Глава 558 - Мы разве знакомы?
Резиденция градоначальника, являясь символом власти в Железнохребете, утопала в безудержной роскоши.
Лин Хуэй шел неторопливо, засунув руки в карманы. Янь Цзинь тенью следовал чуть позади, его цепкий взгляд непрерывно сканировал пространство.
Пройдя через анфиладу коридоров, они остановились перед тяжелыми резными дверями из красного дерева, которые бесшумно распахнулись.
Перед ними открылся пиршественный зал.
С хрустальных люстр под потолком снопами лился яркий, теплый свет. На четырнадцатиметровом столе из черного ореха дымились сочные жареные туши, возвышались пирамиды сочных фруктов и блестели хрустальные графины с выдержанным вином.
Этот стол выглядел в сотню раз богаче паек боевого отряда «Железнохребет».
Вот только за этим пиршеством восседало всего двое.
Во главе стола восседал плотный мужчина в пышной фиолетовой бархатной мантии — градоначальник Вальден Хорн.
Справа от него примостился высокий, худой человек в сине-золотом балдахине. От него веяло скользким, леденящим холодом.
Услышав звук шагов, Вальден поднял голову. Его взгляд привычно устремился на Лин Хуэя, но тут же перескочил на идущего следом Янь Цзиня — и лицо градоначальника на мгновение одеревянело.
«Что за черт?! Откуда второй?!»
И хотя Янь Цзинь полностью подавил свою ауру, глазу опытного правителя хватило секунды, чтобы уловить невидимую тяжесть. Давление, исходившее от этого брюнета, заставило волоски на затылке Вальдена встать дыбом.
Вальден едва заметно косился на соседа в синей мантии.
Тот не спеша вращал в пальцах ножку хрустального бокала. Ловя взгляд градоначальника, он едва уловимо кивнул — мол, всё под контролем.
Получив поддержку, Вальден тут же расплылся в фальшивой, сияющей улыбке и поднялся из-за стола:
— Ха-ха-ха! Господин Лин Хуэй! Слышал о вас невероятно много!
— Битва за Город Мань была поистине легендарной! Вы, словно сошедший с небес бог, в одиночку спасли тысячи солдат Империи! Воистину юный гений, гордость нашей нации!
— Вы мне льстите, градоначальник, — Лин Хуэй без лишних реверансов выдвинул стул и вальяжно опустился на него. — Где моя сотня Промежуточных Камней Звёздного Сияния?
Воздух в зале на мгновение замер.
Улыбка на лице Вальдена дернулась, но уже через секунду он хлопнул в ладоши:
— Слуги! Принесите из сокровищницы сундук со ста Промежуточными Камнями Звёздного Сияния!
В зал тут же вошел рыцарь в тяжелых доспехах, неся кованый сундук, и с глухим стуком опустил его под ноги Лин Хуэю.
Крышка откинулась.
Ровно сотня граненых кристаллов покоилась в бархатных гнездах. Все они были темными, как ночное небо, но в их глубине колыхались крошечные галактики, выплескивая наружу мягкие искорки света.
Глядя на этот сундук, Вальден чувствовал, как у него кровью обливается сердце. После появления ктулхических тварей камни превратились в стратегический ресурс высшей категории. Эта сотня очистила запасы замка под чистую!
Но стоило ему вспомнить, что в случае успеха Хоэрны поднимутся на новую высоту, а старший сын получит продвижение в Звёзднощите, градоначальник заставил себя выдавить сочувственную мину:
— Господин Лин Хуэй, между нами вышло досадное недоразумение...
Он тяжело вздохнул, и его голос задрожал от поддельного горя:
— Мой младший сын Орландо проявил непочтительность в таверне «Злой Дракон». Он обязан был лично прийти и молить вас о прощении... Но увы! Негодяи лишили его жизни, не оставив даже праха... Он не может явиться. Молю вас, забыть былые обиды и позволить дому Хоэрнов стать вашими друзьями!
Актерская игра Вальдена была достойна «Оскара». Он выглядел словно убитый горем отец, который перешагнул через боль ради высшего блага.
Глядя на этот спектакль, Лин Хуэй едва сдерживал смех. Но, желая выведать истинные замыслы старика, он понимающе улыбнулся:
— Что ж! Раз градоначальник проявил такую искренность, я закрою глаза на прошлое.
Затем Лин Хуэй намеренно растянул слова, добавив с глубокомысленным видом:
— На самом деле, градоначальник, вам стоит радоваться. Смерть Орландо — благо для вашего рода. С его-то замашками он рано или поздно нарвался бы не на меня, а на кого-то по-настоящему безжалостного. И тогда весь ваш род Хоэрнов просто испарился бы с лица земли. Согласны?
