Глава 552 - Допрос
Верхний город. Замок градоначальника.
*Гуааам!*
Пространство дрогнуло, и из разлома вышагнула массивная фигура Изоля. Миновав ухоженный сад, он тяжелым шагом вошел в главный зал совещаний.
На возвышении восседали двое.
Слева сидел суровый мужчина лет пятидесяти в роскошном темно-бордовом одеянии с золотым шитьем. Его седеющие виски были аккуратно зачесаны, а волевые черты лица излучали незыблемую властность истинного правителя. Это был сам градоначальник Железнохребета — Вальден Хорн.
Справа же от него, на главном месте, расположился незнакомец на вид тридцати пяти лет. На нем был строгий сине-золотой кафтан, а холодный, хищный взгляд и аура, окутывавшая его, заставляли сердце сжиматься от невольного трепета — от него веяло подавляющей духовной мощью.
Изоль шагнул вперед и склонил голову:
— Ваша светлость, господин Велос. Я не справился с поручением... Мальчишка Лин Хуэй наотрез отказался от приглашения на ужин.
— О? — Вальден слегка приподнял бровь. — И что же он дерзнул ответить?
Изоль глубоко вдохнул и дословно пересказал слова Лин Хуэя, со смаком выделив фразу: «Пусть приготовит сто Промежуточных Камней Звёздного Сияния, и тогда я, быть может, проявлю милосердие».
*БАМ!*
Вальден с такой силой грохнул кулаком по подлокотнику, что резное дерево треснуло, и вскочил с места:
— Неблагодарная тварь! Кем он себя возомнил?! Сто Промежуточных Камней?! Почему бы ему сразу не пойти и не ограбить мою казну?!
Пока Вальден заходился в праведном гневе, сидевший подле него Велос лишь тихо и сухо рассмеялся:
— Ха-ха, градоначальник Вальден, к чему столько эмоций? Этот юнец ведает, что делает. Он прекрасно понимает: его уникальные способности — это именно то, в чем Империя сейчас нуждается пуще жизни. Его дерзость лишь подтверждает правоту Его Высокопреосвященства: эти чужаки-игроки алчны, циничны и прагматичны. Единственно верный путь — взять контроль над его силой в руки Империи!
Вальден на мгновение задумчиво нахмурился:
— Господин Велос, каков же наш следующий шаг?
Велос смерил его равнодушным взглядом и спокойно произнес:
— Раз он просит сто камней — дай их ему.
— Что?! — вытаращился Вальден. — Господин Велос! Промежуточные Камни — стратегический ресурс! Сто штук... Да это же почти весь запас моей личной сокровищницы!
«Пригласить его приспичило тебе, а платить за это из моего кармана?!» — закипал про себя градоначальник. Но куда сильнее его пугало то, что Лин Хуэй сейчас являлся ключевой фигурой для верхов, и в случае провала спросят именно с него, Вальдена.
Словно прочитав его мысли, Велос хищно усмехнулся:
— Смотрите шире, Вальден. На кону стоит будущее Империи. Если вы сумеете приставить Лин Хуэя к делу, верха осыпают вас милостями. Мы оба станем героями государства!
Заметив, что градоначальник всё еще колеблется, Велос добавил сочный аргумент:
— К тому же ваш старший сын, Дир Хорн, уже завтра вступает в должность инквизитора в Звёзднощите. Если мы провернем эту операцию, его карьера взлетит до небесных высот.
Услышав о будущем первенца, Вальден вздрогнул. Сомнения в его глазах мгновенно сменились всепоглощающей жаждой власти. Звёзднощит был сердцем Империи! Если Дир закрепится там, род Хорнов обретет вечное процветание!
Велос поправил манжеты и подвел итог:
— В конце концов, я не собираюсь лишать его жизни. Он числится гражданином Железнохребета. А я, как спецпосланник по выкорчевыванию предателей из Технокульта, имею законное право допросить любого. Это обычная формальность!
В последние дни Высший совет направил группы дознавателей во все ключевые города для чистки рядов. Каждый посланник прошёл личный отбор у Верховного инквизитора Александера!
Вальден тяжело вздохнул и поворачился к командиру:
— Изоль!
— Я!
— Отправляйся к Лин Хуэю снова. Скажи, что я согласен выплатить сто Промежуточных Камней Звёздного Сияния в качестве виры. Доставь его в замок во что бы то ни стало!
— Есть!
***
Тем временем в южном военном секторе Железнохребета.
Лин Хуэй неспешно прогуливался по широкому главному проспекту гарнизона. Валериан выделил ему отдельный двухэтажный коттедж для высшего офицерского состава. Про дом на колёсах 9-го уровня Лин Хуэй умолчал, а генерал не стал задавать лишних вопросов.
