Глава 56 - ЗАК Type 1130, запуск!
Сумрачный лес...
Этот лес возник посреди бесплодной равнины словно клякса, небрежно плеснутая рукой высшего существа. Вокруг простиралась серовато-белая каменистая пустошь, подёрнутая жухлыми пучками пожелтевшей травы, и лишь здесь деревья зияли отталкивающей, углисто-чёрной копотью.
*Гуп-гуп-гуп...*
Автодом Лин Хуэя неторопливо погружался под покров этих мрачных теней.
Окружающий свет здесь искажался самым жутким образом: на улице стоял день, но стоило машине миновать первые деревья, как вокруг мгновенно сгустилась непроглядная ночь. Мощные фары автодома вырвали из мрака изувеченные стволы, изогнутые, точно когтистые лапы мертвецов. Их иссиня-чёрная, словно выкованная из железа листва переплеталась так плотно, что полностью закрывала небосвод.
Су Цинцянь смотрела на эту непроницаемую тьму за окном и невольно сглотнула слюну, чувствуя, как липкий страх подбирается к горлу.
Лю Си находилась в рубке управления на третьем этаже. Вглядываясь в оптический прицел и отслеживая данные приборов, она произнесла с нескрываемой тревогой в голосе:
— Радар показывает, что магнитное поле в этой зоне жутко нестабильно. Впрочем, поисковый локатор пока кое-как справляется.
Лин Хуэй сжимал рулевое колесо. Его лицо оставалось невозмутимым, хотя взгляд стал куда собраннее.
— Будьте наготове. Место явно с гнильцой.
К тому же здесь царила до предела противоестественная тишина.
Стоило машине пересечь границу леса, как свист ветра снаружи мгновенно смолк. На смену ему пришло гробовое, давящее на уши безмолвие. Лишь глухой рокот двигателя автодома эхом отдавался между деревьями, казавшимся здесь диким и инородным.
Вдруг из задней части машины раздался взволнованный голос Бай Лин:
— Босс, тормози! Скорее глянь на обочину!
Лин Хуэй утопил педаль тормоза.
Вслед за указанием девушки фары выхватили из густых чёрных кустов несколько оголённых человеческих скелетов. Это были не кости аберрантов или монстров, а останки обычных людей.
Бай Лин, уже успевшая облачиться в защитный костюм, спрыгнула с подножки, провела беглый осмотр и вскоре вернулась с черепом в руках. На её лице смешались азарт исследователя и глубокое замешательство.
— Босс, тут что-то не сходится! — Она указала на глубокие следы выветривания на кости. — Предварительный радиоуглеродный анализ показывает, что этот человек мёртв как минимум полвека!
— Пятьдесят лет? — Лин Хуэй и обе девушки переглянулись. В глазах каждого читалось священное изумление.
Игра на выживание на дороге началась не больше десяти дней назад. Откуда на этой заброшенной пустоши могли взяться останки современного человека пятидесятилетней давности?
Лю Си глубоко вздохнула и озвучила догадку, от которой по спине пробежал ледяной холодок:
— Неужели до нас... эта игра уже запускалась неоднократно? Или же здесь когда-то существовал цивилизованный мир, до боли похожий на Землю, а потом... погиб?
Эта мысль тяжёлым камнем легла на плечи присутствующих. Если предположение верно, то какая кошмарная тайна скрывается за этой так называемой «Игрой на выживание»?
— Что бы здесь ни произошло в прошлом, — Лин Хуэй прервал гнетущее молчание, вновь заводя мотор, и в его глазах блеснула непреклонная решимость, — наша задача — выжить. И тогда мы рано или поздно докопаемся до истины.
Вдруг приборная панель озарилась алой вспышкой, и раздался оглушительный писк:
*Пи-пи-пи-пи-пи!*
На экране поискового радара редкие точки в мгновение ока превратились в кишащий улей — на мониторе вспыхнуло несколько десятков алых маркеров, стремительно приближающихся к автодому!
— Босс! На три часа! Воздушные цели! Скорость... триста километров в час! — вскрикнула Су Цинцянь.
— На ловца и зверь бежит, — Лин Хуэй猛де вскинул голову к крыше.
*Ху-у-ух!*
Сверху пронеслась огромная тень, обдав машину смрадом гнилья и крови. Это тварь размером с небольшой самолёт с трёхметровым размахом обрубленных, полураспавшихся кожистых крыльев. Её туловище напоминало содранный до мяса человеческий торс, а конечности оканчивались изогнутыми стальными крючьями.
Но самым ужасным была её голова. Точнее, лицо.
На туловище монстра красовалась бледная, лишённая ни капли крови морда... точная копия человеческого лица! Это была физиономия женщины средних лет с застывшим, оцепенелым выражением, закаченными белками глаз и жуткой, неестественной ухмылкой на губах.
— Так это и есть... Человеколикий филин? — Лю Си крепче сжала снайперскую винтовку, чувствуя, как мороз дерёт по коже.
*Скри-и-ич!*
Раздался скрежет металла, от которого заломило зубы.
Тварь камнем устремилась вниз, и её когти, способные вскрыть броню танка, с маху полоснули по боковому борту автодома!
Вспыхнул сноп искр!
Однако ожидаемого звука рвущейся стали не последовало. Человеколикий филин ощутил лишь оглушительный удар, словно когти полоснули по нерушимой скале. На женском лице монстра проступило глубоко человеческое, нелепое замешательство.
???
На иссиня-чёрной обшивке автодома остались лишь едва заметные белесые царапины. Более того, пока тварь цепенела от изумления, эти следы на глазах затянулись, испарившись без следа!
[Активировано свойство: Автоматическое восстановление]
— Кря?.. — Женское лицо на туше монстра мгновенно преобразилось. Очи твари вылезли из орбит, выражая крайнее недоумение в духе «это противоречит законам физики», а сама голова комично наклонилась набок.
— Пха-ха! — Су Цинцянь в кабине не сдержала смешка. — Босс, кажется, он усомнился в смысле своего птичьего существования!
— Усомнился? — Лин Хуэй едва заметно усмехнулся. — Всё самое интересное только начинается.
Похоже, прочность машины окончательно взбесила монстра. Человеколикий филин издал яростный клёкот. В тот же миг его лицо поплыло, точно сырое тесто, и физиономия женщины средних лет прямо на глазах преобразилась в лицо разъярённого молодого мужчины с налитыми кровью глазами и оскаленными зубами!
— Ого, быстро же ты меняешь маски, — пробормотал Лин Хуэй без тени страха.
Бай Лин из отсека лаборатории закричала во весь голос:
— Босс, какая прелесть! Поймай мне одного живьём, я хочу его препарировать!
Сменив личину, Человеколикий филин взвил скорость вдвое! Превратившись в тёмный росчерк, он вновь ринулся на штурм. В тот же миг с деревьев сорвались и остальные твари, обрушиваясь на автодом градом ударов.
*Бум! Бум! Бум!*
Стук когтей по броне напоминал пулемётную очередь. Но перед абсолютной защитой любые усилия оставались тщетными. Как бы они ни рвали, ни клевали и ни таранили машину, синевато-стальной исполин стоял непоколебимо, даже не покачнувшись.
— Проверка защиты окончена, — Лин Хуэй спокойно отпил глоток колы. — Совершенный Сине-титановый сплав не подвёл. Что ж, раз вы отмахались, теперь мой черёд.
В его глазах мелькнул хладнокровный блеск.
— Лю Си, захват цели системой управления огнём.
— Цели захвачены! — доложила девушка.
Лин Хуэй отдал приказ:
— ЗАК Type 1130, запуск!