Глава 571 - Запасной ход
Высоко над сухими пустынными землями, подобно стальной туче, заслонявшей небосвод, медленно продвигался к сердцу бесплодных земель имперский флот. В самом центре этой боевой армады величественно парил флагман — тяжелый эсминец «Ус».
В полумраке его просторного мостика царила гнетущая тишина. Командующий флотом, глава Боевого отряда «Ус» Асамен, неподвижно застыл перед мерцающим трехмерным голографическим проектором. Будучи сильнейшим психоником Ветви Судьбы середины девятого ранга во всей Империи, он обладал взором, способным прозревать нити грядущего. Однако сейчас его глаза были прорезаны алой сетью лопнувших сосудов, а на челе лежала печать глубочайшего истощения.
— Адмирал, каков результат Пророчества? — с опаской поинтересовался адъютант, стоявший поодаль.
Асамен тяжело вздохнул, макушками пальцев массируя виски, и удрученно покачал головой:
— Тьма. Ничего не разобрать. В зоне глушения, созданной Механо-духами, все образы Пророчества затянуты непроницаемой пеленой.
Он ненадолго умолк, переводя дыхание, а затем спросил:
— Что слышно о зеленокожих орках?
— Согласно последним сводкам из «Лунного», разведчики засекли колоссальную армаду зеленокожих! — тут же отчеканил адъютант. — Они на всех парах несутся прямо в сектор предполагаемого боевого столкновения!
— Отлично, — скупо кивнул Асамен, и в его взгляде мелькнул холодный огонек.
***
В то же самое время в глубине трюма护卫舰 «Железнохребет», в отсеке предполётной подготовки, Лин Хуэй полулежал в прохладном кресле. Закрыв глаза, он раз за разом прокручивал в памяти схемы наземной базы Механо-духов и устройство их монолитных обелисков. Наконец он неторопливо разомкнул веки и тихо пробормотал себе под нос:
— Механо-духам уже известно о моем присутствии. Они наверняка просчитали, что я вмешаюсь в эту битву. Будь я на месте их высшего командования, обязательно превратил бы эти обелиски в смертельную ловушку.
К тому же, едва он ступит на вражескую территорию, Истукан Тишины мгновенно запечатает его специализацию. Лишившись её поддержки, даже обладая Силовой броней «Тёмно-синяя», он рисковал подставиться под смертельный удар могущественных воителей Механо-духов.
«Нужно перестраховаться… действовать наверняка».
Не колеблясь ни секунды, Лин Хуэй погрузил свое сознание в пространственную обитель.
— Альбедо, — воззвал он.
Занятая забавными играми и откровенно скучавшая принцесса-суккуб тут же вскинула прелестную головку:
— Владыка! Что прикажете?
Лин Хуэй отдаст ей четкие инструкции, после чего Альбедо, покорно кивнув, покинула пространство и перенеслась внутрь жилого автодома. Затем Лин Хуэй вышел на связь с Валерианом. Лишь завершив все приготовления, он выдохнул скопившийся в груди тяжелый воздух и приготовился к десантированию.
Транспортный корабль на полной скорости — свыше трех махов — несся под плотным слоем облаков. Имперские технологии строения летающих судов совершили прорыв лишь в последние двадцать лет, и их корабли были способны передвигаться исключительно в пределах атмосферы планеты, не имея возможности выходить в открытый космос. Фрегат уровня «Железнохребта» разгонялся максимум до десяти махов, а предельная скорость флагманских эсминцев едва достигала двадцати. В условиях настоящей космической войны Механо-духам потребовалось бы лишь одно мгновение, чтобы превратить подобный флот в расплавленную пыль.
Однако людям повезло: хотя корабли Механо-духов превосходили их на голову, под действием неких Законов Игры их скорость в атмосфере также была ограничена тридцатью махами, а урон главного калибра существенно урезан. Иначе человечество было бы стерто в порошок еще сто лет назад, в день аварийной посадки захватчиков.
*Ди-и-и!*
Спустя пятнадцать минут в кабине десантного борта вспыхнул алый сигнал тревоги. В то же мгновение Лин Хуэй ощутил тяжелый глухой гул в глубине черепа. Его грандиозная духовная сила словно налилась свинцом и мгновенно сковалась невидимыми цепями.
Специализация оказалась заблокирована.
«Мы вошли в зону запечатывания», — сжались губы Лин Хуэя.
Фрегат «Железнохребет» пробился в глубь подавляющего поля еще на пятьдесят километров, пока на краю голографического локатора не запестрели ядовито-зеленые точки — вражеская эскадра.
— Ну что, господа, пора за работу, — раздался спокойный, уверенный голос командира Линна.
— Готовы! — в один голос отозвались Лин Хуэй, Ланвэй, Рено и Янь Цзинь.
*Ш-ш-ш!*
Тяжелые бронированные створки в днище фрегата разъехались в стороны. Легкий десантный челноки, словно спущенный с тетивы снайперский снаряд, вырвался из захвата гравитационных систем фрегата и устремился вниз, к пылающим пескам. Чувство невесомости на мгновение сжало грудь.
*Бум!*
Когда до земли оставалось не больше десяти метров, кормовая аппарель с грохотом откинулась. В кабину мгновенно ворвался бешеный вихрь раскаленного песка.
— Прыгаем! — отдал приказ Линн.
Пятеро воинов без колебаний отстегнули фиксаторы и рухнули вниз. На лету сгруппировавшись, они тяжело заземлились на подветренной стороне исполинской песчаной дюны, подняв в воздух пять высоких столбов желтой пыли.
Едва коснувшись земли, Линн размял шею и извлек из затяжного пояса небольшой кристалл, излучавший мягкое лазурное свечение.
«Пространственный кристалл?» — прищурился Лин Хуэй, мгновенно распознав артефакт, выточенный из пространственного камня. Внутри него был запечатан Биомех.
Биомех представлял собой удивительный гибрид живой ткани и механических узлов. Каждая такая машина создавалась индивидуально: у пилота извлекали живые клетки, выращивали их в полноценный органический субстрат и усиливали броней. В зоне глушения такой доспех позволял использовать внутренние запасы пси-энергии органики и сохранять до пятидесяти процентов прежней боевой мощи!
Подобный Биомех Лин Хуэй в свое время забрал у Вальдена Холла — тот берег его для старшего сына.
В этот момент не только Линн, но и Ланвэй, Рено и Янь Цзинь достали по кристаллу. Воины одновременно сжали ладони, раздавливая граненые камни.
*Ву-у-умин-н!*
Низкий резонирующий гул прокатился по барханам. Из их ладоней хлынули четыре сгустка темно-алой плоти, смешанной с жидким металлом, словно наделенные собственным разумом. В мгновение ока эта биомасса, подобно расползающемуся яду, полностью обволокла их тела.
Не прошло и трех секунд, как на песке уже возвышались четыре зловещих Биомеха. Из-под их забрал вырывался алый свет, дышавший дикой, необузданной первобытной силой.
Глядя на это, Лин Хуэй невольно сжал кулаки. Сохранить половину боевых возможностей в антимагической зоне — невероятное преимущество. Если бы он мог облачиться в нечто подобное и активировать Механическое сошествие, то просто косил бы врагов направо и налево.
Однако он не был психоником. В его теле отсутствовала духовная энергия, способная питать живые ткани Биомеха, так что для него подобный доспех оставался бы лишь бесполезным куском мертвой плоти.