 ед.) и одержана безоговорочная победа!]
[Идёт расчёт боевого вклада. Награда будет распределена на основе личной эффективности игрока...]