Глава 476 - Свалившийся с небес
Железнохребет, Нижний город.
Внутри обветшалой высотки, прячась за пыльными жалюзи, сидел Марко. Сжимая в дрожащих от напряжения пальцах бинокль, он не сводил глаз с иссиня-чёрного автодома, припаркованного на территории военного лагеря Южного района.
Он не расслаблялся ни на секунду.
Как говорится, умный человек всегда знает, куда дует ветер.
Марко не видел ничего зазорного в том, чтобы переметнуться на сторону Рыцарского ордена Хорнов. Под крылом Орландо Хорна он без особого труда закрыл первый этап испытания.
Что же до финального главного квеста от Системы — продержаться сотню дней и за год прокачить загородный дом до десятого уровня?..
Ха, не смешите!
Для него это было сравнимо с сошествием в преисподнюю. Марко прекрасно понимал: выбить из Механо-духов достаточное количество редких материалов у него нет ни единого шанса.
А раз уж он примкнул к Орландо, ему больше не нужно было гнить в окопах и рисковать шкурой на передовой. Достаточно лишь покорно исполнять приказы — и щедрая награда сама потечёт в руки. Так с какой стати отказываться?
— Похоже, торчать тут придется ещё долго, — Марко облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы. — Но стоить барчуку закончить с этим сопляком Лин Хуэем, как мне перепадёт кусок пирога. И уж тогда Камень Звёздного Сияния станет моим…
Он только зажмурился, сладостно смакуя мечты о грядущем богатстве, как вдруг всё вокруг странно исказилось. Пространство дрогнуло, словно натянутое полотно.
— Ч-что за?! — встрепенулся Марко, сдавленно пискнув.
Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что сидит по пояс в непонятной водной глади, от которой веяло парным, душным теплом.
В тот же миг из пространственной марева бесшумно выступил стройный молодой мужчина. На его плече, свернувшись калачиком, восседал крошечный розово-белый котёнок, а в глазах незнакомца застыло ледяное равнодушие.
Стоило Марко разглядеть это лицо, как волосы на его затылке встали дыбом, а кожа покрылась крупными мурашками.
— Это… ты?! — выдохнул он, широко разинув рот, чтобы издать отчаянный вопль.
Но выкрикнуть он не успел. В следующую секунду сознание просто покинуло его.
Чтобы сломить волю подобной шелупони, Альбедо потребовалось лишь долю мгновения.
Спустя минуту Лин Хуэй уже знал о намерениях Марко всё. Как и следовало ожидать, крысу подослал Орландо Хорн.
Однако выплыла и неожиданная деталь: Рог, организатор ярмарки в таверне «Злой Дракон», прямо сейчас спешил из поместья градоправителя сюда, чтобы забрать у Марко собранный компромат.
«Вот и славно, — Лин Хуэй задумчиво погладил подбородок. По правде говоря, он как раз ломал голову над тем, в какой именно из сотен комнат замка ютится Орландо. А тут — готовый навигатор с точными координатами».
Недолго думая, Лин Хуэй вальяжно опустился на диван, приготовившись к приходу добычи.
Окинув беглым взглядом квартиру, он заметил сложенные в углу сухпайки и запасы чистой воды — этого хватило бы на целую неделю засады.
«Подготовился на славу. Стоило бы моему автодому сдвинуться с места, и Орландо тут же получил бы весточку».
Около часа спустя в гулком коридоре послышались тихие, торопливые шаги.
*Щёлк.*
Дверная ручка повернулась, и в комнату перешагнул чернокофтанный мужчина с заметно поредевшими волосами — Рог.
— Марко, ну что там у этого сосунка…
Фраза оборвалась на полуслове, словно Рогу в мгновение ока пережали дыхательное горло.
Его взгляд упёрся прямо в Лин Хуэя, который с едва уловимой, хищной ухмылкой разглядывал его с дивана.
*Вззз!*
Волоски на теле Рога встали дыбом от первобытного ужаса!
Ему потребовалось меньше полсекунды, чтобы подчиниться единственному спасительному инстинкту: бежать!
Да, он был воином шестого ранга и привык безнаказанно задирать обычных игроков. Но кто сидел перед ним сейчас?
Монстр, способный в одиночку вкатать в грязь Рыцарский мех!
Рог крутанулся на каблуках. Сконцентрировав всю доступную энергию, он превратился в размытую тень и рванул к окну коридора, намереваясь выбить раму и сигануть вниз.
Но с той самой секунды, как его нога переступила порог этой квартиры, его участь была решена.
*Шуух…*
В воздухе мелькнула розовая призрачная вспышка.
Альбедо снова вступила в игру.
Несущаяся во весь опор фигура Рога резко одеревенела. Когда он вновь поднял голову, в его глазах не осталось и следа дикого страха — их застлали блестящие розовые звёздочки.
Словно послушный дворовый пёс, он семенил к Лин Хуэю и ничком склонил голову.
Спустя три минуты Лин Хуэй удовлетворенно поднялся с места: точные координаты спальни Орландо Хорна были у него в руках.
Из сбивчивого рассказа Рога вырисовывалась картина неприступной крепости.