На лбу Вальдена набухла и запульсировала синяя жилка. Он еле сдержал порыв приказать страже разорвать нахала на куски, но снаружи лишь кротко кивнул:
— Господин... абсолютно прав.
Лин Хуэй удовлетворенно махнул рукой.
*Шух!*
Тяжелый кованый сундук у его ног исчез без следа, отправленный в пространственное хранилище.
Сидевший неподалеку человек в сине-золотой мантии чуть приподнял бровь, и в его глазах блеснул хищный огонек.
«Стало быть, это и есть та самая способность, с помощью которой он поглотил Истуканов Тишины и целый фрегат? Воистину поразительно!»
В этот момент Лин Хуэй перевел на него прямой взгляд:
— Градоначальник, а это кто?
Вальден тут же встрепенулся:
— Ах да! Позвольте представить: господин Велос, специальный посланник Инквизиции. Он прибыл для расследования дела о предателях из Технокульта. Велос был наслышан о вас и настоятельно просил о встрече!
— О? — Лин Хуэй откинулся на спинку стула. — Велос? Не слыхал о таком.
В зале снова воцарилась неловкая тишина.
Но Велос даже не изменился в лице. Он мягко улыбнулся:
— Это естественные вещи, господин Лин. Но вот я о ваших талантах осведомлен прекрасно. И сегодня, узрев вас лично, поражен до глубины души!
С этими словами он поднялся с места и с бокалом вина направился к Лин Хуэю.
Однако не успел он сделать и пяти шагов, как перед ним вырастала непроницаемая стена в лице Янь Цзиня. Чудовищная Аура тяжелым прессом обрушилось на инквизитора.
— Не приближаться, — сухо чеканил Янь Цзинь.
Велос ощутил, как его ментальный щит трещит под давлением 8-го ранга, и внутренне содрогнулся. Однако на лице его сохранилось безупречное спокойствие.
— Господин Лин, я лишь хотел осушить бокал за наше знакомство. К чему такая настороженность?
Лин Хуэй равнодушно бросил:
— Янь Цзинь, пропусти его.
Телохранитель молча отступил.
Велос ухмыльнулся про себя и сделал шаг к Лин Хуэю, поднимая бокал:
— Стоит нам осушить эти кубки — и мы друзья! У меня немало связей в Звёзднощите, если потребуется помощь — обращайтесь в любое время!
Он запрокинул голову и одним глотком осушил бокал.
Но, опустив хрусталь, он увидел, что Лин Хуэй даже не прикоснулся к вину. В руках у парня откуда-то появился прозрачный стакан, заполненный темной шипящей жидкостью со льдом. Лин Хуэй неторопливо сделал глоток.
«Боишься яда? Какая наивная осторожность...» — мысленно усмехнулся Велос.
«Жаль, что твоя паранойя опоздала. На таком расстоянии ты бессилен».
Будучи психоником ментальной ветви 7-го ранга, помимо базовых техник он владел высшим искусством: ментальным внушением, психическим клеймением и подавлением воли.
И сегодня он пришел сюда вовсе не убивать.
Его целью было наложить на Лин Хуэя «Ментальное внушение».
Это тончайшая, невидимая техника. Она запечатлевает нужную мысль прямо в глубине души жертвы, не оставляя никаких следов. Жертва искренне верит, что это её собственные мысли и желания.
А внушаемая мысль звучит просто: «Лин Хуэй считает Велоса своим лучшим другом».
Что касается охранника 8-го ранга? Велосу было плевать. Если ты не менталист высшего порядка, ты никогда не засечешь столь тонкую работу. А уж душа самого Лин Хуэя, по мнению Велоса, не способна была даже почувствовать вторжение мастера 7-го ранга!
Стоит им стать «друзьями», и у него появятся сотни шансов сблизиться. А затем — внедрить «Психическое клеймо» и превратить парня в послушную марионетку.
Тогда невероятное пространственное хранилище окажется в руках Инквизиции! А если армия что-то и заподозрит — он всегда сможет доложить, что действовал во благо Империи.
«Внушение должно было сработать...» — Велос улыбнулся и снова заговорил:
— Как-то не по-дружески выходить без тоста! Не кажется ли вам, что вы должны выпить за наше знакомство?
Он въелся взглядом в Лин Хуэя, ожидая увидеть, как в глазах парня вспыхнет теплота и преданность.
Однако...
Лин Хуэй отставил стакан с колой, откинулся назад и произнес ледяным тоном, эхом разнесшимся по зале:
— Мы разве знакомы?