Глава 565 - Полночное заседание
Глубокая ночь.
Звёзднощит. Малый зал Заседания Совета в резиденции правителя.
За длинным металлическим столом друг против друга восседали владычица Звёзднощита Илендейна и маршал Леонард.
Перед ними в воздухе мягко мерцали три голографические проекции — высшие чины Империи, находившиеся в разных уголках державы.
Таким образом, все пять ключевых членов Верховного совета Империи Торис были в сборе.
— Сейчас по всем провинциям со скоростью лесного пожара ползут слухи, будто появление ктулхианских тварей прямо связано с Его Величеством, — нахмурился Патриарх Государственной Церкви Клемент. — Сегодня вечером толпы горожан окружили храмы. Они стоят на коленях на ледяных плитах и со слезами требуют от духовенства ответа!
Главный техник Отто холодно спросил:
— Удалось поймать тех, кто распространяет эту ахинею?
— Это работа последователей Технокульта, — раздался суровый голос Верховного Инквизитора Александера с правой проекции. — Мы накрыли несколько подпольных типографий, но попалась лишь мелкая сошка с промытыми мозгами.
Лишь пару дней назад, когда Валериан доставил епископа Доминика из Железнохребта в Звёзднощит, Совет впервые узнал о существовании гнойного нарыва под названием «Технокульт».
— Снова эти фанатики… — сжал зубы Отто. — Подвальные крысы! Сеять подобный вздор в такой момент — это же попытка взорвать Империю изнутри!
Маршал Леонард, сцепив пальцы в замок перед подбородком, тяжело произнёс:
— В войсках ситуация не лучше. За вечер со мной связывались несколько командующих. Боевой дух… пошатнулся.
Патриарх Клемент длинно вздохнул:
— Последние десять лет Повелитель-Император не ниспосылал откровений и не даровал благословений. А тут ещё эти беспощадные геноциды со стороны механо-духов… По правде говоря, семена сомнений в душах подданных взошли давно. А листовки Технокульта лишь поднесли спичку к пороховому погребу.
— Любой, кто смеет сомневаться в Божестве — еретик! — взвился Александер, и его механический глаз вспыхнул зловещим алым светом: — Я подниму всю Инквизицию! Мы вычистим каждого, кто посмел слушать эти бредни, и заставим их каяться на кострах!
— Убийствами кризис веры не разрешить, Александер, — качнул головой Клемент. — Это лишь посеет ещё больший панический ужас, но не заставит людей забыть о жажде правды! Единственный спасительный выход — явление самого Императора. Если Его Величество очнется от сна и явится народу, любые слухи развеются как дым…
Сказав это, Клемент осекся и устремил взгляд на Илендейну. Оставшиеся трое тоже сфокусировали на ней своё внимание.
Как дочь Императора, Илендейна была единственной, кто мог знать правду о состоянии государя.
Под давлением четырёх пристальных взглядов Илендейна долго хранила молчание. В конце концов на её прекрасном лице проступила горькая печаль:
— Два часа назад мы с маршалом заслушали секретный доклад командующего Асамена… Император… действительно в опасности.
*Что?!*
Эти слова прозвучали подобно разорвавшемуся снаряду!
Проекции Александера, Клемента и Отто одновременно изменились в лице!
— Неужели… неужели кощунственные слова из листовок — правда?! — задрожал Клемент, и его фантомное изображение пошло рябью.
— Патриарх! Пока ничего не доказано, мы не имеем права допустить разрастания этой заразы! — Механический глаз Александера безумно пульсировал красным. — Я предлагаю немедленно ввести чрезвычайное положение! Пусть каратели Инквизиции вместе с сёстрами битвы начнут хватать всех, кто хотя бы шепотом обсуждает эти слухи!
Клемент прикусил губу и с сомнением посмотрел на остальных:
— Каково мнение военного командования?
Маршал Леонард резко возразил:
— Я против. Мы стоим на пороге генерального наступления на наземную базу механо-духов. Каждый клинок на счету. Устроим массовые репрессии внутри страны — получим гражданскую войну и удар в спину.
Главный техник Отто поддержал военного:
— Я тоже против охоты на ведьм среди гражданских. Но меня беспокоит другое… Я практически уверен, что в высшем руководстве Империи засел высокопоставленный предатель из Технокульта. Мы только утром согласовали план контрнаступления, а уже вечером пошли эти листовки. Совпадение? Не думаю.
Александер прищурился:
— Отто, ты намекаешь, что крыса — кто-то из пятерых сидящих здесь?
— Я лишь говорю о вероятности. Помимо нас о плане знали лишь несколько генералов и верхушка снабжения, — отрезал Отто.
Александер холодновато чеканил:
— Я всё равно настаиваю на зачистке. Голоса разделены: два против одного.
Илендейна устало потерла виски:
— Вопрос с листовками отложим до завершения наземной операции! Сейчас главное — победа в войне.
Клемент кивнул:
— Согласен. Александер, прибереги костры, пока не разобьем внешнего врага.
Инквизитор сжал челюсти и неохотно наклонил голову.
Когда напряжение немного спало, Илендейна внезапно перевела строгий взгляд на Александера:
— Александер, сегодня вечером из Железнохребта пришла срочная депеша. Твой специальный посланник Велос на званом ужине применил ментальное внушение против Лин Хуэя, пытаясь превратить его в марионетку. Ты был в курсе?
— Что?! — Александер вскинул голову, его механический глаз завращался, а в голосе прорезалось искреннее изумление: — Велос? Покусился на Лин Хуэя?! Да как такое возможно?!