Внешний периметр замка градоправителя охраняли двенадцать высоченных сторожевых башен. На каждой круглосуточно дежурили по два Рыцарских меха.
А личные покои прямых наследников рода Хорнов защищала передовая [Система обнаружения живых организмов] , доставленная прямо с Планеты Торис. Любой чужеродный фон засекался мгновенно.
«Охрана действительно на уровне… — Лин Хуэй усмехнулся, глядя в окно. — Тем интереснее опробовать новый атрибут».
Поручив Альбедо избавиться от Рога и Марко, Лин Хуэй распахнул раму и посмотрел на небо.
Сейчас над Железнохребтом висела нежная сиреневая дымка.
Из-за специфического вращения Планеты Торис относительно кольцевой структуры местный день состоял из трёх фаз: полного освещения, полутени и абсолютной тьмы. Качелей «день-ночь», привычных для шарообразных планет, здесь не существовало. Сейчас мир погрузился в фазу полутени, отчего небосвод окрасился в пурпур.
Лин Хуэй шагнул в пустоту.
Его тело стремительно пошло вниз, ветер оглушительно завыл в ушах.
Находясь в свободном падении, он глухо выдохнул:
— Механо-бог!
*Бум-м-м!*
Прямо в воздухе вокруг него выросла исполинская антрацитово-чёрная броня со строгими, хищными линиями, от которой веяло ничем не сдерживаемой яростью. После того как автодом поднялся до девятого уровня, мех увеличился с пяти до десяти метров в высоту!
В то же мгновение Лин Хуэй активировал Золотой атрибут:
— [Ненаблюдаемость] !
Громадный стальной гигант просто… растаял в воздухе.
Ни рева моторов, ни хлопка от преодоления звукового барьера, ни даже раскаленной струи из сопел — ничто не нарушило покой ночного воздуха.
Даже если бы сам Творец сошёл с небес, он не смог бы засечь присутствие этой машины.
Разрезая сиреневые сумерки на безумной сверхзвуковой скорости, невидимый колосс устремился к Верхнему городу!
***
Верхний город. Замок градоправителя.
Это был колоссальный комплекс величественных зданий в готическом стиле.
Темно-серые каменные громады шпилями подпирали сиреневое небо, а изрезанные зубчатые башни смотрелись угрожающе и мрачно.
В самом сердце этого архитектурного ансамбля, в роскошной спальне, восседал Орландо Хорн.
Он откинулся на резное изголовье из слоновой кости, а перед ним на широкой кровати россыпью лежали трофеи, переливающиеся всеми цветами радуги.
И пусть сегодня его план по вербовке игроков провалился, на ярмарке ему удалось выменять кучу бесценных сокровищ.
Свеча бесстрашия…
Одна единица редчайшего металла шестого ранга — Сверхсплава…
Пятьдесят склянок с Источником жизни, от которых буквально разило концентрированной жизненной силой…
А ещё — сорок банок Первичной сыворотки духовной силы, сорок пять Первичных генных сывороток, пять Промежуточных сывороток духовной силы и шесть Промежуточных генных сывороток!
Глаза Орландо жадно блестели.
Хотя он и не был психоником, любовь отца-градоправителя и богатства рода Хорнов позволили ему с помощью этих эликсиров раскачать свои духовные и физические показатели до невероятной отметки в 500 единиц!
В этот раз на Торис забросило куда больше игроков, чем обычно, и Орландо твердо намеревался выжать из этого шанса максимум. Впрочем, так думали почти все аристократы.
— Если я усвою все эти промежуточные сыворотки… — пробормотал Орландо, едва удерживаясь от нервного смеха, — моё тело и дух запросто пробьют потолок в тысячу очков!
Его взгляд переместился на полсотни флаконов с Источником жизни.
А с этой волшебной водой обе характеристики подскочат минимум до тысячи пятидесяти!
— Когда поймаю этого дерзкого сопляка, не стану убивать его сразу, — злорадно усмехнулся Орландо. — Буду перебивать ему кость за костью, пока он не выложит, где взял Источник жизни! У него наверняка есть ещё! Иначе с чего бы он стал разбазаривать такое добро на ярмарке?
Он не сдержал довольного хохота:
— Лин Хуэй… Совсем скоро мы встретимся, и поверь, тебе эта встреча не понравится.
Он ещё не успел запечатать ухмылку на лице, как вдруг…
*БА-А-АМ-М-М!!!*
Ужасающий грохот, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, сотряс потолок!
— Что за?! — Орландо от неожиданности едва не подпрыгнул на месте.
Задрав голову, он обомлел: каменный свод, сложенный из вековых плит, разлетелся в пыль, образовав огромную зияющую дыру! Словно туда на полном ходу врезался тараном невидимый стенобитный снаряд!
«Убийцы? Механо-духи прорвали оборону?!» — панической вереницей пронеслись мысли.
Но… [Система обнаружения живых организмов] молчала!
А значит, в комнату не проникало ни одно живое существо!
— Охра…
Орландо разинул рот, чтобы позвать стражу за дверью.
Но не успел он вытолкнуть из горла даже первое слово, как невидимая, чудовищная сила наотмашь схватила его за туловище и взмыла в воздух!