По пути то и дело попадались отряды патрульных и марширующие шеренги Армии Звёздного Щита. Завидев Лин Хуэя, солдаты моментально чеканили шаг и вскидывали оружие в уставном приветствии. В глазах каждого читался священный трепет — весть о нечеловеческих подвигах чужака под Городом Мань уже разнеслась по всему боевому отряду «Железнохребет».
— Отпустите меня, суки!! — внезапно огласил воздух дикий, исступленный вопль.
Лин Хуэй остановился и повернулся на шум. У массивных бронированных дверей черного допросного комплекса двое гвардейцев в полном обвесе волокли мужчину в обычной форме тыловика. Следом за ними с налитым кровью лицом шел лейтенант Смит.
— Плоть слаба, механика вечна! Да здравствует Технокульт!! — бился в конвульсиях арестованный.
— Тьфу, гнида имперопродавшая! — Смит с размаху впечатал тяжелый кованый ботинок под колени предателя. — Заткнись, пока я не разрядил тебе обойму в затылок!
— Ха-ха-ха! Вы можете уничтожить мою оболочку, но я не умру! Мой разум уже загружен в Великую Матрицу! Я обрел бессмертие! — упав на колени, захохотал фанатик. — Наступит день, и вы поймете! Только отринув немощное мясо, человечество продолжит существование! Технокульт — наше единственное будущее!!
— Заткни пасть, паскуда! — закипая от ярости, лейтенант занес тяжелый приклад своего болтера, собираясь размозжить предателю челюсть.
— Лейтенант Смит, — раздался спокойный голос.
Рука Смита застыла в воздухе. Обернувшись и узнав Лин Хуэя, он досадно вздохнул:
— Брат Линь... Извини за эту мерзкую сцену. В гарнизоне завелась крыса, это наша недоработка.
Лин Хуэй с холодным любопытством взглянул на безумца:
— Что, теперь допрашивают абсолютно всех?
Смит тяжко вздохнул и качнул головой:
— Какое там! В армии больше ста тысяч душ, на всех дознавателей не хватит. Проверяют только тех, кто сидит на критических узлах. Наше подразделение отвечает за обслуживание пространственного телепорта, вот нас и вывернули наизнанку. Кто же знал... — Он с ненавистью ткнул пальцем в тыловика. — ...что прямо у нас под носом гнездился этот ублюдок! Благо, вовремя вытащили на свет. А если бы во время ключевой фазы войны эта срань подорвала телепорт? Катастрофа!
Лин Хуэй понимающе кивнул. Механо-духи уступали людям в численности, но их боевые корабли и технологии находились на недосягаемом уровне, да еще и дополнялись бесконечным респавном. Единственным козырем Империи оставалась сеть телепортов, позволявшая мгновенно перебрасывать подкрепления. Телепортационные арки были артериями жизни.
— Удалось выбить имена сообщников? — спросил Лин Хуэй.
Смит лишь безнадежно махнул рукой:
— Бесполезно! В этом долбаном Технокульте действует строжайшая система одиночных звеньев. Нижние чины не знают верхов, рядовые ячейки изолированы друг от друга. Единственная связь — через микроскопические кольца-коммуникаторы! А эта дрянь сделана по технологиям Механо-духов, наши шифровальщики ломают зубы!
Лин Хуэй молча кивнул. В памяти всплыл образ епископа Доминика, которого под конвоем отправили в Звёзднощит. Интересно, что Высший совет сумеет вытянуть из этой крупной рыбы?
Сейчас Империя напоминала дряхлый дом, трещащий по швам: снаружи наседают Механо-духи и зеленокожие орки, внутри точат стены фанатики Технокульта. Для 99,9% игроков гибель Империи означала неминуемый провал, так что сотрудничество с властями оставалось единственным разумным путем.
Конечно, бывали умельцы, пытавшиеся переметнуться к Механо-духам или оркам... Вот только Механо-духи испытывали к игрокам и психоникам органическую ненависть — их базовый код прописывал полное уничтожение любых чужаков без разговоров. Что же до зеленокожих... Технически они могли принять сильного чужака, но их дикий, кровавый нрав превращал такой союз в рулетку: если ты недостаточно лют, тебя пустят на фарш в первые же пять минут.
Вывод очевиден: альянс с Империей — самый выгодный вариант.
Попрощавшись со Смитом, Лин Хуэй продолжить путь и через десять минут стоял перед выделенным ему домом.
Это было двухэтажное строение из крепкого серого камня с небольшим аккуратным двориком. Однако едва шагнув к калитке, Лин Хуэй наткнулся взглядом на худенький силуэт, одиноко застывший у массивной бронированной двери.
— Малыш Териан?